Kõrbed ja poolkõrbed on planeedi veetud kuivad piirkonnad, kus aastas ei saja üle 25 cm sademeid. Kõige olulisem tegur nende kujunemisel on tuul. Kuid mitte kõik kõrbed ei koge kuuma ilma, vastupidi, mõnda neist peetakse Maa külmemaks piirkonnaks. Taimestiku ja loomastiku esindajad on nende piirkondade karmide tingimustega kohanenud erineval viisil.
Kuidas tekivad kõrbed ja poolkõrbed?
Kõrbete tekkimisel on palju põhjuseid. Näiteks Atacama kõrbes sajab vähe sademeid, kuna see asub mägede jalamil, mis kaitsevad seda oma mäeharjadega vihma eest.
Jäised kõrbed tekkisid muudel põhjustel. Antarktikas ja Arktikas langeb põhiline lumemass rannikule, sisepiirkondadesse lumepilved praktiliselt ei jõua. Sademete hulk on üldiselt väga erinev, ühe lumesaju kohta võib sadada näiteks aastanorm. Sellised lumehangedkujunenud sadade aastate jooksul.
Kuumad kõrbed eristuvad kõige mitmekesisema reljeefiga. Ainult osa neist on üleni liivaga kaetud. Enamiku pind on täis veerisid, kive ja muid erinevaid kivimeid. Kõrbed on peaaegu täielikult ilmastikutingimustele avatud. Tugevad tuuleiilid korjavad üles väikeste kivide killud ja löövad need vastu kive.
Liivastes kõrbetes kannab tuul liiva üle piirkonna, tekitades lainelisi setteid, mida nimetatakse luideteks. Levinuim luitetüüp on luited. Mõnikord võib nende kõrgus ulatuda 30 meetrini. Ridge luited võivad olla kuni 100 meetri kõrgused ja ulatuda 100 km.
Temperatuuritingimused
Kõrbete ja poolkõrbete kliima on üsna mitmekesine. Mõnes piirkonnas võib päevane temperatuur ulatuda 52 oC-ni. See nähtus on tingitud pilvede puudumisest atmosfääris, seega ei päästa miski pinda otsese päikesevalguse eest. Öösel langeb temperatuur järsult, taaskord pilvede puudumise tõttu, mis võivad pinn alt kiirguvat soojust kinni püüda.
Kuumades kõrbetes sajab vihma harva, kuid mõnikord sajab tugevat paduvihma. Pärast vihma ei imbu vesi maasse, vaid voolab kiiresti pinn alt, uhudes mullaosakesed ja veerised kuivadesse kanalitesse, mida nimetatakse wadis.
Kõrbete ja poolkõrbete asukoht
Mandritel, mis asuvad põhjapoolsetel laiuskraadidel, on subtroopilise ja parasvöötme kõrbed ja poolkõrbed. Mõnikord leidub ka troopilisi – indogangetikasmadalikud, Araabias, Mehhikos, USA edelaosas. Euraasias asuvad ekstratroopilised kõrbepiirkonnad Kaspia madalikul, Kesk-Aasia ja Lõuna-Kasahhi tasandikel, Kesk-Aasia vesikonnas ja Lähis-Aasia mägismaal. Kesk-Aasia kõrbemoodustisi iseloomustab terav alt kontinentaalne kliima.
Lõunapoolkeral on kõrbed ja poolkõrbed vähem levinud. Kõrbe- ja poolkõrbemoodustised nagu Namiib, Atacama, kõrbemoodustised Peruu ja Venezuela rannikul, Victoria, Kalahari, Gibsoni kõrb, Simpson, Gran Chaco, Patagoonia, Suur Liivakõrb ja Karoo poolkõrb Edela-Aafrikas asuvad.
Poolaarkõrbed asuvad Euraasia jääajalähedaste piirkondade mandrisaartel, Kanada saarestiku saartel Gröönimaa põhjaosas.
Loomad
Kõrbete ja poolkõrbete loomad on sellistes piirkondades paljude aastate jooksul suutnud kohaneda karmide kliimatingimustega. Külma ja kuuma eest varjuvad nad maa-alustesse urgudesse ja toituvad peamiselt maa-alustest taimeosadest. Loomade esindajate hulgas on palju lihasööjaid: fenneki rebane, pilliroog kassid, puumad, koiotid ja isegi tiigrid. Kõrbete ja poolkõrbete kliima on aidanud kaasa sellele, et paljudel loomadel on termoregulatsioonisüsteem suurepäraselt välja arendatud. Mõned kõrbeelanikud taluvad vedelikukaotust kuni kolmandiku oma kaalust (nt gekod, kaamelid) ja selgrootute seas on liike, kes võivad vees kaotada kuni kaks kolmandikku oma kaalust.
Põhja-Ameerikas ja Aasias on massidroomajad, eriti sisalikud. Üsna levinud on ka maod: efsid, erinevad mürgised maod, boad. Suurtest loomadest on siin saigasid, kulaane, kaameleid, sarve, Prževalski hobune on hiljuti kadunud (vangistuses võib teda endiselt leida).
Venemaa kõrbete ja poolkõrbete loomad on väga erinevad loomastiku ainulaadsed esindajad. Riigi kõrbepiirkondades elavad liivakivijänesed, siilid, kulanid, dzheymanid, mürgised maod. Venemaa territooriumil asuvates kõrbetes võib leida ka kahte tüüpi ämblikke - karakurt ja tarantula.
Jääkaru, muskushärg, arktiline rebane ja mõned linnuliigid elavad polaarkõrbetes.
Taimestik
Kui rääkida taimestikust, siis kõrbetes ja poolkõrbetes leidub erinevaid kaktusi, kõvalehiseid kõrrelisi, psammofüütpõõsaid, efedrat, akaatsiat, saksipuu, seebipuud, datlipalmi, söödavat samblikku jt.
Kõrbed ja poolkõrbed: muld
Pinnas on reeglina halvasti arenenud, selle koostises on ülekaalus vees lahustuvad soolad. Mulda moodustavate kivimite hulgas on ülekaalus iidsed loopealsed ja lössilaadsed lademed, mida töötlevad tuuled. Hallikaspruun pinnas on omane kõrgendatud tasasele alale. Kõrbeid iseloomustavad ka solontšakid, see tähendab mullad, mis sisaldavad umbes 1% kergesti lahustuvaid sooli. Lisaks kõrbetele leidub sooalasid ka steppides ja poolkõrbetes. Sooli sisaldav põhjavesi ladestub mullapinnale jõudes selle ülemisse kihti, mille tulemuseks on mulla sooldumine.
Täiesti erinevad mullatüübid on iseloomulikud sellistele kliimavöönditele nagu subtroopilised kõrbed ja poolkõrbed. Nende piirkondade pinnasel on spetsiifiline oranž ja telliskivipunane värv. Oma varjundite poolest üllas sai see sobiva nime - punane muld ja kollane muld. Põhja-Aafrika subtroopilises vööndis ning Lõuna- ja Põhja-Ameerikas on kõrbeid, kus on tekkinud hallmullad. Mõnes troopilises kõrbemoodustis on moodustunud punakaskollane pinnas.
Kõrbete ja poolkõrbete looduslikud vööndid on väga erinevad maastikud, kliimatingimused, taimestik ja loomastik. Hoolimata kõrbete karmist ja julmast olemusest on need piirkonnad saanud koduks paljudele taime- ja loomaliikidele.
