Filmist inspireeritud pildid "dinosauruste ajastust" veenavad meid, et valdav enamus neist sisalikest olid kiskjad. Kuid isegi bioloogia algteadmised seavad selle vaatenurga kahtluse alla. Kaasaegses looduses peab üsna väikese arvu lihasööjate toitmiseks olema rohusööjate arv mitu korda suurem – muidu surevad kiskjad lihts alt nälga. Näiteks võib tuua piirkonnad, kus koos taimtoiduliste liikide populatsiooni vähenemisega algas massiline kiskjate surm.
Vaev alt, et hiidsisalike ajal olukord teistsugune oli. Ja kuigi näiteks filmides näeb kurja kiskja rünnak suurejoonelisem välja, pole kahtlustki, et taimtoiduliste dinosauruste liigid olid palju mitmekesisemad ja arvukamad kui kiskjate "kogukond".
Vead pealkirjas
Üldiselt on dinosauruste kohta palju väärarusaamu. See pole üllatav: nad elasid kaua enne inimkonna ilmumist, usaldusväärsed tõendid nende kohta -paleontoloogiline uurimine, seega peate ka nähtut õigesti kirjeldama! Isegi nende dinosauruste kuulsaima (peamiselt kujuteldamatu suuruse tõttu) - sauropoodide - teaduslikus nimes on juba viga. Ladina keelest võib nime tõlkida kui "sisaliku jalgadega dinosaurused". Samal ajal on nende loomade käpad elevandi jäsemetele lähemal, kuna nad pidid kandma väga rasket rümba - 10–40 tonni. Nimi jäi aga külge.
Isegi nimetus "taimtoiduline" dinosaurus ei vääri iga iidse fauna esindajat. Sellegipoolest polnud enamik neist sugugi väikese suurusega, nii et pigem olid need hiiglased puid söövad, äärmisel juhul taimtoidulised. Nad ei näinud isegi oma kõrguselt rohtu.
Erinevad suurused
Kuna dinosaurused "valitsesid maailma" kümneid miljoneid aastaid, tekitas taimtoiduline dinosaurus paljusid "tõuge". Mõni teab rohkem, mõni vähem. Nende loomade suurused olid samuti väga erinevad. Kääbusdinosaurus nimega Hesperonicus Elizabeth oli poole meetri pikkune ja kaalus vähem kui kass – kaks kilo. Minimalismi poolest teisel kohal on kolmveerand meetri pikkune ja kolm kilogrammi kaaluv compsognathus. Väärib aga märkimist, et mõlemad "liliputid" olid kiskjad, kuigi sõid erinevaid väikeloomi.
Gigantismi põhjused ja välisstruktuuri tunnused
Kuid iga keskmine taimtoiduline dinosaurus erines lihts alt hiiglasliku poolestproportsioonid. See pole üllatav: neil päevil oli see kõige usaldusväärsem viis end kaitsta lihasööja agressori rünnaku eest. Esiteks, sellise kasvu korral ei hüppa iga kiskja elutähtsate elundite juurde. Teiseks osutusid sabad usaldusväärseteks nuiadeks, mille hästi sihitud löök agressori usaldusväärselt alla tõi. Kolmandaks, selliste mõõtmetega on võimalikud täiendavad turvised ja relvad – sarved, kaitseplaadid jne. Neljandaks olid igat tüüpi taimtoidulised dinosaurused karjaloomad, mis suurendas nende ellujäämisvõimalusi. Kuid tänapäevased mittekiskjad elavad ka karjades.
Lisaks sai taimtoiduline dinosaurus evolutsioonilt lisaboonuse: peamine töötav aju ei asunud mitte peas, vaid ristluus. Väike kogus "halli ainet" koljus teenis peamiselt silmade kontrollimiseks. Kuid ristluu aju oli 20 korda suurem ja vastutas kõige muu eest. Selle tulemusena oli sauropoodidel väga väike kolju, mida kinnitavad väljakaevamised ja mida illustreerivad pildid taimtoidulistest dinosaurustest.
Liikide rohkus on toitumise tulemus
Teadlased on leidnud, et taimtoiduliste dinosauruste sortide suur mitmekesisus on seletatav asjaoluga, et nad ei ristunud "toidutsoonidega". Iga sauropod eelistas oma dieeti. Isegi kui nad karjatasid sama tüüpi taimestikku, eelistas keegi puude latvadest oksi ja keegi (tagasihoidlikuma suurusega) sõi võrseid või sõnajalgu jalamil. Veelgi enam, mõned dinosaurused sõid ainult ühte tüüpi puid, mis on täielikultvälistatud konkurents.
Kuulsaimad taimtoidulised dinosaurused, kelle nimed on tuttavad isegi lastele, elasid peamiselt juura- ja kriidiajastul. Nende hulgas on Brachiosaurus, Iguanodon, Diplodocus ja Stegosaurus. Kõik nad on hiiglased, kuid paleontoloogid seavad Argentinosauruse esikohale. See oli suurim taimtoiduline dinosaurus, mõnikord kaaludes üle 60 tonni. Teisel kohal on Brachiosaurus kaaluga 50 tuhat kilogrammi.
Kiskjate ümberkujundamine
Lihasööjate ja taimtoiduliste dinosauruste jaotust, mis vastab tänapäevasele lihasööjate ja taimtoiduliste suhtele, kinnitavad Chicago teadlaste uuringud, mille käigus leiti, et enamik koelurasauruseid olid kas taimtoidulised või arenenud lihasööjatest. See viitab heale kohanemisvõimele, mis oli omane dinosaurustele – loomset toitu ei olnud piisav alt, nad "õppisid ümber" taimetoitlasteks. Huvitaval kombel kaotasid paljud neist muutumise käigus kihvad ja muud hambad ning nende koon muutus nokaks.
Uued taimtoiduliste dinosauruste liigid
Tundub, et sauropoodide uurimine on kestnud rohkem kui kaks sajandit, kõik dinosauruste maardlad Ma alt peaksid olema praeguseks leitud. Paleontoloogid on siiski üllatavad avastused.
Pennsylvania teadlased aastatel 1998–2000 avastasid varem kirjeldamata dinosauruse nimega Suuwassea emilieae. Eeldatakse, et ta oli diplodokuse "sugulane". Teadlased on aga juba väga huvitatud jalgade modifikatsioonidest.sauropod, mis on nähtavad luudel, aga ka arusaamatu auk koljus. Varem leiti selliseid auke ainult kolme tüüpi dinosaurustes.
Nii et väljasurnud sisalike tekitatud mõistatusi on ikka veel ja teadlased pole veel lahendanud.
