Vaatamata sellele, et lahingulaevade sõda on juba minevik, imetleme jätkuv alt neid terase kaunitare, kes pikka aega kandsid hüüdnime "meremeistrid". Need 19. sajandi teisel poolel ilmunud raudkoletised tekitasid mitukümmend aastat järjest hirmu ja aukartust. Üks viimaseid selliseid laevu, mis jättis märgatava jälje mereväe ajalukku, oli lahingulaev Missouri.
See hiiglane pandi maha ühes New Yorgi laevatehases kohutava 1941. aasta alguses ja lasti vette 1944. aasta jaanuaris. Juba ehituse ajal tegi lahingulaeva projekt läbi väga olulisi muudatusi, mis on seotud Saksa ja Jaapani relvajõudude vaenutegevuse iseärasustega. Eelkõige pöörati märkimisväärset tähelepanu laskemoona ja tornkahuri kaitsele, mida seostati väga reaalse ohuga Saksa ja Jaapani lennukitelt. Laeva soomuse maksimaalne paksus ulatus poolteise tuhande millimeetrini, mis tegi sellepraktiliselt haavamatu.
Missouri lahingulaeval oli võimas tulistamisrusikas, mis põhines kolmel 16-tollisel kahuril. Ei enne ega pärast seda ei olnud ühelgi USA sõjalaeval selliseid relvi. Lisaks oli laeval kakskümmend 25-mm kahurit ja 100 õhutõrjekahurit, et kaitsta õhurünnakute eest. Laeva maksimaalne kiirus oli 35 sõlme, mis teeb sellest oma klassis ühe kiireima.
Lahingulaev "Missouri" osutus suurepäraseks mitte ainult kokkupõrkes Jaapani laevade ja lennukitega, vaid ka rünnakus maapealsetele kindlustustele.
Niisiis, selle teraskoletise meeskond kattis end Iwo ja Okinawa saarte eest peetud lahingutes kustumatu hiilgusega. Veelgi enam, kõigi peamiste patareirelvade samaaegsel salvamisel tekkis laeva ümber ja selle sees vaakumkott, nii et mõnda aega ei olnud meremeestel ja ohvitseridel võimalik normaalselt hingata.
Missouri lahingulaev läks maailma ajalukku mitte ainult oma sõjaliste rünnakute ja hämmastavate tehniliste omaduste tõttu, vaid ka selle tõttu, et just pardal pöörati selle koletu katastroofi viimane lehekülg. 2. septembril 1945 kirjutati just siin alla Jaapani alistumise aktile, mille võttis vastu Ameerika ülemjuhataja D. McArthur.
Teise maailmasõja lahingulaevad tõestasid, et sel ajal määrasid nad ookeanis vastasseisu peamised suunad. Kuid mida aeg edasi, seda tüüpi laevade roll järk-järgult vähenes. Paljud neist on oma lõpule viinudpäeva dokkides, tükkideks tükeldatuna. Sellega seoses meie kangelasel vedas: vaatamata kõrgele eale oli tal võimalus osaleda veel mitmes ettevõttes. Eelkõige 1991. aastal oli lahingulaev Missouri üks väheseid lahingulaevu, millelt Iraagi pommitamise ajal rakette tulistati. Olles oma sõjaväekohustuse lõpuni täitnud, läks uhke ookeaniavaruste vallutaja väljateenitud puhkusele. Nüüd on meredel ja ookeanidel tööl täiesti erinevad laevad, kuid ilma nende kangelaslike esivanemate kogemusteta poleks tänapäeval mereväge.
