Põhjasõda peeti Rootsi ja põhjapoolsete riikide koalitsiooni vahel. See kestis üle kahekümne aasta, 1700–1721, ja lõppes Rootsi lüüasaamisega. Peamine roll võidus on Venemaal. See andis talle Euroopa riikide seas juhtiva sõjalise positsiooni.
Sõja esimene aasta
Sõja algus Rootsi jaoks oli väga edukas. Sellel oli tugev merevägi ja esmaklassiline armee. Esialgu ründas Rootsi oma lähinaabreid – Poolat, Taanit, Venemaad. Vägedel õnnestus hõivata palju maid, mis põhjustas tohutut protesti ja rahulolematust. Kõik see viis selleni, et solvunud naabrid, olles leidnud sobiva hetke, moodustasid liidu Rootsi vastu. Üldtunnustatud seisukoht on, et see on Põhjasõja algus. Motiivid olid äärmiselt lihtsad: tagastada endised alad, samal ajal kui Venemaa soovis võita tagasi Läänemere äärsed alad.
Liitlaste vastused
Sõja algus pidi olema järgmine. Kasutades ära kuningas Karl XII noorust, kavatsesid liitlased rünnata Rootsit kolmest küljest. Kuid olles teada saanud ohust, etähvardab teda, otsustas Karl XII vastaseid ükshaaval alistada. Seetõttu läks sõja algus hoopis teisiti. Rootsi eskadrill pommitas Kopenhaagenit ja sundis armee kapituleeruma. See oli ainus Venemaa liitlane, kellel oli laevastik, mis kahjustas oluliselt ühendatud jõudude jõude.
Venemaa oli sunnitud kiiresti midagi ette võtma. Tema armee, kuhu kuulub 35 tuhat inimest, alustas Narva piiramist. Kuid 20. novembril 1700 andis Karl XII oma armeele purustava hoobi. Vene väed kandsid suuri kaotusi. See lüüasaamine halvendas tõsiselt Venemaa positsiooni rahvusvahelisel areenil.
Charles XII valearvestus
Seega oli sõja algus liitlastele äärmiselt ebasoodne. Rootsi kirjutas Venemaa liiga kiiresti maha, arvates, et selle sõja ainus vaenlane on Rahvaste Ühendus. Ebaõnnestumine ainult karmistas Peetri iseloomu. Ta alustas sihikindlaid ettevalmistusi lahinguks. Ta ehitab kaitset ning värbab ja koolitab sõdureid.
Saksimaast on saanud Venemaa jaoks usaldusväärne liitlane võitluses Rootsiga. Peeter toetas aktiivselt kuningat. Tänutäheks lubas ta anda Saksimaale igal aastal kahekümne tuhande ja saja tuhande rubla suuruse armee.
Hästi valmistunud, asusid liitlased võitlema. Võitude seeria Rootsi üle on möödunud. Neil oli suur tähtsus, kuna need tõstsid moraali ja meeleolu pärast kaotust Narva lähedal. Samuti aitas see ohjeldada kodusõja puhkemist.
Regulaarselt vägesid täiendades ja lahinguteks valmistudes püüdis Peeter suhteid Rootsiga parandada ja tegi ettepaneku sõlmida vaherahu. Rootsi aga ei soovinud tunnustada Venemaa õigusi võidetud pääsule Läänemerele. Lisaks olid Inglismaa ja tema liitlased Venemaa suhtes ettevaatlikud. Nad omakorda kartsid, et sõja lõppedes sekkub Rootsi lahingutesse Hispaania pärandi pärast ja asub Prantsusmaa poolele.
Selle tulemusena kestis Põhjasõda veel palju aastaid ja nõudis tuhandeid inimelusid. Venemaa võitis tingimusteta võidu. Ta mitte ainult ei võitnud tagasi varem kaotatud territooriume, vaid vallutas ka uusi.
