Kolmekümnendatel aastatel viis stalinistlik juhtkond läbi ulatusliku puhastuse Punaarmee juhtkonnas. Sellest perioodist on palju kirjutatud, repressioone parteijuhtide ja sõjaväejuhtide vastu peeti pikka aega isegi sõja algperioodi kaotuste jada peamiseks põhjuseks.
Kindral Gorbatov veetis laagrites peaaegu kaks ja pool aastat, oktoobrist 1938 kuni märtsini 1941. Arreteerimise põhjuseks oli julgus üles näidata vaidluses NKVD uurijatega, kes süüdistasid sõpra riigireetmises. Brigaadiülem, 6. ratsaväekorpuse ülema asetäitja, jäeti ilma kõigist valitsuse autasudest ja temast sai Gulagi õigusteta ori, kes asus vanglahierarhias kurjategijatest madalamale tasemele. Vargad ja mõrvarid mõnitasid austatud ordenikandjat, unustamata talle meelde tuletada, kuidas riik, mida ta oli kutsutud kaitsma, kohtles teda.
Teda oleks võinud tulistada, kuid mingil põhjusel nad seda ei teinud. Ilmselt jäeti kõige julgemad ja andekamad komandörid reservi. Nad sundisid teda kannatama, kuid ei tapnud Rokossovskit. Kindral Gorbatov võttis ka lonksu.
Ta jäi ellu javahetult enne sõda vabastati ja ennistati ametisse. Raskete katsumuste aeg lähenes. 1941. aasta juunis osutusid pädevad ja julged komandörid kõrgemaks kui informaatorid ja lakeed.
Kindral Gorbatov säilitas oma parimad inimlikud omadused, Kolõma teda ei murdnud. Olles läbinud kõik sõjaväelise karjääri etapid, alates reameestest, hindas ta sõdurit kõrgelt ja püüdis võidelda nii, et ta pidi võimalikult vähe matuseid saatma. See ei olnud lihtne, pidin sageli vaidlema. Kuidas vastuväited võimudele lõppeda võisid, teadis komandör liigagi hästi.
Põhja-Donetsi lahingute ajal viis üks neist vaidlustest ametist tagandamiseni. Mõttetu käsu täitmisest keeldumine oleks võinud kaasa tuua traagilisemad tagajärjed, kuid Kurski lahing algas ja kindral Gorbatovit oli jälle vaja.
Initsiatiivi ja vastutuse võtmisel see komandör ei kõhelnud. Tema otsused olid õiged, ta tegutses otsustav alt, kartmata ülemuste viha.
1944. aastal külastas tegevarmeed kodurinde töötajate, Donetski kaevurite delegatsioon. Nad rääkisid komandole vabanenud aladel tekkinud raskustest ja sellest, et täisväärtuslikku söekaevandamist takistas puidupuudus. Kindral Aleksandr Gorbatov andis käsu saata Poolast tagalasse peremehetute palkide rong. Selle teo tagajärjed võisid olla kõige kurvemad, kuid siis astus otsustava komandöri eest välja I. V. Stalin ise. Ta selgitas välja uurimise tulemused ja lõpetas juhtumi, tuues pealesee: "Humpback Grave parandab…"
Inimesed, kes teenisid selle imelise komandöri alluvuses, olid nakatunud tema otsekohesusest ja aususest. Kindralile laagritööl vigastatud seljaaju ravimiseks määratud vanem meditsiinitöötaja tunnistas, et tal on kohustus teatada kõigist 3. armee ülema vestlustest. Ülemjuhataja endaga toimus ebameeldiv selgitus, misjärel lii alt innukas eriohvitser, informantide värbaja, läks eesliinile.
1945. aasta aprillis viis kindral Gorbatov oma armee Berliini endasse. Kaunistamata elulugu on kirjas tema raamatus „Aastad ja sõjad. Komandöri märkmed“, kirjutatud pärast sõda. Elu osutus keeruliseks, kuid ausaks, nagu Vene sõduri saatus olema peab.
