Vitovti täpne sünniaeg pole teada. Annalide teiseste kirjelduste järgi on ajaloolased järeldanud, et ta sündis umbes 1350. aastal. Leedu suurvürst Vitovt oli Keistuti poeg ja Olgerdi vennapoeg ega nõudnud sündides võimu kogu riigi üle. Ta tõestas oma kõrgeimat positsiooni oma kaasmaalaste seas aastate jooksul arvukates kodusõdades ja välissõdades.
Võitlus võimu nimel
Aastal 1377 suri Vitovti onu, Leedu suurvürst Olgerd. Võim läks üle tema pojale Jagiellole. Keistut, kes oli Troki vürst, tunnistas oma vennapoja seenioriks ja naasis oma igapäevaasjade juurde – võitlusse B alti riikides oma sõjalisi ordeneid loonud katoliku ristisõdijate vastu. Jagiello aga kartis oma onu. Lisaks tugevdasid tema paranoiat lähedaste nõuanded.
Jagiello sõlmis ristisõdijatega liidu, et Keistut oma osast ilma jätta. Peagi algas kodusõda, millest võttis osa ka tulevane Leedu suurvürst Vitovt. Aastal 1381 alistas ta koos isaga Jagiello. Keistut sai korraks terviku valitsejaksriik ja Vitovt – tema pärija.
Kodusõda
Juba järgmisel aastal - 1382. aastal puhkes Leedus ülestõus Keistuti võimu vastu. Koos Vitovtiga võeti ta vangi ja kägistati vanglas. Poeg põgenes Saksa ordu valdusse. Kolm aastat hiljem sõlmisid Poola ja Leedu liidu, ühinedes seega tegelikult üheks riigiks. Jagiello viis oma pealinna Krakowisse. Samal ajal sai Vytautas oma nõbult suurhertsogiriigi tagasi temale kui kubernerile.
Kuid peagi puhkes nendevaheline konflikt uue jõuga. Vitovt pidi taas põgenema ristisõdijate juurde, kus ta elas kolm aastat, valmistudes võidukaks naasmiseks kodumaale. Aastal 1392, pärast mitmeid lahinguid, kirjutasid vennad alla Ostrovi lepingule. Leedu suurvürst Vitovt taastas oma tiitli. Formaalselt tunnistas ta end Poola kuninga vasalliks, kuid ajaloolased peavad aastat 1392 tema tegeliku iseseisva valitsemise alguseks.
Tatarlastevastased kampaaniad
Pärast kodusõja lõppu võis Vytautas lõpuks pöörata tähelepanu Leedu välisvaenlastele. Lõunapiiridel piirnes tema riik stepiga, mis oli tatarlaste kontrolli all. Aastal 1395 sai Kuldhordi khaan Tokhtamõš Tamerlanei armeelt purustava kaotuse. Ta põgenes Vilniusesse, otsides seal varjupaika.
Mida Vytautas selles olukorras tegi? Leedu suurvürst, kelle elulugu on näide aktiivsest väejuhist, kes võitles kõigi ohtlike naabritega, ei saanud sellist juhust kasutamata jätta. Ta varjusTokhtamysh ja hakkas koguma vägesid tulevaste reidide jaoks stepis. 1397. aastal ületas vürsti armee Doni ja ilma suuremat vastupanu kohamata rüüstas ja hävitas tatarlaste laagrid. Kui nõrgenenud hord lõpuks võitlema otsustas, polnud tõenäosus ilmselgelt tema kasuks. Leedulased alistasid stepid ja võtsid vangi üle tuhande.
Aga Leedu suurvürst Vitovt sellega ei piirdunud. Huvitavad faktid Krimmi kohta ajendasid teda minema sellele uurimata poolsaarele, kus Tokhtamõši vastased rändasid ja oma varandust hoidsid. Varem polnud Leedu armee kunagi nii sügavale vaenlase territooriumile roninud. Vitovt lootis, et tema õnnestumised inspireerivad paavsti kuulutama välja üleeuroopalise ristisõja tatarlaste vastu. Kui selline kampaania tõesti algas ja lõppes eduk alt, võiks prints loota kuninglikule tiitlile ja territooriumide märkimisväärsele suurenemisele idas.
lahing Vorsklas
Rooma kaitse all toimunud ristisõda aga ei toimunud. Vahepeal suutsid tatarlased lahendada sisekonfliktid ja ühineda, et võita lääne vaenlasi. Stepnjakoveid juhtisid khaan Timur Kutlug ja tema temnik Yedigei. Nad kogusid kokku mitmekümne tuhandest sõdalasest koosneva suure armee.
Mis võiks neile vastu seista ja keda võiks Leedu suurvürst Vytautas oma lipu alla koondada? Valitseja sisepoliitika võimaldas tal leida kompromissi Leedu ühiskonna erinevate osade vahel. Esiteks seisis ta silmitsi suhete dilemmaga vene õigeusklikegariigi suuremas osas elavast elanikkonnast. Vytautas hoolitses nende inimeste ja nende kuberneride eest, tänu millele suutis ta teenida hea maine.
Tema ideed tatarlastevastasest karistuskampaaniast ei leidnud vastukaja mitte ainult tema õigeuskliku elanikkonna, vaid ka mõne sõltumatu Venemaa vürsti seas. Koos Vitovtiga nõustus sõna võtma Smolenski valitseja. Olulist abi tuli ka Poolast ja isegi Saksa ordust. Need katoliiklased nõustusid tegutsema ühtse rindena steppide vastu. Lõpuks koos Vitovtiga olid Tokhtamõšile lojaalsed tatarlased.
Umbes 40 000-liikmeline vägi marssis 1399. aastal itta. Otsustav lahing toimus Dnepri lisajõel Vorsklas. Vitovti armee alustas esimesena pealetungi ja suutis isegi tatarlased tagasi lükata. Nomaadide teine pool tegi aga ette manöövri, minnes Leedu malevast mööda. Otsustaval hetkel tabasid tatarlased kristlaste seljatagust ja surusid nad jõe äärde. Lahing lõppes kaotusega. Vitovt ise sai haavata ja pääses napilt. Pärast seda ebaõnnestumist pidi ta unustama steppi laienemise ja kuningliku tiitli. Lahingus hukkus palju Vene ja Leedu vürste: Polotski, Brjanski ja Smolenski valitsejad.
Uus liit Poolaga
Pärast lüüasaamist Vorsklas oli Vitovti võim ohus. Ta kaotas palju toetajaid, samal ajal kui tema uus vastane hakkas Leedus aktiivsemaks muutuma. Neist sai Svidrigailo Olgerdovitš - Jagiello noorem vend ja Vitebski vürst. Nendel tingimustel otsustas Vitovt sõlmida Poolaga uue liidu. 1400. aasta lõpus takohtus Jagielloga Grodno lähedal, kus monarhid kirjutasid alla dokumendile, mis tähistas uut etappi Krakowi ja Vilniuse suhete arengus.
Mis oli lepingu olemus ja miks see nii oluline oli? Jagiello tunnustas Vitovti eluaegset õigust omada Leedut, mis võttis Svidrigailolt tegelikult igasugused õigused troonile. Tema võitlus muutus mõttetuks ja ilmselgelt läbikukkumisele määratud. Leedu suurvürst Vitovt võttis om alt poolt kohustuse pärast tema surma trooni üle anda Jagiellole või tema pärijale. Kui teda poleks olnud, oleks pidanud Leedu troon üle minema aristokraatide hääletusega valitud isikule. Samal ajal tagasid poolakad vene õigeusklikele bojaaridele võrdsed õigused. See leping sai tuntuks kui Vilna-Radomi liit.
Konflikt Saksa rüütlitega
Kaotatud sõda tatarlastega oli tugev, kuid mitte surmav löök. Varsti toibus Vytautas temast. Tema tähelepanu keskmes olid suhted Saksa orduga. Ristisõdijad võtsid paljudeks aastakümneteks maid Leedult ja Pool alt, samal ajal kui neid okupeerisid kodusõjad. Nüüd olid monarhid liitlased, mis tähendas, et nad seisid silmitsi võimalusega koordineeritud liitlaste tegevuseks Saksa ordu vastu.
Vytautas oli huvitatud žemaitlaste maade tagastamisest ning Jagiello soovis tagasi saada Ida-Pommeri, samuti Chelmi ja Mihhalovi maad. Sõda algas ülestõusuga Žemaitias. Vytautas toetas teutooni võimuga rahulolematuid. Leedu suurvürst, lühid altkelle elulugu on käimasolevate sõjaliste kampaaniate jada, otsustas, et see on parim võimalus alustada pealetungi ristisõdijate vastu.
Teutooni ordu vastane kampaania
Sõja esimesel etapil tegutsesid mõlemad konflikti pooled otsustamatult. Poolakate ja leedulaste ainus tõsine õnnestumine oli Bydgoszczi kindluse vallutamine. Peagi sõlmisid vastased rahulepingu. See oli aga lühiajaline, osutus vastastele hingamisajaks, mida vajasid oma reservide mobiliseerimiseks. Ordumeister Ulrich von Junginen palus Ungari kuninga Sigismund Luxembourgi toetuseks. Teine kütus sakslastele olid välismaised palgasõdurid. Vaenutegevuse jätkumise ajaks oli ristisõdijate armee 60 000 meest.
Poola armee koosnes peamiselt feodaalidest, kes tulid miilitsasse koos oma väikeste üksustega. Leedulasi toetasid tšehhid. Nende juht oli Jan Zizka, tulevane kuulus hussiitide juht. Vitovti poolel olid ka Vene üksused, sealhulgas Novgorodi vürst Lugvenija. Sõjanõukogul otsustasid liitlased minna erinevaid teid mööda Saksa Ordu pealinna Marienburgi. Koalitsiooni väed olid ligikaudu võrdsed ristisõdijate omadega (umbes 60 tuhat inimest).
Grunwaldi lahing
Kui sõja esimesel etapil tungisid Saksa rüütlid Poolasse, siis nüüd ründasid poolakad ja leedulased ise ordu valdusi. 15. juulil 1410 toimus Suure sõja otsustav lahing (nagu seda nimetati Leedu kroonikates). armeeliitlasi juhtisid Jagiello ja Vitovt. Leedu suurvürst, kelle portreefoto on igas Euroopa keskaegse ajaloo õpikus, oli tema kaasaegsete seas juba siis legend. Kõik kaasmaalased ja isegi tema vastased imetlesid valitseja visadust ja visadust, tänu millele ta saavutas oma eesmärgid. Nüüd oli ta ühe sammu kaugusel, et vabastada oma riik igaveseks katoliku ristisõdijate ohust.
Grunwaldi linna ümbrus sai otsustava lahingu kohaks. Sakslased saabusid esimesena. Nad kindlustasid oma positsioonid, kaevasid maskeeritud lõksuaugud, paigutasid kahurid ja laskurid ning asusid vaenlast ootama. Lõpuks saabusid poolakad ja leedulased, kes asusid oma positsioonidele. Jagiello ei kiirustanud esimesena ründama. Siiski otsustas Vytautas kõige otsustavamal hetkel sakslasi rünnata ilma Poola kuninga käsuta. Ta liikus oma üksused edasi kohe pärast seda, kui ristisõdijad avasid vastaste pihta tule kõigi oma pommidega.
Umbes tund aega püüdsid rüütlid leedulaste ja tatarlaste rünnakuid tagasi tõrjuda (Vytautase teenistuses oli ka Krimmi ratsavägi). Lõpuks andis ordumarssal Friedrich von Wallenrod käsu vastupealetungile. Leedulased hakkasid taganema. See oli läbimõeldud manööver, mille algatas Leedu suurvürst Vitovt. Ta nägi oma organiseeritud süsteemi kaotanud ristisõdijatest ümbritsetud Saksa armee surma. Kõik juhtus täpselt nii, nagu komandör kavatses. Algul otsustasid rüütlid, et leedulased põgenevad paanikas, ja tormasid neile täie hooga järele, kaotades samal ajal lahingukäsu. Niipea, kui osa Saksa sõjaväest jõudisVitovti laagris andis vürst käsu rivid sulgeda ja vaenlane ümber piirata. See missioon usaldati Novgorodi vürstile Lugvenõle. Ta tegi oma tööd.
Vahepeal sõdis suurem osa teutooni armeest poolakatega. Tundus, et võit oli juba sakslaste käes. Jagiello sõdalased kaotasid isegi Krakowi lipu, kuid see tagastati peagi oma kohale. Lahingu tulemuse otsustas täiendavate reservide lisamine lahingusse, mis ootasid tagaosas. Poolakad kasutasid neid tõhusam alt kui ristisõdijad. Lisaks tabas Vitovti ratsavägi sakslasi ootamatult nende külje alt, mis andis orduarmeele saatusliku hoobi. Meister Jungingen suri lahinguväljal.
Liitlased võitsid ja see edu kinnitas sõja tulemuse. Seejärel järgnes ebaõnnestunud Marienburgi piiramine. Kuigi see tuli eemaldada, nõustusid sakslased loobuma kõigist varem vallutatud maadest ja maksma tohutut kahjuhüvitist. Võidetud Suur sõda tähistas edaspidist domineerimist Poola ja Leedu liidu piirkonnas ning katoliiklike ordude allakäiku B altikumis. Vitovt naasis kodumaale kahtlematu kangelasena. Leedu suurvürst sai Žemaitija tagasi, nagu ta konflikti eelõhtul soovis.
Suhted Moskvaga
Vytautasel oli ainus tütar Sophia. Ta abiellus ta Moskva vürsti Vassili I-ga - Dmitri Donskoi pojaga. Leedu valitseja püüdis oma väimehega sõprussuhteid hoida, kuigi seda takistas tema enda soov jätkata laienemist itta Vene maade arvelt. kaks osariikimuutusid vastandlikeks poliitilisteks keskusteks, millest igaüks võis ühendada idaslaavi maid. Vytautas ristiti isegi õigeusu riituse järgi, kuid hiljem pöördus ta katoliiklusse.
Smolenskist on saanud Moskva-Leedu suhete komistuskivi. Leedu suurvürst venelane Vitovt üritas seda mitu korda annekteerida. Ta sekkus aktiivselt ka Pihkva ja Novgorodi vabariikide sisepoliitikasse. Nad saatsid Vytautasele sõjaväed, nagu juhtus Grunwaldi lahinguga. Vene maade arvelt laiendas suurvürst oma riigi piire Moskva lähedal Oka ja Mošaiski kallastele.
Leedu suurvürst Vitovti lapselaps oli Vassili I Vassili Tume II poeg. Ta tõusis troonile imikuna 1425. aastal. Tema isa mõistis, et Moskval on liiga vähe jõude, et leedulaste ja tatarlastega korraga võidelda. Seetõttu alistus ta piirivaidlustes igal võimalikul viisil äiale, vältides sõda. Surmas Vassili I palus Vitovtil kaitsta uut vürsti võimu tungimise eest. Leedu suurvürst Vitovti lapselaps oli Vassili II. Just see suhe ei võimaldanud troonipretendentidel riigipööret korraldada.
Viimased aastad
Leedu suurvürst Vitovt oli oma elu lõpuks Euroopa vanim monarh. Aastal 1430 oli ta 80-aastane. Aastapäeva eel korraldas valitseja Lutskis kongressi, kuhu kutsus Jagiello, Sigismund Luxembourgi (kellest sai peagi Püha Rooma keisririigi keiser), paavsti legaadid ja arvukad Vene vürstid. Juba ainuüksi tõsiasi, et sellele sündmusele tuli kohale nii palju võimsaid valitsejaid, viitab juba sellele, et Vytautas oli oma aja üks olulisemaid poliitilisi tegelasi.
Lutski kongressil arutati väljavaateid vanainimese kroonimiseks. Kui ta oleks võtnud endale Jagielloga samaväärse tiitli, oleks Leedu lõpuks iseseisvunud ja saanud läänes kaitse. Poolakad seisid aga kroonimisele vastu. Seda ei juhtunud kunagi. Vitovt suri vahetult pärast kongressi Trokis, 27. oktoobril 1430. aastal. Tema matmiskoht on siiani teadmata. Vitovt oli Leedu suurvürst 38 aastat. Just tema valitsemisajal langes selle osariigi hiilgeaeg. Järgmised vürstid langesid lõplikku sõltuvusse Poolast. Kahe riigi liitu hakati nimetama Commonwe althiks.
