Isegi Leedu lühike ajalugu on põnev ja rikas narratiiv. B alti riik eksisteeris mitmel erineval kujul. See oli paganlike hõimude liit, võimas suurvürstiriik, kuhu kuulus märkimisväärne osa Vene maadest, liidu liige Poolaga, Vene impeeriumi provints ja liiduvabariik NSV Liidus. Kõik see pikk ja okkaline tee viis kaasaegse Leedu riigi tekkeni.
Antiik
Leedu ürgajalugu sai alguse kümnendal aastatuhandel eKr. e. Umbes sel ajal tekkisid selle territooriumile kõige varasemad inimasustused. Nemani oru elanikud tegelesid kalapüügi ja jahipidamisega.
Teisel aastatuhandel eKr. e. Lääne-Dvina ja Visla vahel hakkasid kujunema b alti hõimude esivanemate kultuurid. Neil olid esimesed pronksesemed. Umbes 6. sajandil eKr. e. raudtööriistad levisid b altlaste seas. Tänu uutele tööriistadele (nagu täiustatud kirved) on metsade raadamine kiirenenud ja põllumajandus arenenud.
Leedulaste vahetud eelkäijad olid Aukshtaits ja Zhmuds, kes elasid preislaste ja jatvagide kõrval. Neil hõimudel oli silmapaistev joon. Mõlemad matsid koos inimestega hobuseid, mis rääkis põhirollistneed loomad tollases B alti farmis.
Riigi ilmumise eelõhtul
Lisaks teistele b alti hõimudele eksisteerisid slaavlastega koos ka leedulased, kellega nad sõdisid ja kaubeldi. Nemani ja Viliya oru elanikud ei elanud ainult jahipidamise, kalapüügi ja põlluharimisega. Nad tegelesid mesindusega ja ekstraheerisid vaha. Need paganad müüsid oma maade kaupu vähese metalli ja relvade vastu.
Leedu ajalugu oli siis nagu iga teise hõimusuhetega rahva ajalugu. Tasapisi kujunes vürstide (kunigade) võim. Seal olid ka Vaideloti preestrid. Leedulased tõid pühade ajal oma jumalatele loomi (ja mõnikord ka inimohvreid).
Leedu ühendamine
B alti hõimud vajasid poliitilist iseorganiseerumist 12. sajandil, kui nende riigi piirile hakkasid ilmuma esimesed saksa ristisõdijad. Kristlikud ordud alustasid sõjalist ekspansiooni, mille eesmärgiks oli paganate ristimine. Autsaiderite tekitatud ohu tõttu on Leedu ajalugu jõudnud uude faasi.
Galicia-Volyni vürsti poolt B alti naabritega 13. sajandi alguses sõlmitud harta järgi jagati nende maad 21 vürsti vahel. Peagi tõusis nende hulgas esile Mindovg, kes valitses aastatel 1238-1263. Ta oli esimene, kellel õnnestus Leedu täielikult oma ainuvalitsuse alla ühendada.
Mindovgi ümbritsesid vaenlased. Kui tema ja Liivimaa ordu vahel puhkes sõda, otsustas paganlik vürst ristiusku astuda. Aastal 1251 ta ristiti. See võimaldas Mindovgilpaluma paavsti toetust sõjas teise vaenlasega – Galicia Danieliga. Selle tulemusena võitsid leedulased slaavlasi. Vahetult enne oma surma loobus Mindovg kristlusest, mida ta pidas diplomaatiliseks manöövriks, ja sõlmis Aleksander Nevskiga sakslaste vastu suunatud liidu. 1263. aastal tapsid Mindovgi tema hõimumehed Dovmont ja Troynat.
Suurhertsogiriik
Leedu keskaegne ajalugu jätkus kooskõlas idasuunalise orientatsiooniga. B alti vürstid sõlmisid Rurikovitšitega dünastiaabielu ja olid slaavi mõju all. 13. sajandi lõpus algas Leedu territoriaalne kasv. Sellega ühinesid (sageli vabatahtlikult) Venemaa spetsiifilised vürstiriigid, kes, tahtmata mongolitele austust avaldada, ühinesid oma naabritega.
Aastal 1385 sõlmis Leedu valitseja Jagiello Poolaga personaaluniooni ja valiti tänu sellele Poola kuningaks. Seejärel ristis ta oma riigi katoliku riituse järgi, kuigi vene enamus jätkas õigeusku. Aastal 1392 määras Jagiello Vytautase oma kuberneriks Leedus. Vaatamata oma staatusele jäi see prints tegelikult iseseisvaks. Tema alluvuses lõppes Leedu varane ajalugu – riik jõudis oma võimsuse haripunkti.
1410. aastal alistas Vitovt koos Jagielloga Grunwaldi lahingus Saksa ordu, misjärel rüütlid ei ohustanud enam Suurvürstiriigi iseseisvust. Idas liideti Smolensk Leeduga ja lõunas ei hõlmanud selle territoorium mitte ainult Kiievit, vaid ulatus ka Musta mereni.meri.
Liit Poolaga
Pärast Vytautase surma 1430. aastal langes Leedu järk-järgult üha suureneva Poola mõju alla. Mõlemat riiki valitsesid Jagelloonide dünastiast pärit monarhid. Katoliikluse tähtsus kasvas. Umbes sel ajal kerkis Leedusse kuulus Ristimägi. Riigi ühe olulisema vaatamisväärsuse tekkimise ajalugu pole täpselt teada. Küll aga on leedulased seda kohta külastanud juba palju sajandeid ja püstitanud sinna oma riste. Levinud arvamuse kohaselt toovad need õnne.
Aastal 1569 sõlmiti Poola ja Leedu vahel Lublini unioon, mis tähistas Rahvaste Ühenduse algust. See erines Jagiello aktsepteeritust. Sellest ajast alates valitses neid kahte riiki üks monarh, kelle valis välja aristokraatia (aadel). Samal ajal olid nii Poolal kui Leedul oma armeed ja õigussüsteemid.
Vene impeeriumi osa
Nagu iga teise Euroopa riigi, on ka Leedu ajalugu rikas nii tõusude kui mõõnade poolest. 17. sajandil, pärast stabiilsuse perioodi, algas Rahvaste Ühendus järkjärgulise allakäigu protsessi. Üha rohkem piirkondi langes riigist eemale. Märkimisväärne osa Ukrainast kaotati. Topeltmonarhia oli kahe naaberriigi – Rootsi ja Venemaa – surve all. 18. sajandi alguses sõlmis Rahvaste Ühendus Peeter I-ga liidu Põhja-Skandinaavia kuningriigi vastu, mis päästis selle vältimatutest territoriaalsetest kaotustest.
Sellest ajast peale on nii Poola kui Leedu olnud Venemaa mõjusfääris. XVIII lõpussajandil jagunes Rahvaste Ühendus suurte naabrite vahel. Selle maad läksid Preisimaale, Austriale ja Venemaale (viimasele ka Leedu). Iseseisvuse kaotamine Rahvaste Ühenduse elanikele ei sobinud. 19. sajandil toimus mitu üleriigilist Poola-Leedu ülestõusu. Üks neist langes 1812. aasta Isamaasõjas. Sellegipoolest säilitas Venemaa oma lääneostud, mille hulka kuulus ka Leedu. Riigi aastatepikkune ajalugu osutus kindl alt seotud Romanovite impeeriumiga.
Iseseisvuse taastamine
Esimese maailmasõja tulekuga leidis Leedu end Saksamaa ja Venemaa vaheliste lahingute esirinnas. Saksa väed okupeerisid B alti riigi 1915. aastal. 1918. aastal, kui Venemaal oli toimunud juba kaks revolutsiooni, moodustati Leedus ajutine rahvuslik valitsus Tariba. Mitmeks kuuks kuulutas ta riigi monarhiaks. Wilhelm von Urach kuulutati kuningaks. Peagi sai riik siiski vabariigiks.
Leedu ajalugu 20. sajandil on Nõukogude Venemaa tõttu palju muutunud. Punaarmee okupeeris B alti riigi territooriumi 1918. aasta novembris. Bolševikud võtsid Vilniuse kontrolli alla. Loodi Leedu Nõukogude Vabariik, mis liideti Valgevene omaga. Kuid kodusõja teistel rinnetel valitsenud keerulise olukorra tõttu ei suutnud Punaarmee B altikumis vastu pidada. Leedu vabastasid riikliku iseseisvuse toetajad. 1920. aastal sõlmis riik rahulepingu RSFSR-iga.
Interbellum
Nüüd, kus on uussõltumatu Leedu, riigi ajalugu võib kulgeda mitmel viisil. Riik oli raskes olukorras. Vilnius jäi naaberriigi Poola kontrolli alla. Selle tõttu kuulutati Kaunas pealinnaks (ja ajutiseks). Rahvusvaheline üldsus tunnustas Leedu iseseisvust vastav alt Versailles' lepingule.
1926. aastal raputas B alti riiki sõjaväeline riigipööre. Võimule tuli natsionalist Antanas Smyatona, kes kehtestas autoritaarse režiimi. Välisjulgeoleku tugevdamiseks moodustasid Leedu ja tema naabrid (Läti ja Eesti) B alti Antanti liidu. Need meetmed ei kaitsnud väikeriike agressiooni eest. 1939. aastal esitas Natsi-Saksamaa Leedule ultimaatumi, mille kohaselt andis vaidlusaluse Klaipeda üle Kolmandale Reichile.
Teine maailmasõda
Teise maailmasõja eelõhtul sõlmisid NSVL ja Natsi-Saksamaa Molotov-Ribbentropi pakti, mille kohaselt B alti riigid langesid Nõukogude Liidu mõjusfääri. Samal ajal kui sakslased vallutasid Lääne-Euroopat, korraldas Kreml Eesti, Läti ja Leedu annekteerimise. 1940. aastal esitati kõigile kolmele riigile karm ultimaatum: laske Nõukogude väed oma territooriumile ja võtke vastu kommunistlik võim.
Seega osutus Leedu ajalugu, mille kokkuvõte on äärmiselt dramaatiline, taas seotuks Venemaaga. Smetona emigreerus ja igasugused poliitilised organisatsioonid keelati riigis. 1940. aasta suvel lõppes Leedu NSV moodustamine ja see arvati NSV Liidu koosseisu. Nõukogude režiimi vastased langesid repressioonide alla ja küüditati Siberisse. Aastatel 1941-1944. Leedu, nagu ka Esimese ajalmaailmasõda, oli Saksa okupatsiooni all.
Leedu NSV
Pärast Teist maailmasõda ei taastatud status quo'd kunagi. Leedu jäi NSV Liidu koosseisu. See vabariik oli Nõukogude Liidus ainus valdav alt katoliiklastest elanikkond. Venestamine ja survestamine kirikule ei meeldinud paljudele leedulastele. Rahulolematuse puhang leidis aset 1972. aastal, kui dissident Romas Kalant pani end Kaunases põlema.
Sellegipoolest suutis Leedu oma suveräänsuse taastada alles pärast Gorbatšovi ajal alanud perestroikat. 1990. aastal võttis Vabariigi Ülemnõukogu vastu seaduse riigi iseseisvuse kohta. Vastuseks sellele lõid Nõukogude valitsuse toetajad Rahvusliku Päästekomitee. Tema palvel sisenesid Nõukogude väed Leetu. 1991. aasta jaanuaris Vilniuses toimunud kokkupõrgetes hukkus 15 inimest. Tänapäeval peetakse selle vastasseisu ohvreid Leedu rahvuskangelasteks.
Moodsus
Moskva tunnustas pärast augustiputši Leedu iseseisvust. B alti riik orienteerus kohe ümber Läände. 2004. aastal sai Leedust Euroopa Liidu ja NATO liige ning 2015. aastal hakkas ta kasutama euroraha.
Kaasaegne B alti riik on vabariik. Tegevjuht, president, valitakse viieks aastaks. Täna on sellel ametikohal Dalia Grybauskaite. Leedu parlamenti nimetatakse Seimiks. Sellel on 141 saadikut. Parlamendiliikmed valitakse segasüsteemis.
