Ruumis orienteerumisprobleem on inimese jaoks alati väga terav olnud. Loomulikult ei räägi me lühikestest vahemaadest, kui saate teejuhiks võtta üksiku puu või suure kivi. Me räägime suurtest ruumidest, kui kompassist saab reisija peamine abiline. Sel juhul ei saa iseloomustada selliseid mõisteid nagu asimuut ja magnetiline deklinatsioon.
Me teame koolist, et asimuut on nurk, mis moodustub inimese poolt valitud objektile suunduva suuna ja põhjasuuna vahel, kuhu osutab kompassinõel. Asi on aga selles, et kompassinõel ei osuta mitte põhjapoolusele, nagu tavaliselt arvatakse, vaid põhjamagnetpoolusele, mille asukoht mitte ainult ei erine geograafilisest, vaid muutub ka ajas (samas, need muutused toimuvad nii aeglaselt, et neid võib tähelepanuta jätta).
Nii selgub, et kompassi abil leiab inimene magnetilise asimuudi, mitte õige. Kui räägime lihtsast matkaretkest, siis võib sellise vea tähelepanuta jätta, aga laevad sissemeri, lennukid taevas ja palju muud varustust peavad juhinduma täpselt tõelisest asimuutist, muidu võib juhtuda katastroof.
Tõeline asimuut, nagu ül altoodud tekstist järeldub, on nurk objekti või mõne muu orientiiri suuna ja Maa geograafilise põhjapooluse suuna vahel. Sel juhul nimetatakse magnetilise asimuudi ja tegeliku asimuudi erinevust magnetiliseks deklinatsiooniks. Üldiselt on aktsepteeritud, et kui magnetilise deklinatsiooni suund on ida poole, siis nimetatakse seda "ida". See on tähistatud spetsiaalsetes tabelites märgiga "+". Ja kui vastupidi, siis on magnetiline deklinatsioon "lääne" ja seda tähistab märk "-".
Magnetilise deklinatsiooni mõiste võeti teaduskäibesse juba ammu: kuulus meresõitja H. Columbus mitte ainult ei kasutanud seda oma kuulsatel reisidel Ameerika rannikule, vaid oli ka esimene, kes juhtis tähelepanu asjaolu, et selle väärtus sõltub ühest või teisest territooriumist.
Nüüd pole kahtlust, et magnetilise deklinatsiooni arvväärtus ei ole maakera erinevates osades sama. Näiteks Moskva linnas on see +80 ja teistes piirkondades jõuab see olulisemate näitajateni. Eriti oluline on võtta arvesse magnetilist deklinatsiooni geograafiliste kaartidega töötamisel, kui peate pidev alt tõlkima magnetilist asimuuti tõeliseks ja vastupidi.
Kahuriväelased kasutavad laskmise korrigeerimiseks spetsiaalset seadet – kompassi. Seda kasutatakse täpse määramiseksjuhised mõnele maamärgile, mida siis pildistamisel lähtepunktina kasutatakse. Selle tuumas tõlgitakse kompassi abil magnetiline asimuut tõeliseks.
Seega on magnetiline deklinatsioon suurus, mille võrra magnetiline asimuut erineb tegelikust. Need teadmised on vajalikud mitte ainult pikkade ekspeditsioonide tegemisel, vaid ka suurtükiväe tulistamise ajal, samuti laevade ja lennukite normaalseks navigeerimiseks.
