Õigus elule on kaasaegse kohtupraktika alus. Enamik 20. sajandi karistusseadustikuid väitis ühel või teisel viisil, et kellelgi pole õigust inimesi tappa, kuid mööndusega: kui kohus käskis kedagi hukata, siis nii see on. See olukord pani vandekohtunikele ja prokuröridele tohutu vastutuse. Prantsusmaal asuva justiitspalee fassaadil on kiri, mis kutsub üles mälestama kunagi kogemata surma mõistetud möldrit. Kahjuks pole keegi kaitstud vale lause eest, kuid põhjus, miks enamik riike, kes nimetavad end tsiviliseeritud, on loobunud kodanike vägivaldsest tapmisest, isegi kui nad on süüdi, peitub moraalses ja eetilises plaanis.
Hukkamine kui omamoodi kättemaks
Natside poolt Teise maailmasõja ajal korraldatud massilised naiste, laste ja vanurite hukkamised olid enamasti kättemaksuks põrandaaluste võitlejate ja partisanide poolt tapetud Wehrmachti sõduritele. Samas oli teatud koefitsient, mis näitas selgelt, mitu korda hinnatakse sakslase elu kõrgem alt kui näiteks slaavlase või prantslase oma. Riigi demokraatlikus struktuuris see reegel ei toiminud. Sarimõrvarit tohib ikkagi ainult üks kord maha lasta, olenemata tema ohvrite arvust. Kuid mis tahes hukkamine sellest tulenev alt ei lakanud olemast kättemaksust. Eriti vastikud on naiste ja teismeliste hukkamised, olenemata nende kuritegude raskusest. Kas riigil on moraalne õigus selliseid seisukohti võtta? Kas see ei peaks olema kõrgem kui igale inimesele omased madalamad instinktid? Kui ülesandeks on takistada konkreetsel tapjal tulevikus kuritegusid toime panemast, siis ilmselgelt tuleks ta lihts alt oma elupäevade lõpuni ühiskonnast isoleerida.
Hukkamine tunnistajate kõrvaldamisena
Õigluse taastamist aitas ka Nürnbergi kohtu otsusega peamiste natsikurjategijate hukkamine poomise teel. Kui kümned miljonid sõjaohvrid tõusid pärast nende surma ellu, siis võiks sellist otsust pidada igati õigustatuks. Arvestades aga nende tunnistuste olulisust seoses ajalooliste asjaoludega, millest paljud pole tänaseni välja selgitatud, meenutab selline varajane kättemaks vägagi tunnistajate kõrvaldamist, millest olid huvitatud võitjariikide juhid. Ilmselt poodi Saddam Hussein kiirustades samal põhjusel üles.
Inimlikud hukkamised
Õiglase soo kuritegelike esindajate puhul kasutati kõige sagedamini "humaansemaid" tapmisviise. Naiste hukkamine raseduse korral lükati edasi neljakümne esimesele päevale pärast sünnitust. Huvitav on ka komme kohelda hukkamõistetut ja nende juurde viiatellinguid alles pärast paranemist. Vähem meelelahutuslik pole mõnes riigis komme kostitada süüdimõistetut, olenemata soost, maitsva õhtusöögiga vahetult enne tema poomist, hukkamist või giljotiinimist. Traditsioon näitab selgelt hukkamiste korraldajate mõtteviisi keerukust. Üldiselt viidi naiste hukkamine läbi samamoodi nagu mehi, kui ei võetud arvesse “emalike” kuritegude, näiteks lapsetapmise erilist raskust, mille eest keskajal karistati elus alt matmisega. Samal ajal mõistis ühiskond kogu vaatemängu ebamoraalsust, mida esindasid avalikud hukkamised. Naised Saksamaal, kes kõndisid väljakul, et nautida hukkamõistetute valusat surma, ootasid avalikku noomitust.
