Kaasaegses psühholoogias on tõrjumine inimese ignoreerimine või tagasilükkamine teiste poolt. Üldiselt peegeldab selline määratlus juba üsna täielikult nähtuse olemust. Tänapäeval on ostratsism üsna lai mõiste, mida saab rakendada kogu sotsiaalsete suhete spektri kohta. Kõikjal, kus on inimestevahelised suhted, esineb teatud määral üksikisikute ignoreerimist või tõrjumist. Seega on ostratsism see, mis muudab inimese sotsiaalseks heidikuks, marginaaliks. Sellel kontseptsioonil on aga juured,
mis on selgelt nähtavad.
Antiikne ostratsism
Paljude terminite tähendused tulid tänapäeva Euroopa keeltesse vanakreeka keelest. Muistsed linnriigid andsid kaasaegsele maailmale palju poliitilisi ideid ja kontseptsioone. Sellesse piirkonda kuulub ka ürgne ostratsism. Ka see mõiste kuulus oma eksisteerimise koidikul puht alt poliitilisse sfääri ja oli vahend demokraatliku võimu säilitamiseks poliitikates. Traditsiooniliselt kehtis mitmetes linnriikides üleriigiline valitsemissüsteem, mil linna elu olulisemad küsimused otsustas selle kodanike (v.a naised, välismaalased ja orjad) üleriigiline kogu – ekklesia. Seesama rahvakogu valitud omapäraneajutised juhtorganid. See protseduur oli ennetav vahend, et vältida võimu anastamist
osa mis tahes kodanikust või inimrühmast. Iga kodaniku, kelle populaarsus või poliitiline võim hakkas ohustama poliitika demokraatlikke põhimõtteid, võidi välja tõrjuda. Protseduur viidi läbi iga aasta jaanuaris. Viiesaja nõukogu (omamoodi parlamendi) esimehed tõstatasid regulaarselt tõrjumise vajalikkuse teemat avalikkuses. Kui otsus kinnitati, siis menetlus ise viidi läbi sama aasta kevadel. Kindlal määratud päeval tõi iga abikõlblik kodanik endaga kaasa killu (seega ka nime), millele oli kirjutatud selle isiku nimi, keda nad pidasid ohuks ja tuleks välja saata. Hääletus oli salajane. Iga kodanik sisenes ettevalmistatud ruumi, kaitstuna võõraste pilkude eest, käes killuke ja pani selle spetsiaalsesse kasti. Järeltegevus
päev loeti hääled üle. See, kelle nime pealdistel kõige sagedamini mainiti, pidi kümne päeva jooksul kõik oma asjaajamised poliisis ajama ja se alt lahkuma. Pagulus kestis reeglina kümme aastat, kuigi perioodi võis muuta sõltuv alt sellest, kui tugev selle inimese oht tundus. Usuti, et sel perioodil kaotab mõjukas isik oma populaarsuse ja naasmisel ei ohusta ta enam linna demokraatlikke aluseid. Küll aga pagulasedei võetud ära ei kodakondsusõigusi, maaeraldist (mis igal kogukonna liikmel tingimata oli) ega omandit. Reeglina viisid nad eksiili läbi muus poolsaare poliitikas, olles seal mittekodanikud – meteks. Kodulinna naastes taastati neile kõik õigused ja nad said oma vara tagasi.
