Ametlikult vormistati NSV Liidu lagunemine, mille kuupäev langes 8. detsembrile 1991, Belovežskaja Puštša territooriumil ja täpsem alt Viskuli mõisas. Seejärel andsid Venemaa, Ukraina ja Valgevene juhid oma allkirjad lepingule, mille kohaselt loodi Sõltumatute Riikide Ühendus. Veidi hiljem, 21. detsembril liitus nendega veel kaheksa endist vabariiki. Seega toimus NSV Liidu lagunemine 69 aastat pärast selle asutamist.
Nüüd pole liidu lagunemise peamiste põhjuste kohta üksmeelset arvamust. Mõned arvavad, et sellele aitas kaasa USA valitsuse algatatud naftahinna langus maailmaturgudel. Teised usuvad, et selleni viis Mihhail Gorbatšovi reetmine. Teised aga usuvad, et juhtunu põhjuseks on elanike rahulolematus riigi autoritaarse valitsemismeetodiga ja pikaleveninud sotsiaal-majanduslik kriis. Samuti on levinud arvamus, et NSV Liidu lagunemine toimus mitmete inimtegevusest tingitud katastroofide ja riigi sõjalis-poliitiliste lüüasaamiste tõttu. On ka teisi eeldusi.
Vandenõuteooria on tänapäeval väga lai alt levinud. Tema sõnul sai maailma ühe võimsaima riigi kokkuvarisemine riigile vastandunud intelligentsi järjekindla ja pikaajalise töö tulemusena. Teise teooria pooldajad on kindlad, et just ameeriklased kutsusid esile NSV Liidu kokkuvarisemise. Gorbatšov mängis selles olulist rolli, pakkudes neile oma "perestroikaga" legitiimset tegevusvälja. See protsess oli nende siira veendumuse kohaselt mõeldud eelkõige ideoloogilise poliitika muutmiseks. Kõige uue eesrindlikuna tegutsenud kodumaise intelligentsi esindajad olid radikaalselt meelestatud ja lääneriikidele orienteeritud. Eelmise sajandi kaheksakümnendate aastate keskel püüdsid need inimesed oma tegevuses ajaloosündmusi revideerida, andes neile teistsuguse tähenduse. Näiteks 1917. aasta sotsialistlikku revolutsiooni nimetati riigipöördeks. Paljud arvasid, et neil oli õigus.
Paljud ajaloolased ei nõustu aga sellega, et NSV Liidu lagunemise põhjustasid välised tegurid. Sellisele järeldusele ajendab neid asjaolu, et nõukogude poliitiline eliit alates kuuekümnendate keskpaigast uskus üha vähem selle ametlikku ideoloogiat ja muutus järk-järgult kodanlike väärtuste austajateks. Veelgi enam, kõikides tegevusvaldkondades erineva tasemega küsimuste lahendamisel õitses "telefoniõigus", altkäemaksu andmine ja korruptsioon. Paljud kodanikud astusid kommunistliku parteisse mitte ideoloogilistel põhjustel,nagu varemgi, aga ainult selleks, et mitte kaotada võimalust karjääri teha. Kõik see koos elanike usalduse langusega riigi sotsialistliku süsteemi vastu ei saanud seda õõnestada vaid seestpoolt. Nii et sellel versioonil on õigus eksisteerida.
Seega on väga raske kindl alt väita, et üks ül altoodud põhjustest on see, mis põhjustas NSV Liidu lagunemise. Kahtlemata tuleks sellele küsimusele vastata kõikehõlmav alt. Teisisõnu viis kõigi nende sündmuste kombinatsioon suure tõenäosusega nii võimsa riigi kokkuvarisemiseni.
