1. septembril 1939, päeval, mil Saksamaa ründas Poolat, taaselustas Saksa riigikantsler ja füürer Adolf Hitler oma määrusega kuningas Friedrich Wilhelmi loodud autasu Raudristi. See kord oli ainus, mille võttis Kolmas Reich Preisima alt ja eelmisest impeeriumist. Dekreediga võeti kasutusele mitte ainult raud, vaid ka Rüütlirist - eelmise kõrgeim aste. See auhind on Natsi-Saksamaa ajastu oluline sümbol.
Järjepidevus
Rüütelkond ei olnud Saksamaa jaoks uudne, see oli paljudel Preisi, Baieri ja Badeni ordudel. Kolmanda Reichi kõrgeim autasu nägi väliselt välja samasugune kui tavalised raudristid (välja arvatud see, et see oli suurem). Samas võivad tellimuse mõõtmed olenev alt tootjast erineda. Rüütliristi valmistasid Junckeri, Schneinhaueri, Quenzeri ja Kleini firmad. Mõned neist tegid tellimuse suuruseks 48-48 mm, teised 49-50 mm.
Raudristi Rüütlirist valmistati samamoodi nagu vähem prestiižse astme ristid, kuid samas eristus see üksikute detailide (eriti külgpindade) parema kvaliteediga. Auhinna (täpsem alt selle ülemise tala) külge oli joodetud väike silm. Sellesse pandi sõrmusmõeldud 45 mm laiusele lindile. Tellimusel oli iseloomulik raam, mis oli valmistatud 800 hõbedast.
Auhinna omadused
On kurioosne, et tavaliselt ei kandnud kingisaaja Rüütliristi ennast, vaid ainult selle duplikaati, samal ajal kui originaali hoiti eraldatud kohas. Seda tehti selleks, et reliikviat mitte kaotada ega kahjustada. Eriti sageli kanti koopiaid lahinguolukorras.
Raudristi Rüütlirist esitati ristkülikukujulises karbis. See oli seest vooderdatud valge siidiga ja väljast kaetud musta nahaga. Auhinnakohvrisse investeeriti mitte ainult rist, vaid ka kohustuslik lint. Meeldejäävaks täienduseks oli trükikojas tehtud diplom, mis pandi reljeefsesse kausta. Üldjuhul andis Rüütliristi omanikule tema üksuse ülem. Rituaal viidi läbi pidulikus õhkkonnas. Auhind võis päris pik alt rindele minna, käies teel korraga läbi mitme käe. Tarneviivitused olid eriti sagedased sõja alguses. Kõige enam ootasid piloodid oma väljateenitud tasu.
Eeskirjad
Nagu kõik Kolmanda Reichi sõjaväeordenid, anti rist teatud saavutuste eest lahingus. Näiteks Luftwaffe piloot võis kõrgeima autasu saada vaid 20 punkti kogumisega (neid anti allatulistatud vaenlase lennukite eest). Aja jooksul latt kasvas. Lisaks sõltus see tegevusteatrist: Nõukogude rinde Rüütliristi jaoks oli vaja hävitada kaks korda rohkem sõidukeid kui õhulahingutes ülejäänud Euroopas või Põhja-Aafrikas.
Merevägi pidi uputama laevad koguveeväljasurvega 100 000 tonni. Sel juhul autasustati peaaegu alati allveelaevade komandöre. 3. Reichi maavägede jaoks osutus sõnastus ebamäärasemaks ("Julguse eest lahinguväljal").
Statistika
Mitmeaastase eksisteerimise jooksul autasustati Rüütliristiga 7361 inimest (teistel andmetel 7365). Kavalierite hulgas polnud ainsatki naist, küll aga oli mitukümmend välismaalast, kes võitlesid Saksamaa liitlaste eest. Auhindade statistika tiitlite järgi on uudishimulik. Enamiku Rüütliriste võtsid vastu kaptenid/kaptenid-leitnandid (1523) ja ülemleitnandid (1225).
Esimene prestiižse ordeni andmine toimus 3. Reichi valla päästetud sõja esimese kuu lõpus. 30. septembril said oma Rüütliristid 13 inimest, kes osalesid eduk alt lõppenud Poola kampaanias. Kavalieritest oli silmapaistvaim tegelane suuradmiral Erich Raeder, kes juhtis Saksa mereväge. Kõik need mehed olid sõjaväe juhid, kes olid tuntud oma suurepärase juhtimise poolest. Sõnaga “Julguse eest” sai Gunter Prien esimesena ihaldatud risti (kamandas allveelaeva U-47). 1939. aastal ilmus ainult 27 Rüütliristi omanikku ja enamik riste anti välja 1944. aastal (2466).
Teine aste
Kokku oli Rüütliristil viis kraadi, millest esimene oli Rüütlirist ise. Mõni kuu pärast maailmasõja algust juunis 1940 otsustas Saksamaa juhtkond asutada veelgi rohkemsilmapaistev autasu, mis on mõeldud erilist kangelaslikkust üles näidanud sõjaväelastele. Nii tekkis tammelehtedega Raudristi Rüütlirist. See auhind anti ainult esmaklassilistele kavaleritele.
Tammelehed (eristamise sümbol) kinnitati vahetult risti kohale, kus oli aas lindi jaoks. Kaunistuseks oli hõbedast rinnamärk. Sellel oli kujutatud kolm tammelehte – keskajast levinud heraldiline kuju. Mõnel juhul kujutati Euroopa vappidel neid koos tammetõrudega, kuid Rüütliristi puhul otsustati viljadest keelduda.
Cavaliers
Esimese tammelehtedega Rüütliristi pälvis Eduard Dietl, kindralleitnant, kes juhtis mägirelvade korpust Norra. Üheks viimaseks ordeniomanikuks peetakse mereväeohvitseri Adalbert von Blanki. Ennekõike sai ta kuulsaks just sõja viimasel etapil. 1944. aastal juhtis Blank 9. julgestusdiviisi, seejärel võttis osa sakslaste evakueerimisest Kurama alt. Lisaks toetas ta Wehrmachti taanduvaid maakoosseisusid. 1945. aasta mais interneeriti Blank Briti vägede poolt. Ohvitseril vedas – tal õnnestus sõjaväelist karjääri Saksamaal jätkata. Ta teenis kuni 1964. aastani, mil sai admirali auastme ja läks pensionile.
Kolmas aste
Sügisel 1941 sai Rüütliristi autasu teise ja juba kolmanda järgu - tammelehtede ja mõõkadega Rüütliristi. Selle asutamise määrusele kirjutas alla ülemjuhatuse ülem füürerWehrmacht Wilhelm Keitel ja Reichi siseminister Wilhelm Frick.
Uus märk koosnes eelmise auhinnaga identsetest tammelehtedest, millele lisandus paar ristatud mõõka. Tellimus tehti kvaliteetsetest hõbeehtest. Tootja märk oli asetatud selle tagaküljele. Risti külge kinnitati punast ja valget värvi muaareelint. Teise maailmasõja ajal sai tammelehtede ja mõõkadega Rüütliristi omanikuks 160 inimest, kellest 55 teenis Luftwaffes. Selle auhinna sai vaid üks välismaalane. See oli Jaapani admiral ja mereväe ülemjuhataja Yamamoto Ishiroku.
Ässade auhinnad
Õhukolonelleitnant Adolf Gallandist sai esimene tammelehtede ja mõõkadega Rüütliristi saaja. Ta juhtis 51. hävitajate eskadrilli. Algul anti uus orden eranditult lenduritele. Kolmas härrasmees oli seega W alter Oesau. On tähelepanuväärne, et ta alustas ajateenistust suurtükiväerügemendis. Nagu paljud teised Saksa II maailmasõja piloodid, sai Oesau esmakordselt kuulsaks tagasi Hispaanias, kus ta kuulus kuulsasse Condor Legioni. Uue sõjakäigu ajal osales ta lahingutes Prantsusmaa kohal ja Inglismaa lahingus. Oesau ei külastanud kunagi idarindet, kuid hävitas Hollandi taevas palju lennukeid. 11. mail 1944 tulistati ta Belgias Saint-Vituse linna lähedal alla. Oesaul on 118 vaenlase lennukit ja 430 lendu.
Neljas aste
Ilmus Rüütliristi neljas asteüheaegselt kolmanda ja viienda astmega (see oli tammelehtede, mõõkade ja briljantidega Rüütlirist). Auhinda ei tembeldatud, vaid see valmistati käsitsi Saksa parimate käsitööliste poolt. 935-karaadine hõbe oli kogenud juveliiride käes, kes oma töö lõpus kaunistasid tellimuse 50 väikese teemandiga. Nende kogukaal oli peaaegu 3 karaati ja kogu märgi kaal oli 28 grammi. Nii rist kui ka selle klamber on valmistatud käsitsi.
Igapäevaseks kandmiseks anti auhinnasaajale korraga kaks eksemplari madalama kvaliteediga materjale. Vaid 27 inimest said Saksa Rüütliristi tammelehtede, mõõkade ja briljantidega (nende hulgas ei olnud ühtegi välismaalast).
Werner Melders
Neljanda järgu Rüütliristi debütant oli koloneli auastmes hävituslendur Werner Melders. See äss oli Prantsusmaal Esimeses maailmasõjas hukkunud õpetaja poeg, seega oli tema sõjaväelise karjääri valik lapsepõlvest peale ette teada. Melders sai hariduse Dresdeni Akadeemias ja Müncheni Insenerikoolis.
1934. aastal võttis tulevase ordukandja karjäär järsu pöörde – ta viidi üle Luftwaffesse. Esimese lahingukogemuse sai piloot Hispaania kohal, kus käis kodusõda. Seetõttu alustas ta Teist maailmasõda, omades juba silmapaistvaid kogemusi. Esimene võit ei lasknud end kaua oodata. Septembris 1939 tulistas Melders Merzigi lähedal alla French Hawki hävitaja.
Äss sooritas oma viimase rünnaku Krimmis. Ta kukkus allanovembris 1941 teel Berliini, kus toimusid teise kuulsa Luftwaffe piloodi Ernst Udeti matused. Meldersi lennuk kukkus pärast elektrijuhtmete tabamist maapinnale. Piloot sooritas rohkem kui 300 lendu, tulistades alla 115 vaenlase lennukit.
Viies aste
Wehrmachti kõrgeim autasu oli Rüütlirist kuldsete tammelehtede, mõõkade ja teemantidega. Selle tellimuse ainulaadsus seisnes selles, et kogu selle eksisteerimise aja sai see ainult ühele inimesele. Selgus, et selleks oli uue 1945. aasta esimesel päeval autasu saanud lennukolonel Hans Rudel. Sõja lõpuks oli ta kõige produktiivsem rünnakupiloot. Rudeli kuju valiti soovituslikuks – kõrgeimat auhinda ei saanud igaüks.
Hans sündis pastori perre ja liitus natside organisatsiooniga juba noores eas. Ta veetis Poola kampaania luurelennuki komandörina. Seejärel palus piloot ise end palju ohtlikumale ründelennukile üle viia. Järgnes ümberõppe periood. 1941. aasta aprillis määrati Rudel Immelmanni tuukripommitajate eskadrilli. Piloot võitles Nõukogude rindel, paistis silma Leningradi ja Moskva suunal. Kokku tegi Rudel üle 2,5 tuhande väljalennu, hävitas umbes 500 tanki, 800 soomukit, uputas kümneid dessantlaevu ja lahingulaeva Marat. Pärast sõda kolis veendunud nats Ladina-Ameerikasse,kus teda mäletati kui aktiivset revanšisti.
