Igast ajast on inimkond püüdnud loogiliselt seletada erinevaid elektrinähtusi, mille näiteid nad looduses täheldasid. Nii et iidsetel aegadel peeti välku kindlaks märgiks jumalate vihast, keskaegsed meremehed värisesid õnds alt Püha Elmo tulekahjude ees ja meie kaasaegsed kardavad keravälku ees väga.
Kõik need on elektrilised nähtused. Looduses kannab kõik, isegi sina ja mina, elektrilaengut. Kui erinevate polaarsusega suurte laengutega objektid lähenevad üksteisele, siis toimub füüsiline interaktsioon, mille nähtav tulemus on reeglina kollase või lilla värvi külma plasma vool nende vahel. Selle vool peatub kohe, kui mõlema keha laengud on tasakaalus.
Kõige levinumad elektrinähtused looduses on välk. Iga sekund tabab neid mitusada Maa pinda. Välk valib tavaliselt oma sihtmärgiks eraldiseisvad kõrged objektid, sest vastav alt füüsikaseadustele tugeva laengu ülekandmiseksvajalik on äikesepilve ja Maa pinna vaheline lühim vahemaa. Hoonete kaitsmiseks pikselöögi eest paigaldavad nende omanikud katustele piksevardad, mis on maandusega kõrged metallkonstruktsioonid, mis võimaldavad pikselöögi korral kogu heitgaasi pinnasesse suunata.
Püha Elmo tuli on veel üks elektrinähtus, mille olemus on jäänud väga pikka aega ebaselgeks. Temaga tegelesid peamiselt meremehed. Tuled avaldusid järgmiselt: kui laev tabas äikest, hakkasid selle mastide tipud heleda leegiga lõõmama. Nähtuse seletus osutus väga lihtsaks – fundamentaalset rolli mängis elektromagnetvälja kõrge pinge, mida jälgitakse alati enne äikese algust. Kuid mitte ainult meremehed ei saa tuledega hakkama. Selle nähtusega on kokku puutunud ka suurte reisilennukite piloodid vulkaanipursetest taevasse paisatud tuhapilvede vahel lennates. Tulekahju põhjustab tuhaosakeste hõõrdumine vastu nahka.
Nii välk kui ka Püha Elmo tulekahjud on elektrinähtused, mida paljud on näinud, kuid keravälku pole õnnestunud kohata kaugeltki kõigil. Nende olemust pole veel täielikult uuritud. Tavaliselt kirjeldavad pe altnägijad keravälku kui heledat helendavat sfäärilise kujuga moodustist, mis liigub ruumis juhuslikult. Kolm aastat tagasi esitati teooria, mis seadis kahtluse alla nende olemasolu reaalsuse. Kui varem arvati, et mitmesugused keravälgud on elektrilised nähtused, siis teooria viitas selleleneed pole muud kui hallutsinatsioonid.
On veel üks elektromagnetilise iseloomuga nähtus – virmalised. See tekib päikesetuule mõju tõttu atmosfääri ülemistele kihtidele. Virmalised näevad välja nagu erinevat värvi välgud ja neid registreeritakse tavaliselt üsna kõrgetel laiuskraadidel. Muidugi on ka erandeid - kui päikese aktiivsus on piisav alt kõrge, siis parasvöötme elanikud näevad ka taevas sära.
Elektrinähtused on kogu planeedi füüsikutele üsna huvitav õppeaine, kuna enamik neist nõuab üksikasjalikku põhjendust ja tõsist uurimist.
