Elusorganismid elavad kõikjal maakeral: maa-õhu ruumis, veekeskkonnas, pinnases ja isegi teistes elusolendites. Iga liik looduses elab kindlas keskkonnas, millega ta suhtleb vahetult.
Mis on elupaik? Sellele küsimusele vastamiseks käsitleme laiemaid mõisteid: kogukond, biotsenoos ja biogeocenoos. Kõik teavad, et taimed või loomad, kes asuvad territooriumil homogeensetel aladel ja suhtlevad üksteisega, moodustavad kooslusi. Need omakorda on omavahel seotud kõigi antud territooriumil elavate organismidega, moodustades biotsenoosi. Suheldes elutu looduse teguritega (temperatuur, niiskus, valgustus jne), moodustavad organismid ainete ja energia ringlusega ühtse kompleksi, mida tavaliselt nimetatakse biogeocenoosiks. Iga liik ökosüsteemis toitub teatud toiduainetest ja on teiste organismide (toiduahela) toitumise aluseks ning elab ka talle optimaalselt sobivates tingimustes – abiootilistes, biootilistes ja inimtekkelistes. Elupaik, mis on kindla taksoni selgega asustusalapiirid on samuti olemas, kui tingimused on õiged. Lõppude lõpuks luuakse siin kõik eeldused konkreetsete mikroorganismide, taimede või loomade õitsenguks.
Levilat nimetatakse pidevaks, kui liik elab kogu oma elupaigaks sobival alal või leidub regulaarselt teatud kohtades. Mõnikord võivad organismid asustada isoleeritud alasid teatud territooriumi või veeala piiril, moodustades nn saarekohad. Kui elupaik on jagatud mitmeks omavahel mitteühendatud osaks nii, et loomade ränne ning seemnete või eoste vahetus taimedes on võimatu, siis nimetatakse seda katkendlikuks ehk disjunktiivseks.
Puhka
Muistsete sugukondade, perekondade ja liikide täpseid, väga väikeseid alasid, mis minevikus okupeerisid tohutuid territooriume, nimetatakse reliktiks, näiteks hõlmikpuu või see. Sagovinic. Samuti võib elupaik oma suurusest sõltuv alt kuuluda nn kosmopoliitide hulka, kui see on ulatuslik, ja endeemidesse, kui see on väike.
Teatud taime- ja loomaliikidega asustatud territooriumid muutuvad inimeste aktiivse sekkumise tõttu, mis mõnikord viib nende täieliku hävimiseni. Pärast selles piirkonnas elanud taimestiku ja loomastiku esindajate surma asustavad selle aga uued looma- ja taimemaailma esindajad. Asula uurimiseks määratakse piirid. Selleks on kaardil märgitud kohad, kuselavad loomad või kasvavad teatud liigi taimed, näiteks gepard või siberi nulg. Selline kaardistamine aitab määrata taime- ja loomaressursside levikut, põllu- ja metsakahjurite levikut, haiguste vektoreid jne.
Küsimusele, mis on elupaik, saab vastata järgmiselt: see on selgete piiridega ala, mille sees teatud takson levib ja läbib oma arengu täistsükli. Organismid eksisteerivad siin tänu tihedale seosele keskkonnategurite ning taimestiku ja loomastiku teiste esindajate vahel.
