Jupiter, mille läbimõõt võimaldab tal olla meie Päikesesüsteemis suuruselt esikohal, on teadlastele pikka aega huvi pakkunud. Selle loodus sisaldab palju ainulaadseid nüansse: suurim suurus ja satelliitide arv, märkimisväärne magnetväli, sajandeid möllanud koletu orkaan. Just Jupiteri ülivõrded sunnivad eksperte püüdma selle planeedi saladusi lahti harutada.
Gaasihiiglane
Jupiter – umbes 143 884 km läbimõõduga planeet ekvaatoril – asub meie tähest 778 miljoni kilomeetri kaugusel. See asub Päikesest viiendal kohal, olles gaasihiiglane. Jupiteri atmosfääri koostis on väga sarnane meie tähega, kuna suurem osa sellest on vesinik.
Planeedi katab teadaolev alt ookean. Ainult mitte vett – see sisaldab haruldast vesinikku, mille temperatuur on väga kõrge.
Planeet pöörleb nii kiiresti, et Jupiteri läbimõõt ekvaatoril suureneb oluliselt. Just sel põhjusel möllavad neis piirkondades uskumatult tugevad tormid. Seetõttu näeb planeedi välimus muljetavaldav - seda ümbritseb atmosfäärerinevat värvi voolud. Vähem huvitavad pole ka ekvatoriaalpiirkonna pilvede sees olevad atmosfäärimoodustised – siin sünnivad keeristormid ja orkaanid. Mõned neist on nii tohutud ja tugevad, et pole peatunud enam kui 300 aastat. Kõige kuulsam keeris on Suur Punane Laik, mis on suurem kui Maa.
Jupiteril on uskumatult võimas magnetväli. Selle läbimõõt on palju suurem kui planeedil endal. Osaliselt ulatuvad välja piirid isegi Saturni orbiidist kaugemale. Praegu arvatakse, et see on üle 650 miljoni kilomeetri.
Viimastel aastatel on teadlased selle hiiglase uurimisega hakkama saanud. Mõned neist usuvad, et nii magnetvälja omadused kui ka planeedi suurus ja koostis muudavad selle võimalikuks kandidaadiks meie galaktika uutele tähtedele. Oma teooriale leiavad nad kinnitust ka tõsiasi, et planeedi soojus ei ole mitte niivõrd Päikese peegeldunud energia, vaid pigem tema oma, mis tekib Jupiteri sügavustes.
Suurused
Jupiteri läbimõõt ja mass on uskumatult suured. Kõik teavad, et Päikese koostis moodustab 99% kogu meie süsteemi ainest. Kuid samal ajal on Jupiteri mass vaid 1/1050 tähe massist. Hiiglane on Maast 318 korda raskem (1,9 × 10²⁷ kg). Gaasigigandi raadius on 71 400 km, mis ületab meie planeedi sama parameetrit 11,2 korda. Arvestades, kui kaugel Jupiter meist asub, ei saa selle läbimõõtu täpselt mõõta. Seetõttu tunnistavad teadlased, et jõudluse erinevus võib olla mitusada kilomeetrit.
Satelliidid
UJupiteril on palju kuud. Praegu on avastatud 63 erineva läbimõõduga planeediühikut, kuid teadlased oletavad, et tegelikult võib neid olla kuni sada. Suurimad satelliidid on nn Galilei rühm: Io, Callisto, Europa ja Ganymedes. Isegi hea binokliga saab neid kehasid jälgida. Ülejäänud satelliidid on palju väiksemad, nende hulgas on isegi neid, mille raadius ei ületa 4 kilomeetrit. Enamik neist objektidest pöörleb planeedist märkimisväärsel kaugusel, tekitamata teadlastes erilist huvi.
Uuring
Jupiter, mille läbimõõt on alati teinud sellest taevas silmapaistva kosmilise keha, on astronoomide tähelepanu köitnud väga pikka aega. Esimesena tegi seda Galileo 1610. aastal. Just tema avastas hiiglase suurimad satelliidid ja kirjeldas selle kuju.
Praegu on Jupiteri uurimiseks meelitatud moodsaim tehnoloogia: sinna saadetakse seadmeid ja uuritakse võimsaimate teleskoopide, spektromeetrite ja muude teaduslike leiutiste abil.
Suurima panuse planeedi uurimisse andis aparaat "Galileo". Ta uuris gaasihiiglast ja selle kuud kaks aastat, saades ajaloos esimesena Jupiteri orbiidile. Pärast missiooni lõppu saadeti uuritavale objektile aparaat, mille ülikõrge rõhk selle lihts alt purustas. Seda tehti kartuses, et seade, olles oma kütusevaru ära kasutanud, kukub ühele Jupiteri kuule, viies sinna maapealseid mikroorganisme.
Praegu oodatakse saabumistplaneetidevaheline jaam "Juno", millel on suur kütusevaru. Plaanitakse, et see asub planeedist kuni 50 tuhande kilomeetri kaugusel, uurides selle struktuuri, magnetvälju, gravitatsiooni ja muid parameetreid. Teadlased loodavad, et see missioon võimaldab neil rohkem teada saada Jupiteri tekke, selle atmosfääri täpse koostise ja muu kohta. Jääb vaid oodata ja loota selle ürituse õnnestumisele.
