Meie planeedi üks iidsemaid elanikke on arvukad sambla- ja samblikuliigid, mis katavad suuri alasid. Need taimed on seotud vetikatega, kuid nende vahel on olulisi erinevusi.
Samblik on seente ja vetikate sümbioos. Seenekiudude vahel kasvavad vetikad. Selline samblikukeha struktuur võimaldab taimel seeneniidide abil niiskust imada ja selles lahustunud mineraale rohevetikate abil orgaanilisteks aineteks töödelda. Samblatega võrreldes on samblikud vähenõudlikumad, kuid kuivavad niiskuse puudumisel ja surevad valguse puudumisel.
Sammald vajavad varju ja vett, mis imetakse maapinnast välja spetsiaalsete niitjate protsesside – risoidide abil, mis toimivad juurtena. Erinevat tüüpi samblad on erineva ehitusega, kuid nad kõik paljunevad eostega. Vesi mängib sigimisel võtmerolli, sest just selle kaudu jõuavad isased eosed emassügoodini ja viljastavad seda.
Iga tüüpi samblad paljunevad vahepealse staadiumiga – aseksuaalse moodustumisegataimed - paljunemisvõimetu protofüüt, millel valmib eostega kast. Meioosi tulemusena idanevad eosed ja moodustuvad protoneem - niitjas struktuur, mis hiljem muutub emas- või isastaimeks - gametofüüdiks. Seega toimub seksuaalse põlvkonna vaheldumine aseksuaaliga.
Samblataimed jagunevad tinglikult 3 klassi:
1. Anthocerota. Sellesse klassi kuulub üle 300 samblaliigi, peamiseks levikualaks on troopika. Antotserootsetel sammaldel on omapärane struktuur - suguelundid asuvad taime alumises kihis, mis on rosett, millest paistab välja piklik kaunakujuline eoskeha, millel on eletarid - niidid, mis aitavad kaasa eoste paremale levimisele.
2. Maksasamblad, mida esindavad alamklassid Marchantium ja Jungermannium. Esimesse alamklassi kuuluvad taimed, mille gametofüüt võib olla mitmekesise kujuga ja ühe õlise kehaga ning sporogon on primitiivne ja tal puudub vahesein. Teise alamklassi taimedel on mitu õlikeha ja need on gametofüüdi kuju poolest väga mitmekesised. Maksarohi on eriti levinud troopikas ja subtroopikas.
3. Lehed. Lehtsamblaliike on mitukümmend tuhat (umbes 95% kõigist sammaldest) ja need hõlmavad 3 alamklassi: brium, sfagnum ja andrei. Andrejevid on väikesed punakaspruunid taimed, mis kasvavad kividel. Sfagnumile on iseloomulik sirge varre ja sfäärilise kasti kujul oleva eoslehe olemasolu. Brie samblad on väga mitmekesised, kuidkõigil taimedel on spooride hajutamiseks spetsiaalsed hambad.
Kõik heitlehised on levinud põhjapoolsetes piirkondades metsades ja soodes. Tuntuimad on samblakägulina, sfagnum, leucobria – samblatüübid, mille fotosid leidub nii tõsistes entsüklopeediates kui ka fotograafide kogudes.
Sammaldel on tohutu roll biotsenooside tekkes ja turba tekkes, mida kasutatakse tööstuses. Aiaplatside kujundamisel kasutatakse samm alt, mida on lihtne ise kasvatada, kasutades pärmi, suhkrut, keefirit ja mis tahes taimeosi.
