Stepi rästikul on lai elupaik. See on levinud kõigis Euroopa riikides, kus on metsasteppe, Ukrainas võib seda leida Mustast merest ja Krimmist ning Venemaal - steppide ja metsasteppide Euroopa osas, Põhja-Kaukaasia jalamil.. See madu elab ka Aasias: Kasahstanis, Lõuna-Siberis, Altais. Aktiivse maa kündmise tõttu on selle roomajate liigi arvukus aga märgatav alt vähenenud ning Euroopa riikides on loom Berni konventsiooni kaitse all. Ukrainas ja Venemaal on roomaja kantud riiklikesse punastesse raamatutesse.
Stepirästik on üsna iseloomulik loom, keda on raske segi ajada mao või mittemürgimaoga. Roomaja suurus on 55–63 sentimeetrit, emased on isastest suuremad. Seda liiki eristab teistest madudest koonu servade mõningane tõus, mis annab talle "muigava" välimuse. Külgedel on kaalud värvitud hallikaspruunides toonides ja tagakülg onheledam, millel on piki harja kulgev siksakiline triip. Samuti on otsmikul tume muster. Kõht on hele, hallide laikudega.
Talveunest ärkavad need roomajad olenev alt kliimatingimustest, kui temperatuur ei ole madalam kui seitse kraadi Celsiuse järgi. Ja aprillis või mais on neil paaritumishooaeg. Kevadel ja sügisel tuleb madu oma peidupaigast välja vaid päeva kõige soojemal ajal ning suvel võib teda näha hommiku- ja õhtutundidel. Mida selle liigi maod söövad? Väikenärilised, tibud, kuid põhitoiduks on putukad, peamiselt rasvatirtsud. Seetõttu peetakse looma põllumajanduses kasulikuks. Roomajad ja sisalikud ei põlga ära. Roomaja on omakorda toiduks kullile, öökullile ja teistele röövlindudele. Teda neelab ka suurem sisalik madu.
Stepi rästik on elujõuline. Augustis toob emane ühe pesakonna kolm kuni kümme tuulelohet. Vastsündinud kaaluvad umbes 4 grammi kehapikkusega 11-13 sentimeetrit. Väikesed rästikud jõuavad puberteediikka alles kolmandal eluaastal, kui nad kasvavad 27-30 sentimeetriseks. Noored vahetavad nahka üsna sageli, täiskasvanud harvemini. Selleks ronivad maod pilusse ja hakkavad vastu kive hõõruma, kuni huultele tekivad praod. Pärast seda roomab isend nahast välja nagu vanast sukast.
Venemaa stepiloomad, sealhulgas maod, ei ole enamasti ohtlikud. Kuid rästikud on selles mõttes erand. Kuuldused nende mürgi ohtlikkusest on aga mõnevõrra liialdatud. Selle maoga kohtumine võib olla surmavväikeloomale, näiteks koerale, aga mitte inimesele. Selle hammustus on üsna valus. Selle asemel areneb kiiresti turse, mis levib kahjustatud jala ulatusest kaugemale. Võivad tekkida hemorraagilised villid ja isegi nekrootilised alad. Hammustatud isikul on pearinglus, südame löögisageduse tõus, unisus, iiveldus ja üldine kehatemperatuuri langus.
Kui teid või teie kaaslast hammustas stepirästik, on vaja anda kannatanule esmaabi esimesel võimalusel. Selleks mähkige hammustuse kohal asuv kehapiirkond žgutiks keeratud lapiga. Põhimõtteliselt torkavad maod jalas (mõnikord ka käes, kui inimene seeni või marju otsides kogemata mõne looma otsa komistab). Žgutt tuleb kinnitada kindl alt, et vältida nakatunud vere väljavoolu. Seejärel pigistage läbi rästiku hammaste jäetud haavade mürgitatud veri välja. Pärast seda tuleb patsient siiski arsti juurde viia - et vältida tüsistusi ja allergilisi reaktsioone. Seerum "Anti-gyrza" on end hästi tõestanud.
