Mitu kilomeetrit miilis? See küsimus oleks 250–300 aastat tagasi hämmingus mitte ainult kogenud reisijat, vaid ka teadlast. Mis miil? Ja mis on kilomeeter?
Sõna "miil" pärineb rooma sõnast milia passum, see tähendab tuhat sammu. Roomlased tähistasid vahemaad tuhande leegionäri topeltsammuna. Vajadus mõõta pikkust ja mitte ainult tee, vaid ka üksikute objektide pikkust on inimestega alati olnud. Distants oli seotud noolelennuga ja päevase marssiga ja isegi piipudega - see tähendab, et kõndides suitsetate teatud arvu piipu.
Eriti populaarsed olid kehaosade nimedega seotud pikkusmõõtude nimed. See on näiteks küünarnukk - 0,5 meetrit, ulatus - umbes 20 cm, jalg - umbes 30 cm. Viimane on inglise keelest tõlgitud kui "samm, jalg". Ilmselgelt on selline süsteem üsna ebamugav. Lõppude lõpuks on kõigi inimeste jalad, käed ja sammud erineva pikkusega.
Üheksateistkümnenda sajandi lõpuks oli Euroopas vahemaa mõõtmiseks maismaal üle neljakümne erineva miili. Vastus küsimusele, kui paljukilomeetrid miili kohta olid isegi naaberriikides väga erinevad.
Rooma miil oli erinevatel andmetel 1483 või 1598 meetrit. Naaberriikidel Inglismaal ja Šotimaal olid kilomeetrid erinevad. Inglise oma oli lühem, selles oli 1609 meetrit, šoti oma - 1808 m. Saksa miil oli palju pikem - 7420 meetrit. Sarnane olukord oli ka Venemaal. Siin kasutati maapikkuse maamõõtjana miili harva, seda kasutati peamiselt meetrikaülesannete lahendamiseks. Vene miil koosnes seitsmest verstast ja see oli 7468 meetrit.
Kuid kõik distantsi rekordid löödi Skandinaavia riikide miili kaugusel. Rootsi miil oli 10688 m pikk ja Norra miil võis pretendeerida pikima tiitlile – see oli 11298 m.
Loomulikult ei sobinud see olukord paljudele inimestele. Ja 1875. aastal kirjutasid Pariisis XVII riigid alla meetrika konventsioonile, millega hiljem ühinesid ka teised riigid. Kasutusele tulid meetrid, kilomeetrid, kilogrammid. Nüüd järgivad kõik majanduslikult arenenud riigid kümnendsüsteemi. Nüüd vastake küsimusele: "Mitu kilomeetrit 1 miilis?" palju lihtsam, hoolimata sellest, et kilomeetrid on kasutusest väljas. Ka vastupidine probleem on kergesti lahendatav. Oletame, et loeme, et objekte eraldas 1 miil. Mitu kilomeetrit peab reisija kõndima? Täpne vastus on olemas. Mitu kilomeetrit miilis on nüüd täpselt teada. Maismaa miil on 1,608 km ja meremiil 1,853 km.
Meremiiliga oli kõik esialgu mõnevõrra lihtsam. Meres ei saa ju vahemaad sammudega mõõta. Et vastata küsimusele, mitu kilomeetrit miilis, pidid meremehed toetuma astronoomilistele arvutustele. Meremiil oli tinglikult võrdne ühe minuti laiuskraadiga ehk 1853 meetriga, st kui laev sõidab piki meridiaani ühe meremiili võrra, muutub selle asukoht täpselt ühe minuti võrra geograafilisest laiuskraadist.
Tõsi, siin on väike konks. Meie Maa pole just kerakujuline, see on poolustest lapik. Ja selgub, et ekvaatoril on vahemaa, mis eraldab ühe laiuskraadi minuti teisest, veidi suurem. Seetõttu on veel üks kauguse mõõtühik - ekvatoriaalne meremiil. See on 1855 meetrit.
