Erinev alt oma isast sai ühendatud Frangi kuningriigi viimase valitseja Louis Vaga noorim poeg dissonantse hüüdnime. Sellegipoolest astus Karl Paljaspea ajaloo annaalidesse Karolingide dünastia viimase aktiivse valitsejana.
Pärandi jagamine
Aastal 819 abiellus Louis Vaga teist korda noore kaunitari Judithiga mõjukast Welfide perekonnast. Neli aastat hiljem sündis nende poeg Karl. Tema sünd tähendas, et isa pidi kuningliku vara ümber jagama, eraldades osa noorimale pojale. Selline sündmuste käik vanematele vendadele muidugi ei meeldinud.
Aastal 833, mässuliste poegade poolele läinud parunite reetmise tõttu, pandi Louis, Judith ja noor Charles mitmeks kuuks vangi. Pärast isa surma jagasid pojad tema valdused. Ja kui Louis ja Charles tahtsid saadud maid puutumatuna hoida, siis Lothair, kes ei olnud rahul Rooma keisri tiitliga, soovis saada kogu oma isa pärandi.
Aastal 841-842. Charles Paljas ja Louis, ühendanud oma jõupingutused, võitlesid korduv alt Lothairi armeega. Lõpuks jõudsid vennad kokkuleppeleFrangi riigi jagamisest võrdseteks osadeks, mis tehti 843. aastal Verdunis.
Normannid on jumala nuhtlus
Karl Paljaka valitsemisaega iseloomustavad pidevad normannide rüüsteretked. Alates aastast 856 muutuvad nende rünnakud üha kindlamaks. Kloostrid ja kirikud, kus hoiti linnade aardeid ja krooni, olid paganlike normannide silmis köitvaim saak. Vaimulikud pidasid nende sissetungi Jumala karistuseks ja anusid kuningat kiriku eest seisma.
Kohmakas Frangi ratsavägi ei suutnud tõhus alt vastu seista vaenlasele, kes teadis, kuidas kiiresti manööverdada ja vee peal sama kiiresti liikuda. Keskaegsed kroonikud kirjutasid nördinult, et feodaalid ei kiirustanud rahva ja kiriku eest võitlema ning sageli lihts alt põgenesid lahinguvälj alt.
Karl Bald and the Vikings on kurb lehekülg Prantsusmaa ajaloos. Kuningas pidi korduv alt maksma tohutuid summasid, mida nõudsid tulnukate normannide juhid. Sel kaitsetaktikal oli aga vaid ajutine edu. Mõne aja pärast tulid viikingid uuesti tagasi. Pealegi hakkasid nad aja jooksul territooriume hõivama ja asusid elama frankide maadele.
Kuningas Jumala armust
Aastal 845, vaid kaks aastat pärast seda, kui Karl Paljaspea sai Verduni lepingu alusel oma osa pärandist, piirasid normannid Pariisi. Noorel kuningal õnnestus koguda armee, kuigi mitte kõik vasallid ei vastanud tema kutsele.
Tema pingutused olid aga asjatud. Frankid põgenesid, Paris langes ja tema lähedased soovitasid Charlesil makstalunaraha normannide eest. See ei olnud viimane väljamakse ega ka viimane kord, kui vasallid oma kuninga lahinguväljale viskasid.
Hoolimata sellest kõigest oli Charles alates aastast 860 aktiivne kuningriigi normannide käest vabastamisel. Paralleelselt pidi ta oma võimu kinnitades kangekaelseid paruneid rahustama ja võitlema naaberriikide kroonide eest.
Lääne-Frangi kuningriigi valitsejana krooniti teda aastatel 848–875 veel neli korda, saades seega Akvitaania, Itaalia, Provence'i ja Lorraine'i monarhiks. Karl Paljaspea valitsemisaja apogeeks võib pidada aastat 875, mil paavst Johannes VIII kuulutas ta Lääne keisriks.
Ja ometi kaotas ta oma elu lõpupoole kontrolli selle impeeriumi osa üle, mille ta päris oma is alt. Kuigi Charles tegi suuri jõupingutusi ja võitis mõnikord võite, ei õnnestunud tal kunagi saada oma valduste suveräänseks valitsejaks.
Karl Paljaka tütar
Kuningas oli kaks korda abielus. 13 lapsest enamik suri oma isa eluajal. Nõrk ja haige poeg Ludovic Zaika päris seejärel Lääne-Frangi kuningriigi trooni. Säilinud on ka andmed Charlesi vanima tütre kohta Judithi esimesest abielust. Need andmed on puudulikud, kuid annavad siiski aimu keskaegsete monarhide perekondades valitsenud kommetest.
Judith, Charles Paljase tütar, elas vaid 26 aastat, olles suutnud kolm korda abielluda. Printsessi esimene abikaasa aastal 856 oli Wessexi kuningas Æthelwulf. Tegelikult sundis isa oma tütart, kes oli tol ajal 12-aastane, abielluma endast kolm korda vanema mehega. Kaks aastat hiljem Æthelwulf suri jaJudith abiellus kuu aega hiljem oma poja ja pärija Ethelbaldiga.
Kirik aga tühistas peagi kasuema ja kasupoja abielu. Judith naasis Franciasse ja isa käsul hoiti teda Senlise linna kloostris, kuni ta otsis talle printsessi väärilist vastet.
Sellegipoolest hävitas Flandria krahv Baudouin I Karl Paljaka plaanid. Ta röövis Judithi kloostrist ja põgenes kuninga tagakiusamise eest koos temaga Rooma. Paavst Nikolai I tühistas 863. aasta lõpus abiellunud noorpaari ekskommunikatsiooni. Karl Paljaspea pidi leppima, tagastama oma väimehelt konfiskeeritud maad ja tema abiga korraldama põhjapiiride kaitse. kuningriigist normannide rünnaku eest.
Keisri lõpp
877. aasta alguses palus paavst Johannes Karlil, et ta kiirustaks kaitsma Roomat Itaaliasse tungivate araablaste eest. Keskealine, depressioonis ja nõrgenenud keiser ei saanud keelduda oma kohust täitmast. Enne seda oli aga vaja maksta normannidele veel üks lunaraha vastutasuks nende Seine'i orust lahkumise eest. Kuningas nõudis suurmaaomanikelt 5000 naela hõbedat, nende meelehärmiks.
Enne Itaaliasse lahkumist kogus Charles Paljaspea Chierzi kuninglikus villas assamblee – Karolingide ajastu seadusandliku kogu. Vaimne ja ilmalik aadel tuli sinna üle kogu maa: krahvid, piiskopid, abtid. Kuid toetuse asemel mõistsid nad kuninga hukka selle eest, et impeeriumi asjadesse haaratuna laastas ta Frankiat, tema pärilikku vara.
Itaalia kampaania oli katastroof. Selle aasta sügisel pidi Karl kiiruga taganema, kaugele ta siiski ei jõudnud. Lähedaste poolt hüljatud keiser suri 6. oktoobril 877 lihtsas onnis 54-aastaselt. Sel ajal kui Karli Paljaspea lagunevat surnukeha tõrvatud, nahka mähitud tünnis koju tassiti, oli Frankias võitlus tühja trooni pärast juba alanud.
