Kirjandusest võib üsna sageli leida sellist asja nagu Lääne riigid, mis on omamoodi pärand külmast sõjast, mil maailm jagunes konkreetse majandussüsteemi suhtes kaheks osaks. millest tol ajal oli kaks – kapitalistlik ja sotsialistlik. Tänapäeval on maailm oluliselt muutunud, kapitalistlik majandus on levinud kõikjale, kuid selle struktuur on muutunud palju keerulisemaks.
Berliini müür kui süsteemide piir
Pärast Teist maailmasõda kehtestati maailmas poliitiline süsteem, mida tavaliselt nimetatakse J altaks, kuna kohtumine, mille tulemusena Roosevelt, Churchill ja Stalin leppisid kokku Euroopa poliitilistes piirides, toimus J altas 1945. aastal.
Nii jagunes Euroopa sotsialistlikuks ja kapitalistlikuks osaks. Sel hetkel kuulusid lääneriikide hulka FRG, mida kutsuti ka Lääne-Saksamaa, Prantsusmaa, Hispaania, Itaalia, Portugal, Soome, Rootsi, Norra, Island, Suurbritannia ja Kreeka. See loetelu näitab, et "läänlus" pole niivõrd geograafiline, kuivõrd poliitiline tunnus.
Sõjalis-poliitilise bloki NATO ja 1955. aastal sõlmitud Varssavi pakti moodustamisega 1949. aastal hakkas lääne kapitalistlike riikide nimekirja määrama konkreetse riigi kuuluvus NATO-sse. Samal ajal kuulusid kõik riigid, kellel oli suhteid Varssavi paktiga, sotsialistide leeri. Müür oli sümboolne piir kahe maailma vahel, jagades Berliini kaheks okupatsioonitsooniks – Nõukogude ja lääneriikideks (USA, Suurbritannia ja Prantsusmaa).
Lääne riigid laias kontekstis
Laiemas mõttes nimetatakse lääneriikideks kõiki Euroopa ja Põhja-Ameerika riike ehk nn "lääne kirjaliku tsivilisatsiooni" riike. Väärib märkimist, et väga sageli jälgivad teoreetikud läänemaailma genealoogias kahte impeeriumi – Rooma ja Bütsantsi.
Lääne riikidel on ka ühine usu-, poliitiline ja kultuurilugu. Poliitika mängib olulist rolli, kuigi on viimasel ajal majanduse pealetungi all oma positsiooni kaotanud. Teadlastelt, sotsioloogidelt ja majandusteadlastelt võib järjest enam kuulda arvamust, et lääneriikide hulka kuuluvad ka sellised riigid nagu Jaapan ja Lõuna-Korea. Muidugi on Austraalia üks neist.
Lääne riigid ehk esimene maailm
Ühiskonna sotsiaalse kihistumise ja majandusliku ebavõrdsuse kasvuga on üha enam kuulda arvamust, et jagunemine lääneks ja idaks on rohkemei ole asjakohane, kuid me peaksime rääkima globaalsest põhjast ja lõunast, kuna majanduslikult kõige arenenumad riigid asuvad põhjapoolkeral, samas kui vähim arenenud riigid on koondunud Aafrikasse ning Kagu- ja Kesk-Aasiasse.
Venemaa määramine ühte või teise süsteemi on samuti keeruline, sest vaatamata ühisele kultuurilisele genealoogiale on riik kapitalistlikust kogukonnast pikka aega eraldatud. Lisaks pole kõik Venemaa elanikud valmis end lääneriikidega samastama. Samas eelistavad nad oma teed nii poliitikas kui ka majanduses.
Lääneriikide nimekiri on järgmine: Ühendkuningriik, Iirimaa, Island, Norra, Rootsi, Soome, Eesti, Läti, Leedu, Saksamaa, Itaalia, Austria, Prantsusmaa, Hispaania, Portugal, Kreeka, Uus-Meremaa, USA, Kanada, Austraalia, Belgia, Holland, Luksemburg.
