Ilmselt isegi laps ütleb teile, mis on sademed. Vihm, lumi, rahe … See on niiskus, mis langeb taevast maapinnale. Kuid mitte igaüks ei saa selgelt öelda, kust see vesi pärineb. Selge see, et pilvedest (kuigi ka see pole kindel reegel), aga kust tulevad pilved taevast? Et mõista meie peade kohal minevate hoovihmade, vihmade ja lumesadude põhjuseid ja olemust, peame mõistma tuha-kahe-o vahetust planeedil Maa.
Ookeanide ja merede pinn alt aurustub päikese mõjul vesi. Silmale nähtamatu aur tõuseb üles, kus koguneb pilvedeks ja pilvedeks. Tuul kannab need mandritele, kus nendelt sademeid langeb. Taevane niiskus langeb maapinnale, jõgedesse ja järvedesse, imbub põhjavette, toites allikaid. Meresse ja ookeanidesse suubub omakorda arvuk alt ojasid, jõgesid ja suuri ojasid. Nii toimub Maa niiskustsükkel.– vee pidev ringlus selle erinevates füüsikalistes olekutes: aur, vedel ja tahke olek.
Oleks ekslik eeldada, et sademeid peab tingimata langema taevast. Mõnel juhul ilmuvad need objektidele, nagu kaste, härmatis või härmatis, ja tõusevad isegi alt üles, nagu udu. See juhtub auru kondenseerumise tõttu külmas, niiskusega küllastunud õhus. Kui veekogu on selle kohal olevast õhust soojem, siis aurustuvad H2O molekulid koheselt kondenseeruvad ja moodustavad udu või pilved, mis toovad vihma. Kui meri on õhust külmem, toimub vastupidine protsess: jäised veemassid imavad nagu käsn endasse õhust niiskust, kuivatades seda.
See seletab asjaolu, et atmosfääri sademed langevad Maa territooriumile äärmiselt ebaühtlaselt. Soe Golfi hoovus kannab kuumad hoovused Kariibi merest kaugel põhjas asuvale Islandile. Külma õhku sattudes eraldub intensiivselt niiskust ja moodustub pilvi, moodustades seeläbi Lääne-Euroopa merelise kliima. Ja Aafrika, Austraalia ja Lõuna-Ameerika lääneranniku lähedal toimub vastupidine protsess: külmad hoovused kuivatavad troopilisi õhumassi ja moodustavad kõrbeid, näiteks Namiibi.
Planeedi keskmine sademete hulk on ligikaudu 1000 mm aastas, kuid on piirkondi, kus niiskust langeb palju rohkem, ja on kohti, kus igal aastal vihma ei saja. Seega saavad kõrbed vett alla 50 mm 365 päeva jooksul ja India Charrapunja omab taevase niiskuse külluse rekordit,mis asub Himaalaja tuulepoolsetel nõlvadel rohkem kui ühe km kõrgusel merepinnast – aastas sajab 12 tuhat millimeetrit ruutmeetri kohta. Kohati jaotuvad sademed aastaaegade lõikes ebaühtlaselt. Näiteks subekvatoriaalses kliimas on ainult kaks aastaaega: kuiv ja märg. Põhjapoolkeral on novembrist maini ämber, ülejäänud 6 kuud sajab hoovihma. Kuival perioodil langeb aastamäärast vaid 7%.
Kuidas mõõdetakse taevast sademete hulka? Selleks on ilmajaamades spetsiaalsed instrumendid - vihmamõõturid ja pluviograafid. Need on 1 ruutmeetri suurused kausid, millesse langeb kogu taevane niiskus, sealhulgas tahked atmosfäärisademed - lumi, pulber, rahe, lumegraanulid ja jäänõelad. Spetsiaalsed küljed takistavad puhumist ja kaussi langeva vee suurenenud aurustumist. Andurid registreerivad kogunenud sademete kõrguse: ühe vihmasaju ajal, päeva, kuu ja aasta kohta. Radarit kasutatakse niiskuse taseme arvutamiseks suurtel aladel.
