Märkimisväärne osa Aafrikast asub Aafrika litosfääri plaadil. See iidne platvorm kauges minevikus oli osa suurest Gondwana mandriosast. Triiase perioodil varisesid Maa välisjõudude mõjul iidsel mandril eksisteerinud kõrged mäeahelikud. Maakoore rikked, horstide teke, maavärinad, vulkaanipursked viisid künklike tasandike, kõrgete platoode, suurte nõgude ja uute mäetippude tekkeni. Aafrika on ainuke kontinent, kus volditud ehitiste vööndites pole tekkinud uusi mäeahelikke. Aafrika kõrgeimad mäed ulatuvad Ida-Aafrika platool. Draakonimägede mäesüsteem kujunes välja mandri lõunaosa idaosas. Mandri lõunaosa piirneb tasase tipuga Cape Mountainiga ja loodes ulatuvad Atlase mäed. Nende põhjapoolsed levilad asuvad otse kahe litosfääri plaadi ristumiskohas.
Atlase mäed ehk Atlas moodustavad Aafrika mandri loodeserva, mida eraldab Lõuna-Euroopast vaid Gibr altari väin. loodeosamandri rannikut peseb läänes Atlandi ookean ning idas ja põhjas Vahemeri. Lõunas pole Saharaga selgelt piiritletud piiri, selle moodustavad Atlase mäeaheliku lõunajalam, millesse on kiilunud kõrbemaastikud.
Atlas on Loode-Aafrika kõige olulisem kõrgus. Mäesüsteem ulatus Atlandi ookeani rannikust läbi Maroko, Alžeeria kuni Tuneesia rannikuni. See koosneb Kõrg-Atlasest, Tel Atlasest, Sahara Atlasest, Kesk-Atlasest, Anti-Atlasest, siseplatoodest ja tasandikest. Põhja-Aafrika ja Kõrge Atlase kõrgeim punkt on Toubkali mägi, mis ulatub 4167 m kõrgusele. See on ka Põhja-Aafrika kõrgeim mägi. Atlas selles mäeaheliku osas on väga sarnane Alpide ja Kaukaasiaga. Seevastu Kesk-Atlas on sügavate kurudega lõigatud platoolalaadsed tipud. Kirdes on Sahara atlas Kõrg-Atlase jätk. Kõrg-Atlasest lõuna pool asub Anti-Atlase mäeahelik – iidse laama serv, mida on tõstnud tsenosoikumid.
Atlase mägede päritolu on seotud sügavate riketega, mis moodustavad lineamente (lineaarsed reljeefielemendid). Geoloogiliselt on Atlase mäed tähelepanuväärsed ka selle poolest, et need on tõelise põhjavee mere taastumisalaks tohutus arteesiabasseinis, mis asub maailma suurima kõrbe Sahara all.
Mööda Vahemere rannikut kerkivad ranniku piirjooni järgides kuni 2500 m kõrgused Rifi Atlase Tel Atlase noored volditud mäeahelikud.on Sitsiilia ja Lõuna-Hispaania mägede otsene jätk. Paljud mäetipud, sealhulgas Toubkal, on kustunud vulkaanid.
Huvitav, kuid Atlase kohalikul elanikkonnal pole sellele mäestikusüsteemile ühtset nimetust, on ainult üksikute platoode ja seljandike nimed. Nimetusi "Atlase mäed", "Atlas" kohalik elanikkond ei kasuta. Neid tunnustatakse Euroopas ja need pärinevad iidsetest müütidest, mida lauldi "Atlanta mägedeks", mütoloogiliseks titaaniks Atlantaks või Atlaseks, mille Perseus muutis külalislahkuse keeldumise tõttu Aafrika mäeks.
Atlase mägede olemasolu sai esmakordselt teatavaks foiniiklaste reiside põhjal. Mägisüsteemi üksikasjalik kirjeldus sisaldub Maxim Tire'i kirjutistes. Kuid silmapaistva Saksa Aafrika maadeuurija Gerhard Rolfi töö laiendas märkimisväärselt ideid mäeaheliku kohta. Moslemi varjus ületas ta Kõrgatlase, täpsustas mäeahelike kaarti, uuris suurimaid oaase ja suundus Alžeeriast sügavale Saharasse.
Marrakechi lähedal asuvaid Atlase mägesid peetakse vanimateks. Nende vanus määratakse kriidi ja juura perioodi järgi.
Atlase mäestiku kaasaegse reljeefi omadused sõltuvad terav alt mandrilisest ja üsna kuivast kliimast. Intensiivsed ilmastikuprotsessid toovad kaasa mägede hävimise ja nende jalamile suure hulga kildude kuhjumise, mille hulgast ulatuvad välja üsna järskude nõlvade ja teravate tippudega kõrged seljandikud. Reljeefi eristab ka tugev erosiooniline dissektsioon. Mäeahelikud lõikavad läbisügavad kurud, sisemiste platoode pinda lõikub kanalite süsteem – möödunud ajastu pärand.
Atlase mägedes on vahemereline kliima. See on aga ettearvamatu ja olenev alt pikkusest üsna ränk. Seega eristab Kõrg-Atlase piirkonda tüüpiline mägine kliima, kus on jahedad päikesepaistelised suved ja väga külmad talved. Keskmine temperatuur suvel ulatub +25⁰С, talvel langeb temperatuur mõnikord -20⁰С. Lähedal asuvad Atlase mäed eristuvad talvel märkimisväärsete sademete poolest. Piirkond on sageli üleujutatud.
Suvel läheb siseorgude ja platoode pind väga soojaks, temperatuur võib ulatuda +50⁰С. Ööd on seevastu üsna jahedad ja sagedaste külmadega.
Atlase taimkate muutub, kui liigute rannikualadelt sisemaale. Nõlvade alumisi osi katavad kääbuspalmide salud, igihaljad põõsad, korgitammemetsad. Kõrgemad nõlvad on kaetud jugapuu ja Atlase seedri metsadega. Sisemised orud, madala soolase pinnasega platood on poolkõrbed ja kuivad stepid.
Alpiniidud asuvad kõrgel mägedes, erinedes oma liigilise koostise poolest Euroopa mäginiitudest. Seljandite tipud ise on taimestikuta ja olulise osa aastast kaetud lumega. Mägede lõunajalamil on kõrbealad, kus kohati tekivad oaasid.
Atlase faunat esindavad erinevad loomaliigid Aafrikast ja Lõuna-Euroopast: hüraks, jerboad, jänesed, hüäänid, šaakalid, metskassid ja viverrad. pealKividel leidub magot, aga ka palju madusid ja sisalikke.
Kõrg- ja Kesk-Atlase populatsioon on koondunud mägede jalamile ja orgudesse, kus maad haritakse ja niisutatakse oliivide, tsitrusviljade ja muude põllukultuuride istutamiseks. Viinamarju kasvatatakse mäenõlvade terrassidel. Kohalik elanikkond tegeleb ka karjakasvatusega, kõva alfa-teravilja kasvatamisega – see on väärtuslik tooraine peenpaberi valmistamisel.
