Henry David Thoreau oli Ameerika kirjanik, luuletaja, mõtleja, ajaloolane, kodanikuaktivist ja orjuse kaotaja. Ta oli filosoofilise ja kirjandusliku suuna, mida nimetatakse transtsendentalismiks, silmapaistev esindaja. See liikumine tekkis 19. sajandi keskel Ameerika Ühendriikides progressiivse intelligentsi seas.
Henry David Thoreau kuulsaim teos on "Walden", mis on mõtisklus kaasaegse tsivilisatsiooni hüvede hülgamisest ja lihtsast eluviisist looduslikus keskkonnas. Teine kirjaniku tähelepanuväärne raamat kannab nime "Kodanikuallumatus" (algversioonis - "Vastupanu võimudele"). Selles kaitseb autor üksikisiku õigust eirata ebaõiglast riiki.
Kokku moodustavad Henry David Thoreau raamatud, artiklid, esseed ja luule üle 20 köite. Tema kirjanduslik stiil põimub looduse vaatlused, isiklikud kogemused, hammustav retoorika, sümboolika ja põhimõtteliselt ameerikalik tähelepanu praktilistele detailidele. Mõnikord nimetatakse Henry David Thoreaud anarhistiks, kuigikirjanik kutsus üles mitte riigivõimu kaotama, vaid parandama.
Algusaastad ja haridus
Kirjanik ja filosoof sündis 1817. aastal Concordis, Massachusettsis. Maja, kus Henry David Thoreau sündis, on säilinud ja on praegu muuseum. Kirjaniku isale kuulus väike pliiatsivabrik. Thoreau omandas hariduse Harvardi kolledžis aastatel 1833–1837. Ta õppis retoorikat, klassikalist kirjandust, filosoofiat ja matemaatikat. Legendi järgi keeldus kirjanik pärast kolledži lõpetamist diplomi eest viit dollarit maksmast. Selle teo seletuseks sai üks Henry David Thoreau kuulsaid lauseid: "Iga lammas hoidku oma nahka." Kirjanik vihjas tol ajal eksisteerinud pärgamendi kasutamise traditsioonile diplomite valmistamisel.
Tagasi Concordi
Thoreau ei olnud huvitatud kolledži lõpetanutele pakutavatest karjääridest, mis on seotud õigusteaduse, kiriku, äritegevuse ja meditsiiniga. Pärast Harvardist kodulinna naasmist proovis ta töötada kooliõpetajana, kuid lahkus mõne nädala pärast, kuna ta ei soovinud kasutada tol ajastul üldtunnustatud kehalist karistamist.
Concordis toimus saatuslik kohtumine, mis avas Henry David Thoreau eluloos uue lehekülje. Kirjanik kohtus ühise sõbra kaudu Ralph Emersoniga, kuulsa protestantliku preestri, poeedi ja transtsendentalismi filosoofia toetajaga. See silmapaistev vaimne juht pidas loenguid ja jutlusikogu Ameerika Ühendriikides. Temast sai Toro mentor.
Esimesed väljaanded
Emersoni kaudu kohtus kirjanik selliste omaaegsete edumeelsete mõtlejatega nagu poeet Ellery Channing, ajakirjanik Margaret Fuller, koolitaja Bronson Alcott ja romaanikirjanik Nathaniel Hawthorne. Ameerikas oli sel ajal peamine transtsendentalismi filosoofiale pühendatud trükiväljaanne kord kvartalis ilmuv ajakiri The Dial. Toimetaja ülesandeid selles täitis Margaret Fuller. Emerson inspireeris Thoreau'd selle ajakirja jaoks esseesid ja luuletusi kirjutama. Transtsendentalismi filosoofia põhiidee oli, et inimene saavutab vaimse täiuslikkuse mitte religioosse õpetuse abil, vaid loodusega ühtsuse ja sisemise intuitiivse taipamise kaudu.
Thoreau töötas kolm aastat Emersoni lastekoduõpetajana, samuti tema sekretäri ja aednikuna. Samal ajal sõlmis kirjanik tutvusi ajakirjanike ja kirjastustega, kes võiksid aidata tema kirjutiste avaldamisel. Just sel perioodil kohtus Thoreau Horace Greeleyga, kellest sai hiljem tema kirjandusagent. Seejärel naasis kirjanik oma sünnimaale Concordi, et ühendada loominguline tegevus tööga pere pliiatsitehases. Olles multitalent, suutis ta täiustada grafiitvarraste valmistamise tehnoloogiat ja tõsta ettevõtte kasumlikkust.
Eraldus
Raamat "Elumetsas "Henry David Thoreau lõi kaheaastase vabatahtliku erakonna käigus väikeses onnis, mis asus Waldeni tiigi kaldal. Transtsendentalismi ideedest läbi imbutuna otsustas ta katsetada inimese iseseisvat olemasolu ühiskonnast täielikus isolatsioonis.
Kirjanik ehitas oma kätega onni. Ta varustas end kõige vajalikuga ilma kõrvalise abita, tegeledes kalapüügi ja aiatöödega. Thoreau ei otsinud ainult üksindust, et saaks keskenduda kirjandustööle. Oma katsega püüdis ta demonstreerida loodusega kooskõlas elamise eeliseid.
Võitlus riigivõimu vastu
Metsas taganemise ajal pani kirjanik toime esimese kodanikuallumatuse teo. Pärast kohtumist kohaliku finantsinspektoriga keeldus ta maksmast viimase kuue aasta jooksul kogunenud makse. Thoreau põhjendas seda otsust sellega, et ta ei nõustunud Ameerika Ühendriikide valitsuse poliitikaga, eriti seadusliku orjuse poliitikaga. Siinkirjutaja nentis, et kodanik ei ole kohustatud amoraalsele riigile makse maksma. Selle protesti tulemusena veetis Toro öö vanglas. Ta vabastati pärast maksuvõla tasumist kirjaniku sugulaste poolt. Kolm aastat pärast seda juhtumit ilmus Henry David Thoreau üks märkimisväärsemaid raamatuid "Kodanike allumatus", milles ta selgitas üksikasjalikult oma ideed riigivõimule vastu seista.
Raamatu "Elu sissemets"
Pärast tiigi kaldal asuvast onnist lahkumist vaatas autor mitu aastat läbi ja viimistles selle ebatavalise katse lugu sisaldavat käsikirja. Teos on segu memuaaridest ja vaimsetest mõtisklustest. Henry David Thoreau "Elu metsas" ilmus esmakordselt 1854. aastal. Kaasaegsetes teos erilist imetlust ei äratanud, kuid järgnevate põlvkondade kirjanduskriitikud paigutasid selle klassikute hulka.
Poliitiline tegevus
Kirjanik oli orjuse äge vastane. Ta osales niinimetatud "maa-aluse raudtee" töös. Selle koodinimetuse all oli peidetud salaorganisatsioon, mis abistas põgenenud orje. Sellesse kuulunud aktivistid smugeldasid mustanahalisi USA-st Kanadasse, hoolimata seadusest, mis keelab orjade vabastamise edendamise. Selle reegli kohaselt püüti mustanahalised kinni ja tagastati nende omanikele, isegi kui neil õnnestus pääseda orjuse kaotanud põhjaosariikide territooriumile. Riigiametnikke ja eraisikuid, kes seda korraldust ei täida, võidakse karistada vangistuse ja rahatrahviga. Thoreau on seda seadust korduv alt kritiseerinud.
Kirjanik kaitses avalikult John Browni, kes üritas korraldada orjade relvastatud ülestõusu Lääne-Virginias, ja talle mõisteti selle eest poos. Oma avalikes kõnedes võrdles ta ebaõnnestunud mässujuhi hukkamist Jeesuse Kristuse ristilöömisega.
Seda näitas imetlus John Browni kangelaslikkuse vastuet kirjanik ei toetanud mitte ainult passiivset vastupanu ebaõiglasele riigivõimule, vaid ka aktiivset võitlust vägivalla kasutamisega, kui asjaolud seda nõuavad. Tõendiks, et Thoreau ei olnud patsifist, on tema sõnad: "Ärgu kuulutagu rahu meie mõõkade rooste või meie suutmatus neid oma tupest välja tõmmata."
Hiline periood
Kogu tema elu jooksul on kirjaniku huvi loodusteaduste vastu pidev alt kasvanud. Ta luges ahnelt botaanikateemalisi raamatuid, aga ka lugusid reisidest ja ekspeditsioonidest. Thoreau uuris Concordi olemust ja pani tähelepanelikult kirja oma vaatlustulemused taimede viljade valmimise, lindude rände ja Waldeni tiigi veetaseme muutuste kohta. Tema loodusteadustele pühendatud päevikud on oma mahult silmatorkavad. Need sisaldavad mitut miljonit sõna, mille autor on kirjutanud paljude aastate jooksul oma kodulinna ümbritsevat loodust vaadeldes. Thoreau ei lahkunud küll kunagi Ameerika mandrilt, kuid ta luges läbi peaaegu kõik tol ajal eksisteerinud reiside kirjeldused erinevatesse maailma paikadesse. Ta püüdis rahuldada oma lõputut uudishimu teiste riikide rahvaste, kultuuride, religioonide ja loodustingimuste vastu. Üks Henry David Thoreau kuulsatest tsitaatidest on: "Ela kodus nagu reisija."
Surm
Kirjanik põdes aastaid tuberkuloosi. Kord jäi ta öise jalutuskäigu ajal paduvihma allavihma ja haigestus bronhiiti. Sellest ajast peale on tema tervis järk-järgult halvenenud. Lõpuks oli Toro voodihaige. Mõistes oma olukorra lootusetust, pühendas kirjanik oma viimased aastad avaldamata teoste retsenseerimisele ja toimetamisele. Küsimusele, kas tal õnnestus oma elu lõpus Jumalaga leppida, vastas Thoreau: "Ma ei mäleta, et oleksime kunagi tülitsenud." Kirjanik suri 1862. aasta mais 44-aastaselt. Ta maeti oma kodulinna kalmistule.
