Nõukogude Liit blokeeris 1948. aasta juunis täielikult Lääne-Berliini ühenduse teiste linnaosadega mööda vett ja maad. USA ja Suurbritannia varustasid linna toiduga enam kui kahe miljoni tsiviilisikuga ligi üheteistkümneks kuuks. Seda humanitaaroperatsiooni nimetati "õhusillaks".
Berliini "väike" blokaad
Saksamaa Liitvabariigi moodustamist, mida hakati ette valmistama pärast kuue suurriigi kohtumist Londonis, pidas Nõukogude Liit Potsdami lepingu tingimuste avalikuks rikkumiseks. Vastuseks konverentsile andis Nõukogude väejuhatus Saksamaal korralduse ajutiselt sulgeda piirid piki Nõukogude demarkatsioonijoont. Seejärel olid lääneriigid sunnitud korraldama oma garnisonide varustamist Berliinis õhuteed pidi. Hiljem nimetati seda episoodi "väikeseks" blokaadiks. Sel ajal ei teadnud keegi, milliste raskustega nad tulevikus silmitsi seisavad.
Piiri sulgemise eeltingimused
1948. aasta kevadel esitas NSVL nõude avalikustadaOtsin läbi kõik rongid, mis läänepoolsetest okupatsioonitsoonidest Berliini sõidavad. Seejärel lõpetati maanteeside Lääne-Berliiniga ning mõne aja pärast katkes ka jõe- ja raudteeühendus. Algul toodi põhjusena välja remonditööd, seejärel väideti tehnilisi probleeme.
Nõukogude ajaloolased väitsid, et aktiivse reageerimise põhjuseks oli Saksamaa läänesektorites läbi viidud rahareform. Reichsmarkide sissevoolu ärahoidmiseks algatati ka Nõukogude tsoonis valuutareform. Vastuseks võtsid lääneriigid käibele Saksa marga. Seega oli Berliini blokaadi põhjuseks endiste võitluskaaslaste koordineerimata tegevus.
Lääne-Berliini piiramine
Ööl vastu 23.–24. juunit 1948 katkes elektrivarustus Saksamaa pealinna läänepiirkondades. Varahommikul peatus maantee-, raudtee- ja veeliiklus Berliini lääne- ja idaosa vahel. Sel ajal elas linna läänepoolsetes sektorites peaaegu 2,2 miljonit inimest, kes sõltusid täielikult välistest toiduvarudest ja muudest materiaalsetest hüvedest.
Lääne valitsused ei olnud valmis linna äkiliseks blokeerimiseks NSV Liidu poolt ja kaalusid isegi võimalust loovutada Berliin Nõukogude Liidu võimudele ja viia oma väed okupatsioonitsoonist välja.
USA okupatsioonitsooni sõjaväevalitsuse juht Lucius D. Clay pooldas liitlasvägede jätkuvat kohalolekut linnas. Ta pakkus, et katkestab blokaadi tankidega, kuid USA juhtHarry Truman ei toetanud probleemi sellist lahendust, kuna uskus, et selline lähenemine võib ainult esile kutsuda agressiooni ja saada uue relvastatud vastasseisu alguseks Euroopas.
Lennukoridor
Lennuliiklus määrati kindlaks erikokkuleppega, mis nägi ette 32 km laiuse lennukoridori ainukasutamise lääneriikidele. Otsuse õhuvarustuse marsruudi korraldamise kohta tegi USA õhujõudude ülem. Sel ajal oli sellel ametikohal Curty Lemay, kes oli varem kavandanud ja korraldanud ulatuslikke pommirünnakuid Jaapani linnadele.
Operatsioonis osales ka William H. Tanner, kes omal ajal korraldas Humpi õhukoridori, et varustada Himaalajas asuvaid Chai Kai-sheki vägesid. Ta juhtis ka õhusilla korraldamist Berliinis.
Ühendkuningriigiga peetud läbirääkimistel selgus, et riik oli juba alustanud oma vägede õhutranspordiga varustamist. Liitlaste valitsus reageeris asjakohaste meetmete edasisele kasutuselevõtule positiivselt. Pärast "väikest" blokaadi tegid britid arvutused järjekordse piirisulgemise puhuks. Väljaõpe näitas, et mitte ainult meie vägede, vaid ka tsiviilelanikkonna varustamine on võimalik.
Selle teabe põhjal otsustas Lucius D. Clay käivitada tarned õhusilla kaudu, et tagada NSV Liidu blokaadi tsoonis asuva Berliini elanike varustamine toiduga.
Lennuliini käivitamine
Esimene lend toimus 23. õhtuljuunini. Kartulitega koormatud transpordilennukit juhtis Ameerika piloot Jack O. Bennett. Berliini õhusilla loomise määrus anti ametlikult välja 25. juunil ja 26. kuupäeval maandus kohalikus lennujaamas esimene USA lennuk, mis pani aluse humanitaaroperatsioonile Proviant. Briti operatsioon algas kaks päeva hiljem.
Töö optimeerimine
Varsti sai selgeks, et olemasolev süsteem, sealhulgas lennurajad ja lennukid, hooldus, marsruudi planeerimine ja mahalaadimine, ei suuda liikluse vajaliku kasvuga toime tulla. Esialgu kavandati, et igapäevaste tarnete maht peaks olema 750 tonni, kuid juba kuu aega pärast humanitaaroperatsiooni algust toimetati Berliini päevas üle 2000 tonni kaupa. Lisaks toidule oli vaja vedada kivisütt, ravimeid, bensiini ja muid elutegevuseks vajalikke kaupu.
Uued õhusillad Saksamaal võimaldavad suurendada kaubavedu. Lennukid saabusid Berliini Hamburgist või Maini-äärsest Frankfurdist ja pöördusid tagasi Hannoveri. Lennukoridoris võtsid lennukid enda alla viis "korrust". Iga piloot sai teha ainult ühe maandumiskatse. Ebaõnnestumise korral saadeti lennuk koos kogu lastiga tagasi. Selle süsteemi kohaselt maandusid lennukid Berliini lääneosas iga kolme minuti järel ja jäid maapinnale vaid 30 minutiks (esialgse 75 minuti asemel).
Saksamaa õhusilla töö tagamisel ei osalenud mitte ainult ameeriklased, vaid ka piloodid UuestMeremaa, Austraalia, Kanada ja Lõuna-Aafrika. Prantsusmaa humanitaaroperatsioonis ei osalenud, kuna siseväed osalesid Indohiinas relvastatud vastasseisus. Kuid riik nõustus oma sektorisse lennujaama rajamisega, mis valmis rekordilise 90 päevaga. Selleks pidid prantslased õhku laskma NSV Liidu administratsiooni valduses olnud raadiojaama masti, mis tõi suhetes kaasa komplikatsioone.
Õhusild suletakse
Berliini blokaad lõppes 12. mail 1949. aastal. Lõpuks taastati linna toiduga varustamine maismaad ja veeteid pidi, maantee-, raudtee- ja õhkpatjaga transport üle jõesilla sai taas võimalikuks.
Blokaadi ajal veeti linna lääneossa 2,34 miljonit tonni kaupa (1,78 miljonit - USA vägede poolt). Tarniti vaid kõige vajalikumad tarbekaubad. Ajaloolased tunnistavad, et elanike varustamine oli tollal isegi kehvem kui sõja ajal. Ravimite vähesuse, kehva toitumise, ebapiisava kütusevaru, suremuse ja nakkushaiguste tõttu on järsult tõusnud.
Nende aastate sündmused meenutavad 1951. aastal püstitatud monumenti Tempelhofi lennujaama lähedal väljakul. Hiljem püstitati sarnased monumendid Celle sõjaväelennuväljale ja Frankfurdi lennujaamale.
