Ruum - õhuvaba ruum, mille temperatuur on kuni -270°С. Sellises agressiivses keskkonnas ei suuda inimene ellu jääda, mistõttu astronaudid riskivad alati oma eluga, tormades universumi tundmatusse pimedusse. Kosmose uurimise käigus on toimunud palju katastroofe, mis on nõudnud kümneid inimelusid. Üks selliseid traagilisi verstaposte astronautika ajaloos oli Challengeri süstiku surm, mille tagajärjel surid kõik meeskonnaliikmed.
Lühid alt laevast
1967. aastal käivitasid Ameerika Ühendriigid NASA-s 1 miljardi dollari suuruse kosmosetranspordisüsteemi programmi. Selle raames hakati 1971. aastal ehitama korduvkasutatavaid kosmoseaparaate – kosmosesüstikuid (inglise keeles Space Shuttle, mis tõlkes tähendab sõna-sõn alt "kosmosesüstik"). Kavandati, et need süstikud jookseksid sarnaselt süstikutega Maa ja orbiidi vahel, tõustes kohalekõrgus kuni 500 km. Need oleksid pidanud olema kasulikud orbitaaljaamadele kasulike koormate toimetamiseks, vajalike paigaldus- ja ehitustööde tegemiseks ning teadusuuringute läbiviimiseks.
Üks neist laevadest oli Challengeri süstik, teine selle programmi raames ehitatud kosmosesüstik. 1982. aasta juulis tellis selle NASA.
See sai oma nime merelaeva auks, mis uuris 1870. aastatel ookeani. NASA teatmeteostes on see OV-99.
Lennuajalugu
Esmakordselt läks Challengeri süstik kosmosesse 1983. aasta aprillis, et saata eetrisse saadetud satelliit. Sama aasta juunis startis see uuesti, et saata orbiidile kaks sidesatelliiti ja viia läbi farmaatsiaeksperimente. Üks meeskonnaliikmetest oli esimene Ameerika naisastronaut Sally Kristen Reid.
August 1983 – kolmas süstiku start ja esimene öine start Ameerika astronautika ajaloos. Selle tulemusena saadeti orbiidile telekommunikatsioonisatelliit Insat-1B ja katsetati Kanada manipulaatorit "Canadarm". Lennu kestus oli 6 päeva ja natuke.
Veebruaris 1984 naasis Challengeri süstik kosmosesse, kuid missioon viia orbiidile veel kaks satelliiti ebaõnnestus.
Viies käivitamine toimus 1984. aasta aprillis. Seejärel parandati esimest korda maailma ajaloos satelliiti kosmoses. 1984. aasta oktoobris toimus kuues start, mida iseloomustas viibimine kosmose pardalkahe naisastronaudi laev. Selle tähtsa lennu ajal tegi Ameerika astronautika ajaloos esimene naine – Katherine Sullivan – kosmoseskõnni.
Selle aasta seitsmes lend 1985. aasta aprillis, kaheksas lend juulis ja üheksas lend oktoobris olid samuti edukad. Neid ühendas ühine eesmärk – uuringute läbiviimine kosmoselaboris.
Kümnes start 28. jaanuaril 1986 sai süstikule ja meeskonnaliikmetele saatuslikuks.
Kokku on Challengeril 9 edukat lendu, ta veetis kosmoses 69 päeva, 987 korda tegi täieliku orbiidi ümber sinise planeedi, tema "läbisõit" on 41,5 miljonit kilomeetrit.
Süstiku "Challenger" kokkuvarisemine
Tragöödia juhtus Florida ranniku lähedal 28. jaanuaril 1986 kell 11.39. Sel ajal plahvatas Challengeri süstik Atlandi ookeani kohal. See varises kokku lennu 73. sekundil 14 km kõrgusel maapinnast. Kõik 7 meeskonnaliiget said surma.
Käivitamisel sai parema tahkekütusevõimendi O-rõngas kahjustatud. Sellest põles gaasipedaali küljes läbi auk, millest paiskus välja juga välise kütusepaagi suunas. Reaktiivlennuk hävitas tanki enda sabakinnituse ja kandekonstruktsioonid. Laeva elemendid nihkusid, mis rikkus tõukejõu ja õhutakistuse sümmeetria. Kosmoselaev kaldus etteantud lennuteljest kõrvale, mille tagajärjel hävis aerodünaamiliste ülekoormuste mõjul.
Kosmosesüstik Challenger ei olnud varustatudevakuatsioonisüsteem, mistõttu meeskonnaliikmetel polnud võimalust ellu jääda. Kuid isegi kui selline süsteem oleks olemas, kukuksid astronaudid ookeani kiirusega üle 300 km/h. Löögi jõud veele oleks olnud selline, et keegi poleks niikuinii ellu jäänud.
Viimane meeskond
10. stardi ajal oli Challengeri süstiku pardal seitse inimest:
- Francis Richard "Dick" Scobie – 46-aastane, meeskonna ülem. Ameerika sõjaväelendur kolonelleitnandi auastmega, NASA astronaut. Temast jäid maha naine, tütar ja poeg. Postuumselt autasustatud medaliga "kosmoselennu eest".
- Michael John Smith – 40-aastane, kaaspiloot. Kapteni auastmega katsepiloot, NASA astronaut. Temast jäi maha naine ja kolm last. Postuumselt autasustatud medaliga "kosmoselennu eest".
- Allison Shoji Onizuka – 39-aastane, teadusspetsialist. Jaapani päritolu Ameerika NASA astronaut, kolonelleitnandi auastmega katselendur. Ta ülendati postuumselt koloneli auastmeks.
- Judith Arlen Resnick – 36-aastane, teadlane. Üks NASA tippinsenere ja astronaute. Professionaalne piloot.
- Ronald Erwin McNair – 35-aastane, teadusspetsialist. Füüsik, NASA astronaut. Ta jättis maha oma naise ja kaks last. Ta pälvis postuumselt medali "Kosmoselennu eest".
- Gregory Bruce Jarvis – 41, kandevõime spetsialist. Hariduselt insener. USA õhujõudude kapten. NASA astronaut aastast 1984. Ta jättis koju abikaasa ja kolm last. Ta pälvis postuumselt medali "Kosmose eestlend".
- Sharon Krista Corrigan McAuliffe – 37-aastane, kandevõime spetsialist. Tsiviil. Postuumselt autasustatud kosmosemedaliga, mis on USA kõrgeim astronautide autasu.
Veidi veel tuleb öelda meeskonna viimase liikme Christa McAuliffe'i kohta. Kuidas saaks tsiviilisik kosmosesüstiku Challengerile pääseda? Tundub uskumatu.
Christa McAuliffe
Ta sündis 09.02.1948 Bostonis, Massachusettsis. Ta töötas inglise keele, ajaloo ja bioloogia õpetajana. Ta oli abielus ja tal oli kaks last.
Tema elu kulges harjumuspäraselt ja mõõdetult, kuni 1984. aastal kuulutati USA-s välja konkurss "Teacher in Space". Tema idee oli tõestada, et iga noor ja terve inimene suudab pärast piisavat väljaõpet eduk alt kosmosesse lennata ja Maale naasta. 11 000 töö hulgas oli Christa, rõõmsameelne, rõõmsameelne ja energiline õpetaja Bostonist.
Ta võitis konkursi. Kui asepresident George W. Bush (vanem) talle Valges Majas toimunud tseremoonial võitjapileti üle andis, puhkes ta õnnest nutma. See oli ühe suuna pilet.
Pärast kolmekuulist koolitust tunnistasid eksperdid, et Krista on lennuvalmis. Tal tehti ülesandeks pildistada õpetlikke stseene ja viia läbi mitu süstiku õppetundi.
Lennueelsed probleemid
Esialgu, kosmosesüstiku kümnenda stardi ettevalmistamise käigus, tekkis palju probleeme:
- Esialgu alustaplaanis kulutada 22. jaanuaril John F. Kennedy kosmodroomilt. Kuid korralduslike probleemide tõttu nihutati start esm alt 23. jaanuarile ja seejärel 24. jaanuarile.
- Tormihoiatuse ja madalate temperatuuride tõttu lükati lend edasi ühe päeva võrra.
- Jällegi, kehva ilma tõttu lükkus start 27. jaanuarile.
- Järgmise seadmete ülevaatuse käigus tuvastati mitmeid probleeme, mistõttu otsustati määrata uus lennukuupäev - 28. jaanuar.
28. jaanuari hommikul oli väljas külm, temperatuur langes -1°C-ni. See tekitas inseneride seas muret ja eravestluses hoiatasid nad NASA juhtkonda, et ekstreemsed tingimused võivad tihendusrõngaste seisukorda halvasti mõjutada ning soovitasid stardikuupäeva uuesti edasi lükata. Kuid need soovitused lükati tagasi. Oli veel üks raskus: stardiplats oli jäine. See oli ületamatu takistus, kuid "õnneks" kell 10 hommikul hakkas jää sulama. Stardiks oli määratud 11 tundi 40 minutit. Seda kanti üle riigitelevisioonis. Kogu Ameerika jälgis sündmusi kosmodroomil.
Süstiku Challenger start ja allakukkumine
11 tunni ja 38 minuti pärast läksid mootorid käima. 2 minuti pärast käivitus seade. 7 sekundi pärast väljus parempoolse võimendi aluselt halli suitsu, see fikseeriti lennu maapealse võttega. Selle põhjuseks oli löökkoormuse mõju mootori käivitamisel. Seda on juhtunud varemgi ja peamine o-rõngas töötas, mis tagas usaldusväärsesüsteemi isolatsioon. Aga tol hommikul oli külm, nii et külmunud rõngas kaotas oma elastsuse ja ei saanud korralikult töötada. See oli katastroofi põhjus.
58 sekundi pärast lendu hakkas Challengeri süstik, mille foto on artiklis, kokku kukkuma. 6 sekundi pärast hakkas välispaagist välja voolama vedel vesinik, veel 2 sekundi pärast langes rõhk välises kütusepaagis kriitilise tasemeni.
73 sekundi pärast lendu varises vedela hapniku paak kokku. Hapnik ja vesinik plahvatasid ning Challenger kadus tohutu tulekeraga.
Otsige üles laeva säilmed ja surnukehad
Pärast plahvatust kukkusid süstiku rusud Atlandi ookeani. Kosmoselaeva rusude ja hukkunud astronautide surnukehade otsimisega tegeles USA kaitseministeerium rannavalve sõjaväe toel. 7. märtsil leiti ookeani põhjast süstikukabiin meeskonnaliikmete surnukehadega. Pikaajalise mereveega kokkupuute tõttu ei õnnestunud lahkamisel surma täpset põhjust kindlaks teha. Siiski oli võimalik teada saada, et pärast plahvatust jäid astronaudid ellu, kuna nende kabiin rebiti lihts alt sabaosa küljest lahti. Michael Smith, Allison Onizuka ja Judith Resnick jäid teadvusele ja lülitasid sisse isikliku õhuvarustuse. Tõenäoliselt ei suutnud astronaudid ellu jääda hiiglasliku kokkupõrke jõuga veele.
1. mail lõpetati süstiku rusude otsimine, 55% süstikust leiti ookeanist.
Tragöödia põhjuste uurimine
NASA katastroofi kõigi asjaolude sisejuurdlus viidi läbi kõige rangemate tingimuste kohaseltsalastatus. Juhtumi kõigi üksikasjade mõistmiseks ja Challengeri süstiku kukkumise põhjuste väljaselgitamiseks lõi USA president Reagan spetsiaalse Rogersi komisjoni (nimetatud esimehe William Pierce Rogersi järgi). Sellesse kuulusid silmapaistvad teadlased, kosmose- ja lennundusinsenerid, astronaudid ja sõjaväelased.
Paar kuud hiljem esitas Rogersi komisjon presidendile raporti, kus avalikustati kõik Challengeri süstiku katastroofini viinud asjaolud. Samuti toodi välja, et NASA juhtkond ei reageerinud adekvaatselt spetsialistide hoiatustele plaanitava lennu ohutusega seoses tekkinud probleemide kohta.
Avarii järel
Süstiku "Challenger" allakukkumine andis tugeva hoobi USA mainele, programmi "Space Transportation System" piirati 3 aastaks. USA kandis seni suurima kosmoselaeva katastroofi tõttu kahju 8 miljardit dollarit.
Süstikute disainis tehti olulisi muudatusi, mis suurendasid oluliselt nende ohutust.
Ka NASA struktuur korraldati ümber. Loodud on sõltumatu lennuohutuse järelevalve agentuur.
Kuva kultuuris
2013. aasta mais ilmus J. Howesi lavastatud film "Challenger". Suurbritannias nimetati see aasta parimaks draamafilmiks. Selle süžee põhineb tõsistel sündmustel ja puudutab Rogersi komisjoni tegevust.
