Elu planeedil Maa on kindlasti ainulaadne nähtus. Siiski on raske eeldada, et mitte kusagil mujal Universumis, mille ainult nähtavas osas on miljardeid tähti, pole teatud elusaine vormide tekkeks ja arenguks tingimusi välja kujunenud. Elu avastamine väljaspool planeeti Maa on iga astronoomi kuldne unistus. Lisaks, kuna inimkond on haavatav paljude kosmiliste ohtude suhtes, peab inimkond varem või hiljem otsima universumis teisi kodusid.
Pole ime, et Päikesele lähimaid tähti uuritakse nii põhjalikult, üks neist on Wolf 359.
Kus täht asub
Heleduse järgi liigitatakse tähed järgmiselt: eredamad on valgustid, mille suurus on 1, tähesuurus 2 on veidi tuhmimad jne. 6 tähesuurused on viimased palja silmaga nähtavad. 7, 8 ja muud väärtused on saadaval ainult optiliste instrumentidega relvastatud vaatlejatele. Wolf 359 – valgusti 13, 5tähesuurus, nii et te ei saa seda lihts alt imetleda. See asub Lõvi tähtkujus. Neile, kellel on võimalus tähtede vaatlemiseks kasutada astronoomilisi instrumente, on selle koordinaadid:
- parem tõus 10 tundi 56 minutit 29,2 sekundit;
- deklinatsioon +7 kraadi 0 minutit 53 sekundit.
Wolf 359 on meie tähele üks lähimaid tähti, mis asub sellest vaid umbes 8 valgusaasta kaugusel (kaugus, mille vaakumis valguskiir lendab 365 maapäevaga ehk umbes 9 460 800 000 000 km).
Ruum nähtamatu
Üks tähetüüpidest on punased kääbused. Wolf 359 kuulub sellesse klassi. Mis need valgustid on ja miks need huvitavad?
Palja silmaga öötaevast vaadates ei näe me ühtki tähte – selle perekonna esindajat. Samal ajal on seda tüüpi valgustid kõige rohkem ruumis. Neid on palju rohkem kui tähti, mida me näeme. Kõik sõltub nende väiksusest ja väga nõrgast heledusest.
Punased kääbused on valgustid, kes on lähtematerjalist "ilma jäänud". Nende mass on vahemikus 7–30% päikese massist. Huvitaval kombel on nad oma väiksuse tõttu tõelised kosmose saja-aastased. Selliste tähtede tuumades tekkiv rõhk ja temperatuur on piisavad vaid raskete vesiniku isotoopide aeglaseks termotuumareaktsiooniks. Tänu sellele kulutab Wolf 359 oma tuumakütust äärmiselt aeglaselt. Punaste kääbuste eluigamõnel hinnangul võib see ulatuda triljoni aastani ja see on kümneid tuhandeid kordi pikem kui säravatele hiiglastele määratud sajand.
Punased kääbusplaneedid on ideaalne koht elamiseks
Miks on punased kääbused nagu Wolf 359 teadlastele huvitavad? Nende ümber tiirlevatel planeetidel eeldatakse, et elu tekkeks ja arenguks luuakse ideaalsed tingimused. Selleks, et juhuslikult moodustunud lõhustuvast molekulist saaks areneda kõrgelt organiseeritud elu, on vaja aega. Edukate geneetiliste mutatsioonide parandamine, mitmeastmeline looduslik valik nõuab miljoneid ja miljoneid aastaid.
See on vaev alt võimalik satelliitplaneetidel, näiteks sinistel hiiglastel. Tohutu massiga koletiste tähtede kuumades siseruumides loob rõhk ja temperatuur tingimused kõigi olemasolevate termotuumakütuse reservide kiireks põletamiseks. Kosmiliste kolosside eluiga on lühiajaline ja isegi muutlik, olekud muutuvad üksteise järel. Siin paisub valgusti nagu õhupall, suurenedes sadu tuhandeid kordi, neeldudes raevutseva plasma särisevatest lainetest, mis kuni viimase ajani oma satelliitidega rahulikult ümber planeedi tiirlesid. Ja siis jõuavad miniatuurse valge kääbuse kiired (kõik, mis lõpuks hiiglasest alles on jäänud) vaevu jäistele planeetidele ilma soojuse ja valguseta selle sureva süsteemi äärealadel.
Teine asi on planeedid punastes kääbussüsteemides: miljoneid ja miljardeid aastaid stabiilseid ja muutumatuid tingimusi.
Väike ja täiesti üksi
Meie täht on huvitav oma üksinduse poolest. Punanekääbusi ei leia kosmosest peaaegu kunagi ilma "eskortita". Kahe- ja kolmekordsed (näiteks Alpha Centauri süsteem) perekonnad on punaste kääbuste puhul normiks, kuid tähe Wolf 359 puhul mitte. Selle keskkond või õigemini selle täielik puudumine tuli astronoomidele üllatusena.
See ebatüüpiline üksindus võib osaliselt olla tingitud tema rohkem kui tagasihoidlikust suurusest.
Hundi 359 läbimõõt on umbes 15% päikesest, vaid umbes 200 tuhat kilomeetrit, samas kui mass moodustab veidi üle 10% meie tähe massist. Sellise tagasihoidliku suuruse juures oleks suurte satelliitide olemasolu kindlasti endast märku andnud. Ja kui planeete on, siis ilmselt pole need raskemad kui Maa Kuu.
Volf 359 teine omadus on selle perioodilisus. Mõne minutiga võib see muutuda peaaegu kaks korda heledamaks. Suurenenud aktiivsust täheldatakse mitu sekundit, mõnikord minutit ja seejärel hakkab see kaduma. Tõenäoliselt ei ole see aga punaste kääbuste omadus, vaid reegel ning mõnede astrofüüsikute arvates on seda tüüpi tähtedes süüdi võimsate (mitte suurusega) magnetväljade olemasolu.
