Satelliit Ganymedes on Jupiteri sviidi silmapaistvaim objekt. Gaasihiiglane planeetide seas, paistab silma Päikesesüsteemi kuude seas. Läbimõõdult edestab Ganymedes isegi Merkuuri ja Pluutot. Ent mitte ainult oma suuruse tõttu köidab Jupiteri satelliit teadlaste pilke. Paljud parameetrid muudavad selle astrofüüsikutele erakordselt huvitavaks objektiks: magnetväli, topograafia, sisemine struktuur. Lisaks on Ganymedes kuu, millel võib teoreetiliselt elu eksisteerida.
Avamine
Ametlik avamiskuupäev on 7. jaanuar 1610. Sel päeval suunas Galileo Galilei oma teleskoobi (esimese ajaloos) Jupiterile. Ta avastas gaasihiiglase neli satelliiti: Io, Europa, Ganymedes ja Calisto. Saksama alt pärit astronoom Simon Marius oli samu objekte vaatlenud umbes aasta varem. Ta ei avaldanud aga andmeid õigel ajal.
Simon Marius andis kosmilistele kehadele tuttavad nimed. Galileo nimetas need aga "Medici planeetideks" ja määras igaühele seerianumbri. Nimetada Jupiteri satelliite Kreeka müütide kangelaste nimede järgialles eelmise sajandi keskpaigast.
Kõiki nelja kosmilist keha nimetatakse ka "Galilei satelliitideks". Io, Europa ja Ganymedese eripäraks on see, et need pöörlevad orbitaalresonantsiga 4:2:1. Aja jooksul, mil suurim Jupiteri ümber olevast neljast ringist, suudab Europa teha 2 ja Io neli pööret.
Funktsioonid
Ganymede satelliit on oma suuruse poolest tõeliselt hämmastav. Selle läbimõõt on 5262 km (võrdluseks: Merkuuri sarnaseks parameetriks hinnatakse 4879,7 km). See on kaks korda raskem kui Kuu. Samal ajal on Ganymedese mass vähem kui kaks korda suurem kui Merkuuril. Selle põhjuseks on objekti madal tihedus. See on ainult kaks korda suurem kui vee sama omadus. Ja see on üks põhjusi arvata, et elu tekkeks vajalikku ainet leidub Ganymedesel ja seda üsna suures koguses.
Pind
Ganymedes on Jupiteri satelliit, mille mõned omadused meenutavad Kuud. Näiteks on kukkunud meteoriitidest jäänud kraatreid. Nende vanuseks hinnatakse umbes 3-3,5 miljardit aastat. Sarnaseid minevikujälgi leidub ka Kuu pinnal.
Ganymedesel on kahte tüüpi leevendust. Iidsemaks peetakse tumedaid, rikkalikult kraatritega kaetud alasid. Need külgnevad pinna "noorte" aladega, heledad ja täpilised ribide ja süvenditega. Viimased moodustati teadlaste sõnultektooniliste protsesside tulemusena.
Satelliidi maakoore struktuur võib sarnaneda sarnase struktuuriga Maal. Tektoonilised plaadid, mis on suured jäätükid Ganymedesel, võisid minevikus liikuda ja kokku põrgata, moodustades rikkeid ja mägesid. Seda oletust kinnitavad avastatud iidse laava külmunud voolud.
Tõenäoliselt tekkisid satelliidi nooremate osade heledad vaod plaatide lahknemise, pragude täitumise maakoore all oleva viskoosse ainega ja pinnajää edasise taastamise tulemusena.
Tumedad alad on kaetud ainega, mis on pärit meteoriidist või tekkinud veemolekulide aurustumise tulemusena. Selle õhukese katte all on teadlaste sõnul puhas jää.
Hiljuti avatud
Selle aasta aprillis avalikustati teave kahe USA teadlase avastuse kohta. Kuu Ganymedese ekvaatoril leidsid nad suure kühmu. Formatsioon on suuruselt võrreldav Ecuadori omaga ja on poole kõrgem kui Kilimanjaro mägi.
Sellise reljeefi esinemise võimalikuks põhjuseks on pinnajää triiv ühelt pooluselt ekvaatorile. Selline liikumine võib toimuda siis, kui Ganymedese maakoore all on ookean. Selle olemasolu on teadusmaailmas pikka aega arutatud ja uus avastus võib olla teooria täiendavaks tõendiks.
Sisemine struktuur
Astrofüüsikute sõnul leidub veejääd rohkestisoolestik, on veel üks Ganymedest iseloomulik tunnus. Jupiteri suurimal kuul on kolm sisemist kihti:
- sula südamik, mis koosneb kas ainult metallist või metalli- ja väävlilisanditest;
- kividest koosnev mantel;
- 900–950 km paksune jääkiht.
Võib-olla on jää ja vahevöö vahel vedela vee kiht. Sel juhul iseloomustab seda temperatuur alla nulli, kuid see ei külmu kõrge rõhu tõttu. Kihi paksuseks hinnatakse mitu kilomeetrit, see asub 170 km sügavusel.
Magnetväli
Satelliit Ganymedes ei sarnane Maale mitte ainult tektoonika poolest. Veel üks selle märkimisväärne omadus on võimas magnetväli, mis on võrreldav meie planeedi sarnase moodustisega. Teadlased viitavad sellele, et Ganymedese puhul võib sellisel nähtusel olla ainult kaks põhjust. Esimene on sula südamik. Teine on soolase vedeliku kiht, mis on hea elektrijuht, satelliidi jääkooriku all.
Viimase oletuse kasuks räägivad nii Galileo aparaadi andmed kui ka hiljutised uuringud Ganymede aurora kohta. Jupiter toob satelliidi magnetvälja ebakõla. Nagu aurora uurimisel tehti kindlaks, on nende suurusjärk oodatust palju väiksem. Hälvete tõenäoline põhjus on vedel maa-alune ookean. Selle paksus võib ulatuda 100 km-ni. Sellisesvahekiht peaks sisaldama rohkem vett kui kogu Maa pind.
Sellised teooriad võimaldavad tõsiselt kaaluda võimalust, et Ganymedes on elukandev kuu. Selle võimalikkus kinnitab kaudselt organismide avastamist Ma alt sellele ebasobivates tingimustes: termilistes allikates, peaaegu täieliku hapniku puudumisega ookeanisügavustes jne. Seni on satelliit Ganymedes tunnistatud tõenäoliseks kandidaadiks maavälise elu omamiseks. Kas see on nii, saab luua ainult uusi planeetidevaheliste jaamade lende.
