Vanas Vene sõjaväes oli selline ohvitseri auaste – 2. leitnant. Kaks väikest tähte üle ühe pilu. Kes täna ei tunneks nende sümboolika all leitnandi epaulette?
Pool kümnendit kõrgemas sõjakoolis veetnud kadettidest saavad ohvitserid. Seda sündmust tähistatakse pidulikult, korraldatakse spetsiaalseid sõjalisi rituaale, sealhulgas lõpetajate kohustuslik läbimine auastmete ees. Pärast tseremoniaalse leitnandi õlarihmade väljaandmist alustavad kõik diplomeeritud sõjaväespetsialistid uut elu, mis on seotud isamaa teenimisega.
Huvitav lugu on selle märgi päritolu, mis määrab sõjaväelase auastme. Peetri ajal said ohvitserid hakkama ilma tähtedeta õlgadel. Kuid alates 1696. aastast olid reaväelastel spetsiaalsed rihmad, mis takistasid relvarihmal marssi ajal libisemist.
Aleksander I tutvustas tunnustamissüsteemi, millest sai moodsa armee hierarhia prototüüp, kuid epoletid tähendasid mitte auastmeid, vaid rügementi kuulumist. Number ja kui sõjaväelane teenis päästeteenistuses, siis täht kanti suurelt õlarihmalevastav värv (punane, sinine, valge või roheline) olenev alt jaoskonna üksuse hõivatud arvust.
1911. aastal asutati sõjaväeosakonna, nagu tolleaegse nimega kaitseministeerium, korraldusel asutati sümboolika, mis sai Nõukogude auastmesüsteemi aluseks.
Aastatel 1917–1943 tegid meie ohvitserid ilma õlapaelteta. Neid asendasid "liiprid", "kuubikud", rombid nööpaukudel. Usuti, et punatööliste ja talupoegade armee (RKKA) erineb põhimõtteliselt teiste riikide relvajõududest (rääkimata Vene impeeriumist) selle poolest, et komandörid pole enam sõdurite ülemused, vaid lihts alt sõbrad ja seltsimehed.
Pärast Stalingradi ja Kurskit tagastati õlapaelad Nõukogude sõduritele ja ohvitseridele. Olulist rolli mängis selles ka see, et vaenlased kutsusid harjumusest kõik Punaarmee sõdurid rahvusest olenemata venelasteks. Lisaks on patriotismi lihtsam propageerida vanade traditsioonide põhjal.
Kust said leitnandi epoletid? Ajast kolletunud fotod, millel on kujutatud Vene ohvitsere Esimesest maailmasõjast, annavad tunnistust järjepidevusest. Mõõtmed, kliirensi laius ja tähed on samad, mis tsaariarmee 2. leitnandil, välja arvatud üksuse numbrit tähistavad numbrid. See on arusaadav: alati pole vaja väeosade asukoha määramist vaenlase luurele lihtsamaks teha.
"Elus on ainult üks tühimik ja seegi on õlarihmadel," naljatasid hiljuti kolledži lõpetanud noored ohvitserid. Need tähendasid madalat ametlikku palka kooslevitamine kaugetele garnisonidele, rahutu elu ja enam kui tagasihoidlike varudega. Nii oli see viiekümnendatel, kuuekümnendatel, seitsmekümnendatel ja kaheksakümnendatel. NSV Liidu eksisteerimise viimastel aastakümnetel kaotasid leitnandi õlarihmad oma prestiiži.
Siis tulid painajalikud üheksakümnendad. Otseselt riigist sõltuvad ohvitseride perekonnad sattusid nii alandavasse olukorda, mida Vene armee ei teadnud 1917. aastast saadik. Sõjaväelasi, kes ei kandnud mitte ainult leitnandi õlarihmasid, vaid ka suuremaid tähti, vallandati massiliselt teenistusest või üritati mis tahes võimalike vahenditega lisaraha teenida.
Iga tsiviliseeritud riigi ohvitserkond on ühiskonna eliit. Kodumaa kaitsmine on auväärne tegevus. Viimastel aastatel on riigi juhtkond mõistnud selle osa tähtsust meie ühiskonnast. Kunagi väljendas Napoleon I mõtet, et riik, mis haldab oma armeed halvasti, on sunnitud tulevikus kedagi teist hästi toitma.
Täna saavad Vene ohvitserid, ka nooremad, üsna korralikku palka. Leitnandi epolette on taas auväärne ja prestiižne kanda.
