Antarktika on kuues kontinent, avastatud maailmajagudest viimane. Äärmiselt karmide tingimuste tõttu on see enamikule ligipääsmatu. Inimesed aga väga ei taha siia tulla. Siin elavad üsna kaua ainult väljaõppinud teadlased. Orkaanituuled, madalad temperatuurid, lõputud jää ja lume avarused – see on Antarktika. Mandri kliima määrab eelkõige mandri geograafiline asend.
Koht maakeral
Antarktika asend on põhjus, miks see on nii kaua meremeeste valvsa pilgu eest varjatud. Kuues kontinent asub lõunapoolkeral, polaarpiirkonnas. Lisaks kaugusele eraldab seda ülejäänud kontinentidest triiviv jää, mis oli möödunud sajandite laevadele ületamatuks takistuseks.
Mandri keskusest mõnel kaugusel asub lõunapoolus. Suhtelise ligipääsmatuse poolus jaabsoluutne külmapoolus on veel kaks punkti, millega Antarktika võib kiidelda. Mandri kliima üldiselt saab selgeks juba nende nimedest.
Temperatuur
Madalaim märk, milleni termomeeter Antarktikas langes, on -89,2 ºС. Selline temperatuur registreeriti tolleaegse Nõukogude Vostoki jaama piirkonnas. Siin on külma absoluutne poolus.
Mandri keskpiirkondades pole plusstemperatuure isegi lühikestel suvekuudel. Novembrist veebruarini, kui lõunapoolkeral saabub soe aastaaeg, võib õhk soojeneda -30 ºС või -20 ºС. Rannikul on asjad teisiti. Siin tõuseb temperatuur suvekuudel 0 ºС-ni ja mõnikord isegi kõrgemale.
Päikesepaisteline, kuid külm
Antarktika kliima iseärasused on seotud meie tähelt siia tuleva küll altki suure energiahulga ja samas madalate temperatuuridega. Seda lahknevust seletatakse jää suure peegeldusvõimega. Lühikestel suvekuudel paistab päike peaaegu pilvitu taevast peaaegu lakkamatult. Suurem osa soojusest peegeldub siiski ära. Lisaks jahtub Antarktika pool aastat mandril kestva polaaröö ajal veelgi.
Orkaanid
Antarktika kliima tõsidust seletab veel üks selle tunnusjoon. Siin puhuvad nn kabatic ehk stock tuuled. Need tekivad pinna- ja õhutemperatuuride erinevuse tulemusena. Samuti on tuulte tekke põhjuseks kuplikujuline konfiguratsioon.mandri jääkilp. Pinnane õhukiht jahtub, selle tihedus suureneb ja gravitatsiooni mõjul voolab see justkui alla ranniku poole. Sellise massi paksus on keskmiselt 200-300 meetrit. See kannab suurel hulgal lumetolmu, mis halvendab oluliselt nähtavust piirkonnas, kus tuul puhub.
Õhumasside liikumise kiirus sõltub nõlva järsusastmest. Tuuled on tugevaimad kaldaga mere poole jääval rannikualal. Nad puhuvad üsna pikka aega. Arktiline talv on maksimaalse tuuletugevuse aeg, mis kestab aprillist novembrini peaaegu katkematult. Novembrist märtsini olukord mõnevõrra paraneb. Tuul puhub ainult siis, kui Päike on madalal horisondi kohal, ja ka öösel. Suve saabudes muutub rannik pinnatemperatuuri tõusu tõttu vaikseks.
Antarktika, mille kliima on isegi suvekuudel üsna karm, on orkaanituulte aktiveerumise tõttu kaheksa kuud lennukitele ja teistele lennukitele ligipääsmatu. Sel ajal talvituvad polaaruurijad on tegelikult välismaailmast eraldatud.
Põlisrahvad
Selline karm kliima ei muutnud Antarktikat vahepeal täiesti asustatuks. Seal on linde, putukaid, imetajaid ja isegi taimi. Viimaseid esindavad peamiselt samblikud ja madalakasvulised kõrrelised (mitte kõrgemad kui üks sentimeeter). Mandril leidub ka samblaid.
Antarktikas ei leidu ühtegi täielikult maismaa imetajaliiki. Selle põhjuseks on hõredas taimestik: mandri keskpiirkondades pole lihts alt midagi süüa. Mandri kuulsaim loom on pingviin. Siin pesitsevad mitmed liigid. Mõned asuvad elama ainult saartele, teised on valinud ranniku.
Antarktika, mille kliima on paljudele organismidele kahjulik, ei peleta eemale hülgeid, nagu ka sinivaalu, kašelotti, mõõkvaalasid, kääbusvaalasid. Muudest lindudest peale pingviinide on jäised avarused pärit skuadele ja lindudele.
Antarktika karm kliima on inimeluks sobimatu. See aga ei takista teadlastel mandrit aktiivselt uurimast: selle territooriumil on juba asunud üsna suur hulk polaarjaamu. Igal aastal püüavad teadlased siin ületada ekstreemseid tingimusi ning jõuda lähemale paljudele mandri ja looduse saladustele üldiselt.
