Inimesed on öist taevast jälginud ja märganud, et lisaks seisvatele objektidele on neid, mis muudavad oma asukohta ülejäänute suhtes. Tavaliselt ütleme, et need on tähed, aga kas see on tõesti nii? Milliseid taevakehi nimetatakse planeetideks ja millised kriteeriumid peavad objektil olema, et seda planeediks nimetada? Millised neist on osa päikesesüsteemist?
Planeet. Definitsioon ja omadused
Iga objekti, mis ei kiirga valgust, soojust ja ületab mõne meetri, loetakse planeediks ("rändlev" – tõlkes kreeka keelest). Eelmise sajandi teisel poolel hakati järk-järgult kasutusele võtma täpsemaid määratlusi ja tänapäeval peab taevakeha planeedina tunnustamiseks vastama neljale järgmisele tingimusele:
Objekt ei tohi olla täht
Ükski teine objekt ei tohi liikuda objekti orbiidi lähedalesuured taevakehad
Objekt peab olema peaaegu sfääriline
Objekt peab tiirlema ümber tähe
Planeet ja täht. Mis vahet sellel on?
Saime aru, milliseid taevakehi nimetatakse planeetideks, kuid mis vahe on neil tähtedest? Oma gravitatsioonijõu mõjul olev planeet on võimeline võtma ümara kuju ja sellel on suur tihedus. Kuid sellest massist ei piisa kehas termotuumareaktsioonide käivitamiseks. Täht seevastu on taevalik looduslik keha, mis on võimeline käivitama heeliumi, vesiniku ja muude gaaside, millest ta koosneb, termotuumareaktsioone, kiirgades samal ajal kosmosesse uskumatul hulgal energiat, mis muundatakse valguse, soojuse ja elektromagnetilisteks vooludeks..
Päikesesüsteem ja selle moodustavad planeedid
Vastav alt kaasaegsetele teadusavaldustele, mida nimetatakse "astronoomiaks", hakkasid päikesesüsteemi planeedid moodustuma umbes 4,5 miljardit aastat tagasi, saades ühe või mitme hiiglasliku supernoova võimsa plahvatuse tulemuseks. Päikesesüsteem oli algselt tolmuosakestega gaasipilv, mis moodustas nende liikumise ja massi tõttu ketta, mille keskele sündis uus täht, mida me kõik tunneme Päikese nime all.
Niisiis milliseid taevakehi nimetatakse planeetideks, mis moodustavad päikesesüsteemi? Vastus sellele küsimusele on väga lihtne: kõiki objekte, millel on oma orbiit ja mis tiirlevad ümber ühise, keskse tähe, nimetatakse Päikesesüsteemi planeetideks. Nad on jagatud kahte väikesesse rühma,igaüks neli objekti:
• Maapealne planeetide rühm – Marss, Veenus, Maa ja Merkuur. Kõik need on kivise pinnaga ja väikese suurusega, olles Päikesele lähemal kui teised.
• Hiidplaneedid on Neptuun, Saturn, Jupiter ja Uraan. Suured, gaasi domineerivad planeedid oma iseloomulike rõngastega, mis on moodustunud paljudest kivistest prahist ja jäisest tolmust.
Kuni 25. augustini 2006 arvati, et Päikesesüsteemis on üheksa planeeti. Kuid pärast definitsioonide täpsustamist, mille järgi oli omaks võetud, et teadusmaailmas on võimalik planeeti nimetada, siirdus Pluuto, mis varem kuulus Päikesesüsteemi üheksanda, kõige kaugema objektina, kääbuste kategooriasse.
Mis oli sellise otsuse tegemise põhjus? Asi on selles, et teleskoopide ja muude astronoomiliste seadmete täiustamisel on teadlased avastanud Pluutoga sarnaste omadustega taevaobjektid, mille arv aja jooksul suureneb. Võimalike segaduste välistamiseks edaspidi kehtestati täpsemad nõuded, mille jaoks taevakehasid nimetatakse planeetideks.
Järeldus
Planeetide ja tähtede uurimine jätkub väga pikka aega ning keegi ei tea, kui palju saladusi on veel kosmilistes kaugustes peidus. Seega jääb paljudeks aastateks küsimus, kuidas elu meie planeedil siiski tekkispäikesesüsteemis ja üldiselt kogu universumis.
