Mammutid… Nad tunduvad meile korraga nii lähedased ja kaugel, kõik teavad, millised nad välja nägid, kuid ükski planeedil elavatest inimestest pole neid olendeid elus näinud. Kujutame vaid umbkaudu ette, kui pikk ja kaalus loom oli, milline näeb välja mammutihammas, kui palju toitu ta päevas vajas. Mammutidega on seotud palju jakuudi legende ja teaduslikke hüpoteese. Proovime välja mõelda, milline teabe rohkusest vastab tõele.
Kes on mammut?
Sõna "mammut" all mõistab keskmine inimene elevantide sugukonda juba ammu väljasurnud looma, kes on kaetud villaga ja millel on hiiglaslikud mõõtmed. Teadlaste sõnul surid viimased mammutid meie planeedil välja rohkem kui kümme tuhat aastat tagasi, kuid tegelikult pole kõik nii lihtne.
Praeguseks on paleontoloogid leidnud ja kirjeldanud enam kui üksteist mammutiliiki. Pealegi polnud kõik need kaetud paksu villakihiga, kuulsaimad ontundra ja villased mammutid. Just nende säilmeid leidub Jakuutia territooriumil suurel hulgal.
Mammutilegendid
Põhjarahvad leidsid iidsetest aegadest peale imelikke tohutuid luid maa seest välja paistmas. Nad kutsusid tavaliste inimeste seas esile püha õudust ja püüdsid neist mööda minna. Jakuudid uskusid, et maa all elab tohutu metsaline, kes sureb päikesevalguse kätte. Seetõttu peeti mammutihamba või selle kihva nägemist surma ja tulevaste kohutavate sündmuste märgiks.
Väga väljasurnud looma nimi tuli põhjapoolsete rahvaste keelest. Tõlkes tähendab sõna "mammut" "maa sarvi". Nii kuulsid esimesed Põhja-uurijad, kui neilt küsiti maa seest välja paistvate kummaliste luude päritolu kohta. Sellest ajast alates on fossiilseid elevante kutsutud mammutiteks.
Milline mammut välja nägi?
Mammuti välimust saab rekonstrueerida ainult igikeltsast leitud jäänuste põhjal. Kõige sagedamini saavad teadlased luustiku fragmentaarseid osi, mis on mõnel juhul kaetud villaga. Kuid mõnikord ilmuvad maapinnale peaaegu täiuslikult säilinud mammutite kehad, mille järgi saab nende majesteetlike loomade välimust usaldusväärselt hinnata.
Enamik mammuteid kaalus üle kaheteistkümne tonni ja ulatus umbes kuue meetri kõrguseni, mis ületab oluliselt tänapäevaste Aafrika elevantide suurust. Mammuti keha oli kaetud villase kattega, olenev alt elupaigast oli ta erineva tihedusega. Abiks olid kõverad kihvadmammutid lund lükkama ja ise toitu hankima, mida loomale suures koguses vaja oli. Teadlased on leidnud, et normaalseks eluks, eriti külmal talveperioodil, pidi mammut sööma rohkem kui ühe tonni taimset toitu päevas. Mammuti purihammas suutis peenestada igasugust taimset toitu. Tänapäeva teadus väidab, et hammaste ehitus võimaldaks loomal süüa isegi okaspuid.
Kui kaua aega tagasi mammutid välja surid?
Pikka aega arvati, et mammutid kadusid Maa pinn alt umbes kümme tuhat aastat tagasi, kõik Jakuutias ja Alaska mammuti skelettide leiud pärinevad sellest perioodist. Kuid mitte nii kaua aega tagasi avastas Wrangeli saarel uurimistööd teinud teadlaste rühm tundramammutitega sarnaste, kuid palju väiksemate loomade säilmed. Näiteks villase mammuti hammas kaalub üle kümne kilogrammi, kuid leitud isendil küündis see napilt kahe kilogrammini. Nagu selgus, oli teadlastel õnn komistada kääbusmammutite sordi otsa, mille kõrgus ei ületanud kahte meetrit. Nende kaal ei ületanud kahte tonni, muus osas vastasid nad varem igikeltsast leitud tundramammutite jäänustele.
Teadlasi ei üllatanud isegi mitte nende suurus, vaid surmavanus. Kõik leitud loomad surid mitte varem kui kolm tuhat seitsesada aastat tagasi. See tähendab, et võime kindl alt öelda, et mammutid ei surnud välja sugugi inimkonna koidikul, vaid palju hiljem. Kuid nende massilise väljasuremise põhjus põhjustab endiselt palju teaduslikke vaidlusi.
Mitu hammast on mammutil?
Hoolimata nende tohutust suurusest oli mammutitel vaid neli purihammast, mis aitas neil taimset toitu jahvatada. Üllataval kombel oli mammutil kogu elu jooksul kuus hambavahetust. Kolm korda vahetas ta piimahambaid ja kolm korda püsiv alt. Muutus toimus üsna ebatavaliselt - vana asendas järk-järgult uus mammutihammas ning teatud ajavahemike järel võis mammutil olla lõualuus korraga kuus või isegi seitse hammast. Lisaks purihammastele oli mammutil kaks kumerat kihva.
Vana loom lõi viimase hambapaari täiesti ära, peale seda suri mammut nälga. Enamasti lahkus ta sel eesmärgil pakist ja leidis eraldatud koha. Nüüd nimetatakse neid kohti mammutikalmistuteks ja need on väljasurnud isendite kohta teabe kaevandus.
Milline näeb välja mammutihammas?
Fotod fossiilse looma leitud hammastest on nüüd saadaval paljudes allikates. Nende välimust on lihtne mitme foto põhjal taastada. Mammutihammas oli väga huvitava ehitusega – see nägi välja nagu riiv, mis koosnes eraldi plaatidest ja oli üleni emailiga kaetud. Plaadid olid omavahel kindl alt kinnitatud ja liidetud ühtseks tervikuks. Mammutihammas oli konarlik pind, mis võimaldas toime tulla absoluutselt igasuguse toiduga.
Mammutikihv: kas see loetakse hambaks?
Alguses vaidlesid teadlased pikka aega, kas pidada kihvt looma hambaks või mitte. Erinevas vanuses mammutite kehade hoolikas uuriminelubati väita, et kihv on mammutihammas. Foto leitud kihvadest jaotises kinnitas seda teooriat. Nüüdseks on teada, et kihv on modifitseeritud lõikehammas ja selle otsene eesmärk oli leida toitu ja mõnel juhul see maa seest välja tõmmata.
Kihvasid ei vahetatud nii sageli kui purihambaid. Mammutil olid piimakihvad, mis vanusega välja kukkusid. Kuid püsimammut kasvas kogu oma elu, nad olid veidi sissepoole kõverad, mis hõlbustas oluliselt toidu väljavõtmist.
Täiskasvanud isaslooma kihvas võib kaaluda üle saja kilogrammi ja kasvada kuni nelja meetri pikkuseks. Mõnel juhul murdusid kihvad ära, eriti rasketel juhtudel võis murdunud kihvaga loom surra.
Kuidas saab mammutihambaid kasutada?
Luunikerdajad peavad mammutihambaid hämmastavaks materjaliks, millest saab valmistada erakordselt ilusaid asju. Kuid mammutikihvasid on raske saada, need on kallid ja harva nikerdatud kvaliteediga.
Mammutikihvel on võrkstruktuuri ja mitut tooni. Kõige haruldasemad on kreemjad ja mustad värvid, need eksporditakse peaaegu kohe. Mammutikihvade eksport pole seadusega keelatud, seega jõuab enamik leitud luudest Hiinasse. Seal kasutatakse neid meditsiinilistel eesmärkidel toidulisandina. Kõige kvaliteetsemad kihvad lähevad Hiina luunikerdajatele. Väikese mammutikihva tüki hind võib ulatuda mitme tuhande dollarini.
Mammuti purihambad sobivad samuti hästitöötlemisel kasutatakse neid sageli ripatsite ja kujukeste valmistamiseks. Juba töödeldud hammas on kaunite värviüleminekutega mitmekihilise struktuuriga. Kõiki beeži, musta ja isegi oranži toone saab kombineerida ühes tootes, seega on need kõik ainulaadsed. Paljusid mammutihammastest valmistatud tooteid müüakse spetsiaalselt korraldatud näitustel ja oksjonitel.
Pole teada, kui palju mammuteid veel Siberi igikeltsas peidus on. Sulavad ju igal aastal mitu suurt õppimiseks sobivat keha. Võib-olla suudavad teadlased kunagi täita oma unistuse ja kloonida mammuti, siis saavad kõik neid hämmastavaid antiikaja hiiglasi tundma õppida.
