Alates kõige iidsetest aegadest on parimate filosoofide mõtted hõivatud teemaga inimese koht elus ja ühiskonnas. Teaduse progressi kiirenedes on see muutunud veelgi aktuaalsemaks, eriti meie ajal, mil iga inimene muutub tahes-tahtmata sõltuvaks tehnogeensetest teguritest.
Mis on siis mees ja mille poolest ta erineb ülejäänud loomamaailmast?
Inimene on imetajate hulka kuuluv olend, millel on lisaks bioloogilisele printsiibile ka vaimne, sotsiaalne ja moraalne olemus.
Isiksuse määramise probleem on humanitaarteaduste süsteemis üks olulisemaid. Väljastpoolt ei saa inimest täielikult ära tunda, selleks on vaja enesetundmise mehhanisme. Filosoofias on terve sektsioon, mis käsitleb selle uurimise küsimusi - nn "personalismi".
Indiviid ja isiksus on täiesti erinevad mõisted, kuigi kuuluvad samasse kategooriasse. Kuid ometi aetakse neid mõnikord üksteisega segamini.
Isik on definitsioon, millel on mitu tähendust. Eelkõige tähendab see inimkonna iga üksikut esindajat, sõltumata tema isiklikest omadustest ja kogemustest. Seega üksikisik ei ole alatiiseloom. Tal ei pruugi olla vajalikke teadmisi, kogemusi, oskusi.
Teisest küljest koheldakse indiviidi vahel võrdselt isiksusega. Tõepoolest, kohtupraktika seisukoh alt on inimene iga inimene, isegi vastsündinu.
Kuid professionaalne psühholoog, õpetaja ja filosoof vaatavad seda määratlust erinev alt. Nende jaoks on vastsündinu vaid tulevase isiksuse potentsiaal, ta peab veel jõudma sellele tasemele.
Eeltoodust on lihtne aru saada, et igal erialal on sellele mõistele oma tõlgendus.
Samuti ei tohiks segi ajada mõistet "indiviid" mõistega "individuaalsus". Üldiselt on individuaalsus omaduste kogum, mis eristab inimesi üksteisest. See termin võib aga tähendada ka inimest, kes erineb teistest inimestest mingite omaduste poolest, mis rõhutavad tema originaalsust ja ainulaadsust. Ja indiviid on, nagu juba mainitud, iga üksikisik, olenemata tema omadustest.
Isiksus on palju kitsam mõiste kui mõlemad ülalmainitud. Inimene on inimene, kellel on teadvus, võime tunda maailma ja võime seda muuta, luua suhteid ühiskonna ja üksikisikutega. Filosoofia ja psühholoogia seisukoh alt ei saa iga indiviidi pidada inimeseks. Sellele peab eelnema arenguprotsess ja see on võimatu ilma indiviidi ühiskonnas kasvatamiseta, kuna inimene on biosotsiaalne olend.
Niisiis, mõiste "indiviid" ei ole samaväärne mõistega "isik". Seda saab tõestada järgmiseganäide.
On esinenud juhtumeid, kus inimene kasvas üles väljaspool ühiskonda – näiteks lapsevanemate poolt kadunud, metsloomade leitud ja toidetud. Sel juhul olid tal ainult bioloogilised vajadused. Ja kuna isiksuse arengu alused pannakse paika väga varajases eas, ei saanud küpses eas neid enam rääkima õpetada.
Need "oskused", mida loomad talle sisendasid (nägimine, susisemine, haukumine, puude otsa ronimine jne), jäid aga talle eluks ajaks alles. Seetõttu ei ole selline indiviid inimene, kuna ta ei ole läbinud sotsialiseerumisprotsessi ja tal puudub teadvus.
