Lapsepõlves rääkisid meie vanemad meile öösiti erinevaid rahvajutte loomadest, lahketest ja ebasõbralikest inimestest. Aga Inglismaal naerdakse inimese üle välja, kui ta ei tea, kes on kuningas Arthur ja ümarlauarüütlid. Alates lapsepõlvest on selle riigi elanikesse sisendatud armastust Inglise rüütlite kuulsate vägitegude vastu. Kui meie lapsed lapsepõlves mängivad sõdu ja kujutavad end ette Aljoša Popovitši või Ilja Murometsana, siis inglased võitlevad kunstmõõkadega, kujutledes end Lancelotina või Arthurina.
"Võim ei ole õiglus, õiglus on võim."
Kuidas see kõik alguse sai? Kui uskuda legende, milles reaalsus seguneb väljamõeldisega, siis ümarlauarüütlid jälgivad oma ajalugu Cornish Tintageli lossist. Legendi järgi elas selles julge rüütel Gorlois koos oma naise Igreniga, kes vallutas oma iluga kuningas Uther Pendragoni. Suutmata naist endasse armuma panna, kasutab kuningas võlusid ja palub abi võlur Merlinilt, kes elas ajas tagasi. Ta muutis Utheri välimuse Gorloisi omaks. Ja alles siis saavutas ta tüdruku asukoha ja peagi sündis nende ühendusest poiss,nimega Arthur.
Juba enne sündi oli temast määratud saada julge ja tark kuningas, sest võlur ise hoolitses tema sünni eest. Kuulus rüütel ja tema naine Guinevere asusid elama Cameloti lossi. Seal ronisid ümarlauarüütlid esimest korda sisse. Idee järgis viimase õhtusöömaaja eeskuju. Kuningas Arthur kavatses muuta kuningriigi peamiseks tunnuseks au, aadli ja ärakasutamise. Ümarlaua taha kogunedes lahendasid nad kuningriigiga seotud küsimusi, see oli omamoodi seadusandliku, täidesaatva ja kohtuvõimu organ.
Aadlikkusest lahtiütlemine
Arturi kuningriik ei olnud pikka aega määratud olema aadli eeskujuks. Kõigepe alt armus rüütel Tristan Iiri kuninga Marki naisesse Iseult ja seejärel tabas Arthur armastusest tagasilööke. Ühel Lanceloti rüütlil oli tuline tunne Guinevere vastu, kes talle vastas. Arthur suutis aadlikkust kanda kogu oma elu jooksul ega kaotanud seda ka selles olukorras, olles sellega teistele eeskujuks. Kõik ümarlaua rüütlid teadsid Lanceloti ja Guinevere suhetest, kuid Arthur vaikis, et mitte provotseerida vennaskonna hävitamist. Selgub, et mitte kõik rüütlid polnud nii õilsad ja seda tiitlit väärt. Modred veenis Arthurit jahile minema lootuses, et armastajad lepivad kokku kohtumise. Ja nii see juhtus, kuid salakaval Modred ei peatunud sellega ja tungis Guinevere magamistuppa. Sellest teada saades olid Arthur ja Ümarlaua rüütlid sunnitud reageerima. Nende lause oli julm: truudusetu naine tuleriidal põletada. Guinevere oli seotud posti külgetimukas valmistus ja ootas Arturi käsku, kuid ta kõhkles. Ja lõpuks ilmus Lancelot, kes varastas Guinevere. See on täpselt see lõpp, mida Arthur ootas.
Selle tulemusena pidi vennaskond frankide vastu kampaaniat tegema ja seesama Modred kasutas ära Arthuri äraoleku ja otsustas võimu haarata. Sellest teada saades pööras kuningas kohe oma sõjaväe koju. Comblanci jõe lähedal toimus Arthuri ja Modredi vahel äge lahing, mille tagajärjel hukkus palju kuulsusrikkaid rüütleid. Modredi tappis ka Arthur, kuid enne oma surma suutis ta kuningat vigastada. Jõe lähedal lamades palus Arthur rüütel Bodiversil oma mõõk Comblanci visata, et mõõk sureks koos omanikuga ja keegi ei saaks seda määrida aust loobumise, ebaõigluse ja alatusega. Jõest ilmus naise käsi, kes võttis kuulsa mõõga. Aruthra üllas elu lõppes sama ülla surmaga.
Kus on tõde ja kus on väljamõeldis?
Arturi ja tema rüütlite olemasolu üle on palju vaidlusi. Kas ümarlauarüütlid olid tõesti nii õilsad, nagu neid praegu kujutatakse, ja kas need inimesed üldse eksisteerisid? Paljud lossid, eriti Tintagel, kus Arthur sündis, on endiselt alles, kuigi neist on alles vaid varemed. Tolleaegsed dokumendid kinnitavad ka Arthuri, Lanceloti ja teiste rüütlite olemasolu. Kuid kas nad olid tegelikult nii üllad, pole teada ja mis vahet sellel on. Peaasi, et sellel kaunil legendil on õpetlik tähendus jaÜmarlaua rüütlid on võrdsed kõigi noortega.
