18. sajandi sõjad mõjutasid kogu maailma ajaloolist arengut, olgu selleks siis nõrga riigi tõus või tugeva riigi langus. Nii või teisiti oli see sündmusterohke aeg ja ajaloo kontekstis on vaja vähem alt ligikaudset arusaama maailma muutnud konfliktidest.
Põhjasõda (1700–1721)
Põhjasõda 18. sajandi alguses põhjustas Rootsi tugevnemine, mis 1699. aastaks kontrollis peaaegu kogu Läänemere rannikut. Selline järsk võimukasv aitas kaasa Põhjaliidu loomisele. Tema eesmärk oli nõrgestada Rootsi kasvavat võimu. Selle asutamise ajal hõlmas Põhja Liit järgmisi riike: Venemaa, Saksimaa ja Taani.
Rootsi valitsejaks oli sel ajal Karl XII. Põhjaliidu liikmed tegid vanemale põlvkonnale tüüpilise vea – alahindasid noorust. Noor Karl oli sel ajal vaid 18-aastane. Võit oli planeeritud kergeks Karl XII sõjalise kogemuse puudumise tõttu.
Tegelikult osutus kõik täpselt vastupidiseks. Näidates üles ootamatut ettevaatlikkust ja visadust,Karl XII lõi Taanile ja Saksimaale kaks purustavat kaotust. Kolossaalsete kaotuste tõttu olid nad sunnitud Põhjaliidust lahkuma. Järjekorras oli Venemaa. Narva linnuses toimus Peeter I armee lüüasaamine. Seda Vene armee kiiret ja laastavat lüüasaamist nimetatakse hiljem Narva piinlikkuseks.
Kaotusest toibudes kuulutas Peeter I välja uue armee kogumise, juhtis järjekordset kampaaniat Rootsi vastu. Karl XII otsustas lüüa saanud vaenlase enda territooriumil purustada. Seda sündmust tuntakse Poltava lahinguna, milles Rootsi monarh sai lüüa ja oli sunnitud taganema. Nii algas Peeter I uus sõjakäik Rootsi.
Rootsi-vastase kampaania varjutas kiiresti Türgi vägedest ümbritsetud Vene armee tabamus. Arvude suhe oli Peeter I jaoks täiesti kahetsusväärne: 180 tuhat Türgi sõdurit 28 tuhande venelase vastu. Tõsi, verevalamiseni see ei tulnud. Kõik otsustati Türgi tingimustel sõlmitud rahulepinguga. Sõda kahe tugeva võimu vahel oli talle poliitilisest seisukohast kasulik.
Põhjasõja tulemused
18. sajandi Põhjasõja edasine käik oli Peeter I poolel. Võidud mere- ja maalahingutes sundisid Karl XII sõlmima rahu Venemaaga. Rahulepingu tingimuste kohaselt sai Venemaa B alti riigid ja osa Karjalast, tagastades Soome Rootsile. Selle tulemusena võimaldas Põhjasõda Peeter I-l "lõigata aken Euroopasse", pääsedes ligipääsu Läänemerele.
Seitsmeaastane sõda (1756–1763)
18. sajandi seitsmeaastase sõja põhjuseks Euroopas oli rivaalitsemine kahe juhtiva riigi – Inglismaa ja Prantsusmaa – vahel. Sakslased asusid vabatahtlikult Inglise krooni toetama. Saksimaa, Austria ja Venemaa läksid prantslaste poolele. Selles koosseisus alustasid kaks koalitsiooni vaenutegevust. Inglismaa kuulutas ametlikult sõja.
Võitlusalgatus tuli Preisima alt. Friedrich II ründas Saksimaad hoiatamata ja tekitas sakslastele hävitava kaotuse. Kuna Saksimaa oli Austria liitriik, astus viimane sõtta Prantsusmaa poolel. Prantsusmaa-Austria koalitsiooniga ühines ka Hispaania.
Saksimaale appi saabunud Vene väed alistasid Preisi armee ja sundisid nad kapituleeruma. Varsti pärast seda, aastal 1757, vallutasid Vene väed Koenigsbergi. 1758. aasta dekreediga läksid Ida-Preisimaa maad Venemaale.
Tulevikus võitsid Vene väed kaks lahingut: Palzigi lahingu (1759) ja Kunersdorfi lahingu (1759). Seejärel vallutas Inglismaa Montreali (1760) ja kuulutas Hispaaniale sõja (1762). Seitsmeaastane sõda lõppes Pariisi (Inglismaa ja Portugal – Prantsusmaa ja Hispaania) ning Hubertusburgi (Austria ja Saksimaa – Preisimaa) lepingute allakirjutamisega.
Seitsmeaastase sõja tulemused
Tulemuste järgi jäi võitjaks Inglise-Preisi koalitsioon. Preisimaast on saanud üks tugevamaid Euroopa riike. Inglismaa kindlustas endale ainsa "superriigi" tiitli. Venemaa lõpetas sõja ilma võitude ja kaotusteta, kuid demonstreeris oma sõjalisi jõudeEuroopa.
Prantsuse revolutsioon (1789-1799)
18. sajandi teisel poolel puhkenud kodusõja põhjuseks oli Prantsusmaa tugev majanduskriis. Saaki polnud, taristu toetamiseks nappis raha katastroofiliselt. Valitsus asus preestreid ja aristokraate rõhuma, et taastada majanduslik tasakaal. Ütlematagi selge, et privilegeeritud vähemus ei olnud selle üle eriti õnnelik.
Kiireloomuliste probleemide lahendamiseks peeti mitmesuguseid koosolekuid. Esiteks lagunesid ebaefektiivsuse tõttu osariikide kindralid, kõigi mõisate esindajad, kes ei suutnud milleski kokku leppida. Pärast seda moodustati Asutav Kogu, kuhu kuulusid kõik peale aristokraatia ja vaimulike ehk kolmanda seisuse.
Prantsuse revolutsiooni esimene märkimisväärne kuupäev – 14. juuli, Bastille'i päev vihaste kodanike poolt. Pärast seda oli kuningas sunnitud järeleandmisi tegema ja tegelikult andis võimu Asutavale Kogule. Sellest hetkest alates allutati niigi vähetähtsa kuningale edasised "repressioonid", kuni ta lõpuks hukati. Uue põhiseaduse sünd on alanud.
Kriis jätkus. Selle arenedes tekkis ühiskonnas aina rohkem opositsioonilisi rakke. "Reeturite" vastu võitlemiseks loodi revolutsiooniline tribunal, mis viis läbi "kontrrvolutsionääride" veresauna ja kohtuprotsessi. Siis läks asi plahvatuslikult hullemaks.
See jätkus kuni uue põhiseaduse vastuvõtmiseni augustis 1795. Iseenesest see ei aidanud kuidagi, kuid tänu ebaõnnestumistele selle rakendamisel tekkisid uued mässumeelsed rakud. Ühte neist juhtis tollal kuulus kindral Napoleon Bonaparte.
Prantsuse revolutsiooni tulemused
Nagu me teame, oli kogu revolutsiooni tulemus Napoleoni võimuletulek. 9. novembril 1799 viis tulevane keiser oma kaasosaliste abiga läbi riigipöörde ja haaras riigis võimu. Nüüd oli valitsevaks organiks konsulaat, mis koosnes kolmest inimesest: Napoleonist ja kahest tema kaaslasest. Alates selle kodusõja lõpust 18. sajandil on Prantsusmaa ajaloos alanud uus lehekülg.
