Metamorfoos on rangelt võttes igasugune transformatsioon, transformatsioon, mis toimub universumis. See mõiste on üsna üldine ja seda kasutatakse erinevates teaduslike teadmiste valdkondades. Selles artiklis käsitleme seda kontseptsiooni bioloogia vaatenurgast. Eluteaduse raames on nähtust õigem nimetada "metamorfoosiks", meessoos kasutatakse edaspidi mõlemat võimalikku varianti.
Seega on metamorfoos bioloogias väljendunud morfoloogiline muutus elusorganismis, mis toimub tingimata selle ontogeneesi käigus. Nähtust täheldatakse nii taimede kui ka loomade puhul. Viimase puhul toimub metamorfoos enamiku selgrootute ja mõnede selgroogsete elutsüklis: tsüklostoomid, kalad ja kahepaiksed. Protsessi olemus seisneb vastsete organismi (loomadel) või mõne elundi (taimedes) transformatsioonis selliselt, et selle tulemusena moodustunud täiskasvanud organism erineb radikaalselt vastsündinu ehituselt, füsioloogi alt ja elutegevuselt.
Loomade jaoks ei ole metamorfoos ainult järsk muutus keha struktuuris. Nähtusega kaasneb elupaiga ja tingimuste muutumineolemasolu. Täiskasvanud organismi elutegevus erineb vastsete faasidest sootuks, erinevus seisneb elupaigas, tarbitavas toidus ja paljudes muudes detailides. Nii avastame metamorfoosi olulise tähtsuse looduses, see tagab bioloogilise konkurentsi vähenemise sama liigi eri põlvkondade organismide vahel toidu, elupaiga ja muude tegurite pärast.
Vaatame loomade metamorfoose lähem alt. Võib-olla oleks kõige silmatorkavam näide putukate klass. Metamorfoos on iseloomulik kõigile selle rühma esindajatele. Protsess on kas täielik ümberkujundamine või mittetäielik. Täielik metamorfoos hõlmab organismi kolme arenguetappi: ussilaadne vastne, nukk (liikumatu staadium, mille käigus vastse keha hävib täielikult ja moodustub uus täiskasvanud inimese keha) ja täiskasvanud putukas. Seda tüüpi nähtused on tüüpilised Diptera (kärbsed, sääsed), Hymenoptera (mesilased, kimalased, herilased), Lepidoptera (liblikad), Coleoptera (lepatriinud) jaoks. Mittetäieliku metamorfoosi korral täheldatakse ainult kahte arenguetappi: vastne, mis on morfoloogiliselt sarnane täiskasvanud putukaga, ja tegelikult täiskasvanud putukas. Mittetäielik muundumine on iseloomulik orthopteradele (jaanitirtsud, rohutirtsud, karud), homoptera (lehetäid) ja hemipterane (lutikad).
Kõrgemate taimede puhul on metamorfoos üksikute elundite muutumine seoses nende funktsioonidega, mitte aga kogu organismi transformatsioon. Reeglina sisenevad protsessi pigem algelised kui täielikult moodustunud elundid. Ka taimede metamorfoosidnimetatakse modifikatsioonideks. Need on näiteks sibulad (sibulale), okkad (kaktustele), antennid (viinamarjadele), risoom (ingverile), mugulad (kartulile) ja palju muud. Metamorfoosi tähtsus taimede jaoks seisneb nende kohanemises keskkonnatingimustega. Nii näiteks aitavad kuumas kliimas elavates taimedes leiduvad okkad (modifitseeritud lehed) oma kuju tõttu vähendada lehtede pinn alt aurustumist.
