Aastal 1754 oli keisrinna Jekaterina Aleksejevnal pärija. Aastal 1796 sai temast kuningas ja läks ajalukku kui Pavel 1.
Elulugu
Tema esimene õpetaja oli Bekhtejevi perekonna sõber, kes oli Paveli suhtes väga range. Ta lõi isegi spetsiaalse ajalehe, kus ta trükkis teavet oma õpilase kõigi tegude kohta.
Järgmine mentor oli Nikita Ivanovitš Panin, keskealine mees, kes jagas valgustusajastu ideid. Just tema määras kindlaks arvukate ainete loetelu, mida tulevane keiser oleks tema arvates pidanud õppima. Nende hulgas on Jumala seadus, looduslugu, tants, muusika ja paljud teised. See uurimus algas Elizabeth Petrovna valitsusajal ja jätkus Peeter Kolmanda ja Katariina Teise juhtimisel.
Tema suhtlusringkonnas olid enamasti kõrgelt haritud inimesed, näiteks Grigori Teplov. Eakaaslaste hulgas oli ainult teadaolevatest peredest pärit inimesi. Üks lähedasemaid sõpru oli Aleksander Kurakin.
Pärija ema Jekaterina ostis oma pojale õppimiseks akadeemik Korfi raamatukogu. Pavel Esimene õppis geograafiat, ajalugu, astronoomiat, aritmeetikat, Jumala seadust, erinevaid keeli - saksa, prantsuse,itaalia, ladina; lisaks oli õppekavas vene keel, joonistamine, tantsimine ja vehklemine. Kuid kõik sõjaliste asjadega seotud esemed jäeti välja, kuigi see ei takistanud noorel Pavelil nendega kaasa minemast.
Noored
Aastal 1773 abiellus Paulus Esimene Hessen-Darmstadti Wilhelminaga. See abielu ei kestnud kaua - ta pettis teda ja vaid kaks aastat hiljem suri ta sünnitusel. Seejärel abiellus noormees teist korda Württembergi Sophia Dorotheaga (pärast ristimist - Maria Feodorovna). Üks tolle aja Euroopa traditsioone oli välisreis, mis toimus pärast pulmi. Pavel ja tema naine reisisid inkognito režiimis põhjamaiste abikaasade nimede all.
Poliitika
6. novembril 1796, neljakümne kahe aasta vanusena, tõusis keiser Paulus troonile ja järgmise aasta 5. aprillil toimus tema kroonimine. Kohe pärast seda hakkas ta tühistama enamikku Katariina kehtestatud korraldustest ja tavadest. Näiteks vabastas ta vanglast radikaalid Radištševi ja Kosciuszko. Üldiselt iseloomustasid kogu tema valitsemisaega "Katariina-vastased" reformid.
Kroonimispäeval kehtestas äsja vermitud keiser uue seaduse – nüüd ei saanud naised Venemaa trooni pärida ja kehtestati ka regendiõigused. Muud reformid hõlmavad haldus-, riiklikke ja sõjalisi reforme.
Keisri välispoliitika põhisuunaks on võitlus Esimese Prantsuse Vabariigi vastu. Peaaegu kõik jõupingutused olid suunatud muu hulgas sellele - liidule Preisimaaga,Taani ja Rootsi. Pärast Napoleon Bonaparte'i võimuletulekut Prantsusmaal olid riikidel ühised huvid ja Paulus Esimene alustas katseid sõlmida Prantsusmaaga sõjalis-strateegiline liit, kuid see ei olnud määratud toimuma.
Paul Esimene jättis grotesksete maneeride ja tüütute harjumustega ettearvamatu türanni mulje. Ta tahtis läbi viia palju reforme, kuid nende suund ja sisu muutusid pidev alt, alludes ettearvamatu autokraadi meeleolule. Seetõttu polnud Paulil ei õukondlaste toetust ega inimeste armastust.
Kuninga surm
Keisri valitsusajal paljastati mitu vandenõu, mille eesmärk oli tappa Paul. 1800. aastal kujunes kõrgete aukandjate vandenõu ja ohvitserid tapsid 12. märtsi 1801 öösel oma voodikambris reetlikult Paul Esimese. Tema valitsusaeg kestis vaid viis aastat.
Teade surmast ei sisaldanud vaevu juubeldamist nii rahva kui ka aadelkonna poolt. Ametlik põhjus oli apopleksia.
Pauli poeg Aleksander oli tekkivast vandenõust hästi teadlik, kuid ehmus ega peatanud seda, mistõttu sai temast kaudselt isa surma süüdlane. See sündmus piinas keiser Aleksander Esimest kogu tema elu.
