Iidse kultuuriga riik sai 20. sajandil tuntuks oma ebainimliku punaste khmeeride režiimiga, mis tekkis Kambodža kodusõja võidu tulemusena. See periood kestis aastatel 1967–1975. Andmed parteide kaotuste kohta pole teada, kuid tõenäoliselt pole need nii suured kui järgnevatel "talupoegade kommunismi" ülesehitamise aastatel. Riigi hädad sellega ei lõppenud, kokku kestsid sõjad selle territooriumil üle 30 aasta.
XX sajandi sõjalised konfliktid
Aastal 1953 iseseisvus Kambodža Genfi lepingute kohaselt Prantsusmaa koloniaalsõja tulemusena Indohiina poolsaarel. Riigist sai neutraalse staatusega kuningriik, mida juhtis prints Norodom Sihanouk. Naaberriigis Vietnamis ja lõpuks kõigis naaberriikides oli aga suur sõdaolid segatud konflikti, mida ühiselt nimetatakse Teiseks Indohiina sõjaks, mis hõlmas Kambodža kodusõda, mis kestis aastatel 1967–1975.
Riigi territooriumi kasutasid perioodiliselt Vietnami sõjas osalejad. Nii et kui kohalikud kommunistlikud mässulised keskvalitsuse vastu mässasid, toetas neid Põhja-Vietnam. Loomulikult seisid teisel pool Lõuna-Vietnam ja USA. Pärast selle sõja lõppu toimus riigis veel kaks konflikti.
Pärast mitut sõda endiste liitlaste, Pol Poti režiimi ja Vietnami Sotsialistliku Vabariigi vahel, algas Vietnami vägede sissetung Kampuchea Demokraatlikku Vabariiki. Lahingut nimetati piirisõjaks Kambodžas 1975–1979. Pärast selle lõppu algas peaaegu kohe uus kodusõda, mis kestis 10 aastat aastatel 1979–1989.
Kodusõda Kambodžas
Põhjuseks relvastatud võitluse alguse Kambodža kommunistliku partei eest, mille järgijaid kogu maailmas tunti punaste khmeeridena, oli 1967. aastal Battambangi provintsis puhkenud talupoegade ülestõus. See suruti julm alt alla. 1968. aastal tegid kommunistid oma esimese sõjalise aktsiooni, siis oli nende relvadeks kõik 10 vintpüssi. Aasta lõpuks oli kodusõda Kambodžas aga täies hoos.
1970. aastal nõudis printsi kukutanud peaminister Lon Nol Põhja-Vietnami vägede riigist väljaviimist. Kartes Kambodža Bachi kaotust, võtsid nad kasutusele täies mahuspealetungi valitsusvägede vastu. Kampuchea pealinna Phnom Penhi langemise ohus astusid sõtta Lõuna-Vietnam ja USA. 1979. aasta aprillis võtsid punased khmeerid oma kontrolli alla riigi pealinna ja Kambodža kodusõda lõppes. Kuulutati välja kursus uue maoistlikel kontseptsioonidel põhineva ühiskonna ülesehitamiseks.
Piirisõda
Juba kodusõja lõpupoole, aastatel 1972–1973, lõpetas Põhja-Vietnam oma vägede osalemise selles konfliktis, kuna punaste khmeeridega tekkisid erimeelsused paljudes poliitilistes küsimustes. Ja 1975. aastal algasid riikidevahelisel piiril relvastatud kokkupõrked, mis arenesid järk-järgult piirisõjaks. Vietnami juhtkond tajus neid mitu aastat osana Kambodža juhtkonna erinevate fraktsioonide vahelisest sisemisest võitlusest. Khmeeride lahinguüksused tungisid korduv alt Vietnami, tappes kõiki järjest, Kambodžas endas tapeti kõik etnilised vietnamlased. Vastuseks sellele korraldasid Vietnami väed reidid naabri territooriumile.
1978. aasta lõpus algatas Vietnam ulatusliku sissetungi riiki, et kukutada valitsev režiim. Phnom Penh vallutati 1979. aasta jaanuaris. Sõda Kambodžas lõppes võimu üleandmisega Kampuchea rahvusliku päästmise ühendrindele.
Taas okupatsioon ja kodusõda
Peale pealinna loovutanud punaste khmeeride väed taganesid lääneossa Kambodža-Tai piirini, kus asusid seejärel järgmiseks.umbes 20 aastat. Kambodža kodusõjas (1979-1989) võttis kõige aktiivsem alt osa Vietnam, kes endiselt nõrga valitsusarmee toetamiseks hoidis sõjaväelist kontingenti, mille koosseisus oli pidev alt 170-180 tuhat sõdurit.
Vietnamlased vallutasid kiiresti kõik suuremad linnad, kuid okupatsiooniväed pidid seisma silmitsi sissitaktikaga, mida nad hiljuti ameeriklaste vastu kasutasid. Aus alt öeldes Vietnami-meelne Heng Samrini poliitika ei aidanud kaasa rahvuslikule ühtsusele. Pärast Kambodža armee tugevdamist algas 1989. aasta septembris Vietnami vägede väljaviimine Kambodžast ning riiki jäid vaid sõjalised nõustajad. Vaenutegevus valitsusvägede ja punaste khmeeride vahel jätkus aga umbes kümme aastat.
