Konservatismi kui poliitilise maailmavaate alged pandi paika 18. sajandi lõpus. See pole üllatav, kui vaadata selle aja ajalugu sotsiaalse arengu seisukoh alt. Rohkem kui sajand tagasi alanud tööstusrevolutsioon tõi kaasa suured muutused majandussüsteemis ja ühiskonnakorralduses. Siin peame silmas esiteks kujunemist ja arengut
kapitalistlikud suhted, mis põhinevad kaubandusel ja konkurentsil, ning teiseks ühiskonna enda kihistumise komplitseerimine: selliste kategooriate esilekerkimine selles nagu kodanlus ja töölisklass. Vana alepõllunduse feodaalsüsteem oli hääbumas ja koos sellega hääbusid ka selle väärtused. Need asendati uute ideedega, mille töötasid välja peamiselt kaasaegsed mõtlejad: John Locke, Jean-Jacques Rousseau, Thomas Hobbes, Charles Montesquieu jt.
Prantsuse revolutsioon ja konservatiivsed jõud
Tegelikult oli see sündmus Euroopa ajaloolise arengu jaoks ülim alt revolutsiooniline. Esimest korda realiseeriti prantsuse valgustajate idee rahva ülestõusu legitiimsuse kohta "halva" monarhi vastu. Viimase isiksus on lõplikult lakanudolla puutumatu. Revolutsioonist sai pretsedent kõigile teistele kontinendi rahvastele ja see andis aluse rahvuslike kodanikuühiskondade tekkele. Samal ajal oli Suurel Prantsuse Revolutsioonil ka väga
tumedad leheküljed nende ajaloos. Esiteks on see Robespierre'i terror. Vastus massirepressioonidele oli inglase Edmund Burke'i kuulus teos. Oma raamatus "Mõtisklused Prantsuse revolutsioonist" rõhutas ta negatiivseid ja õudusi, mida see tõi paljudele tolle ajastu inimestele. Just see brošüür pani aluse konservatiivsusele kui ideoloogilisele suundumusele, mis pakkus vastupanu liberaalide ohjeldamatutele impulssidele. 19. ja osaliselt 20. sajandil sai see oma põhialuste jaoks olulise teoreetilise põhjenduse.
Praeguse põhiideed
Tegelikult pärineb mõiste "konservatism" ladinakeelsest sõnast "converso" - säilitama. Konservatiivsed jõud pooldavad traditsiooniliste kordade ja väärtuste laialdast säilitamist: sotsiaalsed, poliitilised ja vaimsed. Seega peetakse sisepoliitikas kinni sotsiaalsetest traditsioonidest. Need on rahvuskultuur, patriotism, sajandeid väljakujunenud moraalinormid, riiklike huvide ülimuslikkus isiklike huvide ees, traditsiooniliste institutsioonide, nagu perekond, kool, kirik, autoriteetne positsioon, ühiskonna arengu järjepidevus (mis, tegelikult on traditsioonide säilitamine). Konservatiivsete jõudude töö välispoliitikas hõlmab panust tugeva hierarhilisele süsteemile rajatud riigi loomisele. Tere tulemastriigi sõjalise potentsiaali prioriteetne arendamine, jõu kasutamine rahvusvahelistes suhetes, ajalooliselt traditsiooniliste liitude säilitamine, protektsionism väliskaubanduses.
Neokonservatism
Uue korra konservatiivsed jõud aktsepteerivad arenguvajaduse ideed täielikult. Siiski pooldavad nad ettevaatlikke ja kiirustamata reforme. USA president Ronald Reagan ja Briti peaminister Margaret Thatcher on näited sellise poliitika järgijatest.
Konservatiivsed ja mittekonservatiivsed jõud
Tuleb märkida, et konservatiivsus on teatud poliitiliste suundumuste kogum. Näiteks fašism on ka läbinisti konservatiivne suund, mis seab esiplaanile riigivõimu ja ülevuse. Konservatiivide vaenlane on terve rida alternatiivseid voolusid, nii vasak- kui ka parempoolseid: liberaalid, kellele konservatiivsed jõud kunagi kujunesid, sotsialistid, kommunistid jne.
