Venemaa pidi üheksateistkümnendal sajandil lahendama kaks olulist võtmeküsimust. Need on olnud päevakorral alates sajandi algusest ja puudutasid pärisorjust ja autokraatiat.
Vene tsaari otsused
Aleksander Esimene tegi mitmeid katseid kiireloomuliseks muutunud talurahvaprobleemi kuidagi lahendada. See puudutas muidugi eelkõige 1801. ja 1803. aasta dekreete. Esimene võimaldas vene talupoegadel koos teiste valdustega maad omandiks osta, hävitades sellega senise aadli monopoli selle vara omandiõiguse üle. Teine, mis läks ajalukku "vabakündjate dekreedina", pidi määrama kindlaks talupoegade emantsipeerimise või vabastamise korra koos maaga. Viimased olid samal ajal kohustatud tasuma üürileandjatele osade kaupa lunaraha, saades seeläbi oma omandiks ka maaeraldise.
Aus alt öeldes tuleb märkida, et vaid vähesed said seda määrust kasutada. Samas ei mõjutanud see meede kuidagi praegust pärisorjuse süsteemi.
Aleksander Esimese valitsusajal pakuti selle üsna keerulise, kuid kiireloomulise probleemi lahendamiseks palju võimalusi. Talupoegade vabastamise projekte pakkusid välja Mordvinov ja Arakcheev, Guryev ja Kankrin.
Talupojaküsimus
Vaatamata sellele, et alates 1801. aastast lubati linnakodanikel, kaupmeestel ja riigitalupoegadel osta või müüa asustamata maid, oli praegune olukord Venemaal üsna plahvatusohtlik. Ta läks iga aastaga hullemaks. Samal ajal muutus pärisorjus üha vähem tõhusaks. Lisaks põhjustas talupoegade selline seisund nurinat mitte ainult nende endi seas. Rahulolematud olid ka teiste klasside esindajad. Sellegipoolest ei julgenud tsaarivalitsus pärisorjust kaotada: keisri peamiseks toeks peetud aadel, olles privilegeeritud valdus, ei nõustunud selliste kardinaalsete muudatustega kategooriliselt. Seetõttu pidi kuningas tegema kompromisse, laveerides eliidi soovi ja majanduse vajaduste vahel.
Aasta 1803: "Dekreet tasuta kultivaatorite kohta"
Tal oli Venemaa jaoks väga oluline ideoloogiline tähendus. Tõepoolest, esimest korda ajaloos kiitis see heaks võimaluse vabastada lunaraha eest koos maaga talupojad. See on see positsioonja sai sellele järgnenud 1861. aasta reformi põhikomponendiks. 20. veebruaril 1803 vastu võetud “Vabakündjate dekreet” nägi talupoegadele ette võimaluse vabaneda nii üksikult kui tervetes külades, pealegi kohustusliku maaeraldisega. Oma testamendi eest pidid nad maksma lunaraha või täitma kohustusi. Kui talupojad kohustusi ei täitnud, siis tagastati need mõisnikule. Sel viisil testamendi saanud klass nimetati vabaks. Ajalukku läksid nad aga vabade maaharijatena. Alates 1848. aastast hakati neid nimetama riigitalupoegadeks. Ja just nemad said peamiseks liikumapanevaks jõuks Siberi avaruste ja ressursside arendamisel.
Dekreedi rakendamine
Üheksateistkümnenda sajandi keskpaigaks vabastati selle seaduse alusel peaaegu sada viiskümmend tuhat meessoost talupoega. Samal ajal usuvad ajaloolased, et Venemaal enam kui pool sajandit kehtinud “vabakündjate dekreedi” tulemused olid väga väikesed.
Eriklassi läksid "vabad maaharijad" nüüd kätte ja said oma maa käsutada. Nad võisid kanda kohustusi eranditult Vene riigi kasuks. Statistika järgi läks aga Aleksandri kogu valitsemisaja jooksul nende kategooriasse vähem kui pool protsenti pärisorjade koguarvust.
Näiteks aastatel 1804–1805 Ostsee piirkonnas, kuigi talupoegadele anti isiklik vabadus, pidid nad siiski kandma kohustusi nende käsutusse antud maaomanike maa eraldamise eest: jacorvee ja quitrent. Lisaks ei vabastatud vabad põllumehed värbamisest.
Taust
Lisaks ül altoodud põhjustele oli "Vabakündjate dekreedi" väljaandmisel veel üks väga konkreetne sündmus. Radikaalsete vaadete poolest tuntud krahv Sergei Rumjantsev avaldas soovi vabastada koos maaga ka osa oma pärisorjustest. Samas esitas ta tingimuse: talupojad pidid oma kruntide eest ise maksma. Just selle palvega pöördus krahv Rumjantsev keisri poole, et ta lubaks tal tehing legaliseerida.
See juhtum sai eelduseks, et Aleksander andis välja kurikuulsa dekreedi, mille järel ilmusid Venemaale vabad kultivaatorid.
Dekreedi punktid
Seadusesse viidi kümme punkti, mille kohaselt:
- Maaomanik võis vabastada oma talupojad koos maaga. Samal ajal pidi ta oma pärisorjaga isiklikult läbi rääkima lunaraha tingimuste ja väidetavate kohustuste üle.
- Kohustused, mille üle pooled kokku leppisid, pärandati.
- Kui talupoeg neid ei täitnud, pidi ta koos pere ja maaga pöörduma tagasi mõisniku sõltuvusse.
- Vabastunud pärisorju oleks pidanud nimetama vabadeks.
- Vabadel kündjatel oli õigus minna üle teise klassi: saada käsitööliseks või kaupmeheks jne.
- Nii vabastatud kui ka riigitalupojad olid kohustatud maksma riigile makse. Samal ajal pidid nad täitma värbamisülesandeid.
- Põllumehe üle otsustati riigitalupojaga samas asutuses.
- Vabastatud pärisorjad, kes täitsid oma kohustused mõisnike ees, said oma maaeraldist vab alt käsutada. Nad võivad kolida elama ka teistesse provintsidesse, teatades sellest eelnev alt riigikassale.
- Vabakündjad said riiklikud õigused.
- Kui panditud oli talupoja maa või tema enda maa, siis endise omaniku soovil võttis ta selle võla võlausaldaja loal ise üle.
Pean ütlema, et maaomanik ei saanud saadud õigust kasutada, seega oli dekreet oma olemuselt eranditult nõuandev, mitte kohustuslik.
