Kõige üldistatud tähenduses on assotsiatiivne jada elementide kogum, mis on omavahel seotud mõne ühise tunnuse kaudu. Veelgi enam, kui element A on seotud elemendiga B mõne seotud tunnuse kaudu ja element B on seotud elemendiga C, ei ole vajalik, et C oleks assotsiatiivses seerias seotud. Näiteks kui mainitakse sõna „suvi”, võivad ilmuda järgmised assotsiatiivsed seeriad: meri, rand, liiv jne. Iga järgnev sõna on seotud eelmisega, kuid mitte tingimata sellega, mis tuleb enne eelmist. See on järjestikune assotsiatiivne seeria. On ka seeriaid, milles kõiki elemente ühendab üks ühine tunnus. Seda probleemi käsitletakse üksikasjalikum alt hulgateoorias.
Assotsiatiivseid seeriaid kasutatakse nüüd laialdaselt erinevates humanitaarteadmiste valdkondades. Assotsiatsioonide testimise abil saab aru vastaja psühholoogilisest seisundist, tema eluvaadetest ja isegi mõtlemise iseärasustest. Selleks viiakse läbi nn assotsiatiivne eksperiment, mille käigus tehakse ettepanek valida mõne võrdlusobjektiga seotud objektid või nimesõnad. Assotsiatiivsed katsed hõlmavad tuntud Luscheri värvitesti, kuna iha konkreetse värvipaleti järele on seotudinimese sisemiste seisundite projektsioon sellele.
Sellegipoolest tasub rõhutada, et assotsiatiivsete skeemide järgi antud hinnang inimesele ei ole alati adekvaatne. Iga inimene võib nimetada oma assotsiatiivseid seeriaid mis tahes sõnale, sest assotsiatiivsed lingid tekivad kogemuste saamise käigus. Igaühel on oma. Kuid psühholoogiliselt normaalsetel inimestel on sarnased assotsiatiivsed sarjad. Kuid üks peamisi skisofreenia tunnuseid on just dissotsiatiivse mõtlemise esinemine. Assotsiatiivse eksperimendi kasutamine koolieelikute ja algkooliealiste laste arengu hindamisel on põhjendatum. Laste õpetamisel kasutatakse praegu sageli nn assotsiatiivseid mänge, kui on vaja sorteerida mitu objekti teatud atribuudi järgi või leida paarid ühise atribuudi järgi.
Assotsiatiivset seeriat kasutatakse ka indiviidi erudeerituse taseme hindamisel ja IQ-testides. Hoolimata seda tüüpi intellektuaalsete võimete hindamise laialdasest kasutamisest, on sellel siiski mõningaid puudusi. Fakt on see, et ühel juhul saab indiviid peegeldusprotsessis üles ehitada õige assotsiatiivse massiivi või kombineerida objekte ühise tunnuse järgi, teisel juhul - varasema kogemuse tulemusena. Seega on esimesel juhul tegemist vaimselt ja loogiliselt võimekama inimesega, teisel juhul aga erudeerituma ja treenituma inimesega.
Mõned teadlased usuvad siiski sedaoskus infot kiiresti struktureerida ja selles loogilisi seoseid leida on alati treenitud vaimse ja loogilise aparaadi tulemus. Seevastu koolitus peaks algama võimalikult varakult, lapsepõlves, ja seda tuleks läbi viia võimalikult paljude ülesannete jaoks.
