Elektrooniliste vooluahelate toiteks erinevatel eesmärkidel on vaja pidevat pingeallikat. Tavalises majapidamisvõrgus on vool vahelduv, selle sagedus on enamikul juhtudel 50 Hz. Pingemuutuste graafiku kuju on sinusoid, mille periood on 0,02 sekundit, kusjuures üks pooltsükkel on neutraali suhtes positiivne, teine on negatiivne. Selle konstantseks väärtuseks teisendamise probleemi lahendamiseks kasutatakse vahelduvvoolu alaldeid. Neid on erineva kujundusega ja nende kujundus võib erineda.
Selleks, et mõista, kuidas kõige lihtsam poollaine alaldi töötab, peate esm alt mõistma elektrijuhtivuse olemust. Vool on laetud osakeste suunatud liikumine, millel võib olla vastupidine polaarsus, need jagunevad tinglikult elektronideks ja aukudeks, vastasel juhul on nad doonorid ja aktseptorid, mille juhtivus on vastav alt "n" ja "p". Kui n-juhtivusega materjal ühendada teise, p-tüüpi, siis nende piirile tekib nn p-n-siirde, mis piirab laetud osakeste liikumist ühes suunas. See avastus võimaldas kasutada pooljuhttehnoloogiat,enamiku toruelektroonika asendamine sellega.
Poollaine alaldi sisaldab põhimõtteliselt dioodi, ühe p-n-siirdega seadet. Ahela sisendis olev vahelduvpinge sisaldab väljundis ainult poolt, seda, mis vastab alaldi dioodi sisselülitamise suunale. Perioodi teine osa, millel on vastupidine suund, lihts alt ei möödu ja "lõigatakse ära".
Skeemil on kujutatud ühefaasiline alaldi, mida kasutatakse kõige sagedamini lihtsates koduseadmetes ja mis on mõeldud koduseks otstarbeks. Tööstuskeskkondades kasutatakse sageli kolmefaasilist võrku, mistõttu vahelduvvoolu-alalisvoolu muundamise ahelad võivad olla keerulisemad. Lisaks on reeglina vooluringis kaitsmed ja filtrid. Ahela sisendis saab sisse lülitada alandava trafo või muu vahelduvpinge allika. Alaldi dioodid erinevad oma parameetrite poolest, millest peamine on vooluhulk, mille jaoks diood on ette nähtud.
Poollaine alaldil on täislainega võrreldes märkimisväärne puudus. Pinge pärast alaldamist ei ole sõna otseses mõttes konstantne, see pulseerib maksimumväärtusest nullini graafiku poolsiinuse kujul ja impulsside vahelises intervallis on nullväärtus. Seda ebaühtlast toiteallikat kompenseeritakse tavaliselt üsna suure väärtusega silumiskondensaatori lisamisega (mõnikord mõõdetakse tuhandetesmikrofarad), mis on ette nähtud pingele, mis ei ole väiksem kui vooluringi väljundis esinev pinge, reeglina varuga. Selline meede ei taga ka graafiku ideaalset ühtlust, kuid seatud väärtusest kõrvalekallete suurus on oluliselt vähenenud, mis võimaldab kasutada poollaine alaldit lihtsate ahelate toiteks, mis ei vaja kõrgepinge stabiilsust.
Keerulisematel juhtudel kasutatakse täislaine alaldusskeeme koos järgneva stabiliseerimisega.
