Rooma impeeriumi suurus pärast III sajandi kriisi oli tugev alt raputatud. Siis ilmnesid eeldused impeeriumi lõhenemiseks lääneks ja idaks. Viimane keiser, kes juhtis kogu riigi territooriumi, oli Flavius Theodosius Augustus (379–395). Ta suri auväärses eas loomulikel põhjustel, jättes maha kaks troonipärijat – Arcadiuse ja Honoriuse pojad. Vanem vend Arkadi juhtis oma isa korraldusel Rooma impeeriumi lääneosa – "esimest Roomat" ja noorem, Honorius - idapoolset, "teist Roomat", mis hiljem nimetati ümber Bütsantsi impeeriumiks.
Bütsantsi impeeriumi kujunemisprotsess
Rooma impeeriumi ametlik jagamine lääne- ja idaosadeks toimus 395. aastal mitteametlikult – riik lagunes ammu enne seda. Samal ajal kui lääs suri omavaheliste tülide, kodusõdade ja barbarite rünnakute tõttu piiridele, jätkas riigi idaosa kultuuri arendamist ja elamist autoritaarses poliitilises režiimis, alludes oma Bütsantsi keisritele – basileusele. Tavalised inimesed, talupojad, senaatorid kutsusid Bütsantsi keisriks"basileus", see mõiste juurdus kiiresti ja seda hakati inimeste igapäevaelus pidev alt kasutama.
Kristlus mängis olulist rolli riigi kultuurilises arengus ja keisrite võimu tugevdamises.
Pärast Esimese Rooma langemist aastal 476 jäi osariigist alles vaid idaosa, millest sai Bütsantsi impeerium. Pealinnana asutati suur linn Konstantinoopol.
Basileuse kohustused
Bütsantsi keisrid pidid täitma järgmisi ülesandeid:
- armeed juhtima;
- loo seadusi;
- valige ja määrake töötajad riigiametisse;
- juhtida impeeriumi haldusaparaati;
- mõista õigust;
- ajada tarka ja riigile kasulikku sise- ja välispoliitikat, et säilitada maailmaareenil liidri staatus.
Keisri ametikoha valimised
Basileuse ametikohale uueks inimeseks saamise protsess toimus teadlikult suure hulga inimeste osalusel. Valimisteks kutsuti kokku koosolekud, kus osalesid ja hääletasid senaatorid, sõjaväelased ja rahvas. Häältelugemise järgi valiti valitsejaks see, kellel on kõige rohkem toetajaid.
Isegi talupojal oli õigus kandideerida, see väljendas demokraatia algust. Olemas on ka talupoegadest pärit Bütsantsi keisrid: Justinianus, Basil I, Roman I. Bütsantsi riigi ühed silmapaistvamad esimesed keisrid on Justinianus jaKonstantin. Nad olid kristlased, levitasid oma usku ja kasutasid religiooni oma võimu kehtestamiseks, rahva kontrollimiseks, sise- ja välispoliitika reformimiseks.
Constantinus I valitsusaeg
Üks ülemjuhatajaid, kes valiti Bütsantsi keisri ametikohale, Constantinus I viis riigi tänu targale valitsemisele ühele maailma juhtivatest kohtadest. Constantinus I valitses aastatel 306–337, ajal, mil Rooma impeeriumi lõplik lõhenemine ei olnud veel toimunud.
Konstantin on kuulus eelkõige kristluse kui ainsa riigireligiooni kehtestamise poolest. Ka tema valitsusajal ehitati impeeriumi esimene oikumeeniline katedraal.
Bütsantsi impeeriumi uskliku kristliku suverääni auks nimetati osariigi pealinnaks Konstantinoopoliks.
Justinianuse I valitsemisaeg
Bütsantsi suur keiser Justinianus valitses aastatel 482–565. Tema kujutisega mosaiik kaunistab Ravenna linnas asuvat San Vitalle kirikut, jäädvustades valitseja mälestust.
Säilinud 6. sajandist pärinevates dokumentides on Bütsantsi kirjaniku Procopiuse of Caesarea sõnul, kes töötas suure komandöri Belisariuse sekretärina, Justinianust tuntud kui targa ja helde valitseja. Ta viis läbi kohtureforme riigi arendamiseks, soodustas kristliku religiooni levikut kogu riigis, koostas tsiviilseadustiku ja üldiselt hoolitses oma rahva eest.
Kuid keiser oli ka julm vaenlaneinimestele, kes julgesid minna vastu tema tahtmist: mässajad, mässajad, ketserid. Ta kontrollis kristluse juurutamist tema valitsemise ajal okupeeritud maadele. Nii tagastas Rooma impeerium oma targa poliitikaga Itaalia, Põhja-Aafrika ja osaliselt ka Hispaania territooriumi. Nagu Constantinus I, kasutas Justinianus religiooni oma võimu tugevdamiseks. Mis tahes muu religiooni, välja arvatud kristluse, kuulutamine okupeeritud maadel oli seadusega karmilt karistatud.
Lisaks anti tema algatusel Rooma impeeriumi territooriumile ülesandeks ehitada kirikuid, templeid, kloostreid, mis kuulutasid ja tõid kristlust rahvani. Riigi majanduslik ja poliitiline jõud on tänu keisri paljudele tulusatele sidemetele ja tehingutele märkimisväärselt kasvanud.
Sellised Bütsantsi keisrid nagu Constantinus I ja Justinianus I on end tõestanud tarkade ja heldete valitsejatena, kes levitasid eduk alt ka kristlust kogu impeeriumis, et tugevdada oma võimu ja ühendada rahvast.
