Maa looduslikud satelliidid (see on õige – mitmuses) on teadlasi hõivanud juba mitu sajandit. 19. sajandi ja 20. sajandi esimese poole astronoomid püüdsid leida Kuu kaaslasi. Kuid aeg-aj alt osutusid nende oletused ja isegi veenvad tõendid ekslikeks. Tänapäeval teavad kõik koolipõlvest, et Maa ainus looduslik satelliit on Kuu kosmiline keha. Astronoomidele pakuvad huvi ka paljud teised kandidaadid, kuna need ei ole fiktiivsed, vaid päriselus olevad objektid, millele omistati ekslikult meie planeedi alalise satelliidi staatus.
Auto
Prantsuse astronoom Frederic Petit on hästi tuntud paljudele inimestele, kes armastavad taevakehasid uurida. Ta oli 19. sajandi keskel Toulouse'i observatooriumi direktor. Tänapäeval tuntakse Petit eelkõige selle teooria toetajana, et Kuu pole Maa ainus looduslik satelliit, vaid üks mitmest. Astronoomi sõnul tema kaaslaste rolllähenesid tulekerad (suured ja üsna heledad meteoorid). Satelliidikandidaadid tiirlesid ümber planeedi elliptilisel orbiidil. Kõige kuulsam on tulekera, mida Petit vaatles 1846. aastal. Oma ja teiste teadlaste andmeid objekti kohta kokku võttes jõudis astronoom järeldusele, et keha pöörleb perioodiga 2 tundi 45 minutit, kusjuures perigee on 11,4 km kaugusel ja apogee 3570 km kaugusel.
Hoolimata tõsiasjast, et mõned astronoomid kinnitasid Frederic Petiti mõõtmisi ja arvutusi, lükati tema oletus peagi ümber. 1851. aastal esitas Urbain Le Verrier tõendeid selle kohta, et Toulouse'i teadlase teooria oli vale.
Uued oletused
Petit polnud ainus astronoom, kes püüdis ümber lükata tavapärast tarkust Maa looduslike satelliitide arvu kohta. Tema kolleeg selles küsimuses oli Hamburgi teadlane dr Georg W altemat. 1898. aastal teatas ta väikeste satelliitide süsteemi avastamisest. Üks neist asus teadlase arvutuste kohaselt Maast veidi üle miljoni kilomeetri kaugusel ja tegi ühe pöörde 119 päevaga. Hüpoteetilise satelliidi läbimõõt oli 700 km.
W alteth eeldas, et teine kuu läbib päikeseketta 1898. aasta veebruaris ja see on tõendiks uurija õigsusest. Satelliidi märkasid tõepoolest Saksamaa amatöörastronoomid. Ükski tol päeval Päikest vaatlenud professionaal ei märganud aga midagi sellist.
Veel üks katse
V altemat otsingut ei jätnud. Sama aasta juulis kirjutas ta artikli teisest kuukaaslase rolli kandidaadist. Ruumikeha läbimõõduga746 km ringles teooria autori arvutuste kohaselt meie planeedist veidi üle 400 tuhande kilomeetri kaugusel. Kuid ka need andmed pole kinnitatud. V altematha Maa hüpoteetilistel looduslikel satelliitidel ei õnnestunud saada reaalsete objektide staatust.
Müstika
V altemati poolt "avastatud" satelliidi eripäraks oli see, et seda oli võimatu jälgida muul hetkel, välja arvatud päikeseketta läbimise ajal. Objekt praktiliselt ei peegeldanud valgust ja oli seetõttu vaevumärgatav. 1918. aastal teatas astroloog W alter Gornold kuu V altemathi taasavastamisest. Ta kinnitas oma "tumedat" olemust ja pani nimeks Lilith (see oli Kabala järgi Aadama esimese naise nimi). Astroloog väitis, et teine kuu on massilt võrreldav esimesega.
Teadusmaailmas tekitasid need väited vaid naeratust. Selline massiivne keha ei jääks märkamatuks, kuna selle kohalolek avaldaks Kuule märkimisväärset mõju, mis kajastuks ka tema liikumises.
Poliitika
Maa looduslik satelliit (Kuu) või selle lähimad naabrid Marss ja Veenus on inimeste teadvuses alati olnud seotud teatud saladustega. Möödunud sajandil peeti neid kosmoseobjekte sageli võõraste tsivilisatsioonide eluruumideks või ebasõbralike riikide sõjaväebaasideks. Selliste oletuste taustal tundusid hüpoteesid range salastatuse õhkkonnas orbiidile saadetud tehissatelliitide kohta reaalsemad.
Kosmoseajastu alguses, eelmise sajandi keskel, levisid kuulujutud kahestsarnased objektid. Mõne aja pärast hakkasid meedias ilmuma teated nende loomuliku päritolu kohta. Põnevus uute satelliitide ümber vaibus 1959. aastal, kui astronoom Clyde Tombaugh (teadlane, kes avastas Pluuto) teatas pärast pikka Maad ümbritseva ruumi uurimist, et pole ühtegi objekti, mis oleks heledam kui 12-14 magnituudi.
Maa-lähedase kosmose jälgimine
Tänapäeval ei tea vähesed inimesed planeedi Maa loodusliku satelliidi nime. Täna peetakse kuud üheks ja ainsaks. Astronoomid jälgivad aga pidev alt meie planeedi läheduses asuvat avakosmost. Sellise uuringu eesmärk ei ole uute satelliitide otsimine, vaid kaitse võimalike kokkupõrgete eest, nende ennustamine ja jaamade ohutuse tagamine. Clyde Tombaugh oli üks esimesi, kes selle uuringu läbi viis.
Tänapäeval on kosmosekehade otsimine Maa-lähedases kosmoses korraga mitme suure projekti eesmärk. Seni ei ole uuringute käigus avastatud Maa uusi looduslikke satelliite.
Kvaasatelliidid
Muidugi pole Kuu meie planeedi läheduses ainus objekt. Viimaste aastate uuringud on andnud palju sellist teavet. On asteroide, mis on Maaga 1:1 orbitaalresonantsis. Meedias ja populaarteaduslikus kirjanduses nimetatakse neid sageli "teiseks kuuks". Peamine erinevus selliste objektide vahel seisneb selles, et nad ei tiirle ümber Maa, vaid ümber Päikese.
Hea näide sellisest kosmilisest kehast -asteroid (3753) Cruitney. See läbib liikumise ajal Maa, Veenuse ja Marsi orbiidid. Asteroidi orbiit on väga piklik, kuid kahjuks ei jõua see meie planeedile kunagi piisav alt lähedale, et seda läbi nõrga varustuse näha oleks. Cruitneyt saab näha ainult piisav alt võimsa teleskoobiga.
troojalased
On veel üks rühm objekte, mida mõnikord nimetatakse Maa looduslikeks satelliitideks, kuid mida ei ole. Need on nn troojalased – asteroidid, mis liiguvad meie planeediga samal orbiidil, kuid ees või jõuavad sellele järele. Praeguseks on kinnitatud vaid ühe sellise keha olemasolu. See on asteroid 2010 TK7. See on Maast 60 kraadi võrra ees. 2010 TK7 on väike (300 m läbimõõduga) ja üsna hämar objekt. Selle avastus suurendas teadlaste huvi Troojalaste otsimise vastu Maa läheduses.
Optiline efekt
Küsimus "mitu looduslikku satelliiti Maal on" kerkib mõnikord, kuigi väga harva, lihts alt öist taevast vaadates. Teatud asjaoludel, mitme teguri samaaegsel kohalolekul teie pea kohal, saate jälgida nähtust, mida nimetatakse valekuuks. Selleks peab täis (või peaaegu täis) öötäht olema piisav alt hele. Tema ümber ilmub halo. Kuukiired murduvad kiudpilvede jääkristallides ja satelliidi mõlemal küljel tekivad eredad helendavad punktid. Kogenematu vaatlejamõneks hetkeks võib ta uskuda, et sinna, kuhu Maa (Kuu) looduslik satelliit või Marss ja teised planeedid kosmost künnavad, on tekkinud uued päriselu kosmoseobjektid. Illusioon hajub aga kiiresti. Valekuu ehk parselena on pigem valgusemäng kui see tegelikult on.
Kahesüsteem
Kuu kui Maale lähim kosmoseobjekt on alati paljude uurimisprojektide keskmes. Muidugi pole temast kõike teada. Palju poleemikat tekitab siiani näiteks päritoluteooria. Seda võib aga julgelt nimetada üheks enim uuritud objektiks kosmoses, aga ka markeriks, meie kodu tunnusmärgiks universumis. Viimast fakti illustreerib hästi üks meie planeedi lipu versioon, millel on kujutatud Maa looduslikku satelliiti.
Kõige huvitavam on see, et suhteliselt värskete uuringute valguses pole Kuu seisund nii üheselt mõistetav. Astronoomide sõnul on kaks enim uuritud objekti topeltplaneet. Maa looduslik satelliit ja meie kosmosemaja tiirlevad ümber sama massikeskme. See ei asu Maa keskpunktis, vaid sellest peaaegu 5 tuhande kilomeetri kaugusel. Seda hüpoteesi toetavad ka Kuu üsna muljetavaldavad mõõtmed (ja nende suhe Maa suurusega) võrreldes teiste satelliitidega. Sarnase süsteemi näide on Pluuto ja Charon, mis pöörlevad ümber sama massikeskme ja pööravad alati sama külje üksteise poole.
Nii, täna mõistavad kõik Maa loodusliku satelliidi nime ja seda, et see on ainus. Tema kaaslaste otsimine jättis astronoomia ajalukku märgatava jälje ja kinnitas üldtuntud tõsiasja: inimesele ei piisa alati sellest, mis tal on. Kuid just tänu sellele funktsioonile tehti eelmisel sajandil palju avastusi.
