Vana-Rooma kirjanik ja poliitik Plinius Noorem on tuntud oma kirjade ja kõnepruugi poolest. Tema loominguline õitseng langes keiser Traianuse valitsemisaja ja iidse riigi "kuldajastu" ajastule.
Perekond
Tulevane kirjanik Plinius Noorem sündis 61. aastal Põhja-Itaalias Como linnas. Ta kuulus aristokraatlikku perekonda. Tema isa oli kohalikus vallas tähtis ametnik. Plinius noorema emapoolne onu oli Plinius vanem (22–79). Ta oli ka kirjanik. Tema "Looduslugu" oli populaarne entsüklopeedia, mis käsitles loodusnähtusi ja -objekte. Plinius Noorem kaotas varakult oma isa, misjärel lapsendas ta onu, kes andis vennapojale sel ajal parima hariduse.
Onu surm
Onu ja õepoeg olid tunnistajaks Vesuuvi kohutavale purskele Pompeis aastal 79. Plinius vanem oli sel ajal kohaliku laevastiku komandör. Mingil teadmata põhjusel lähenes ta laeval vulkaanile liiga ohtlikult, mistõttu sai ta väävliaurudest mürgistuse. Plinius Noorem oli siis alles kaheksateistkümneaastane nooruk. Hiljem ühes oma kirjas ajaloolasele Tacitusele kirjeldab ta asjaolusidtragöödia. Kaasaegsed historiograafid poleks kunagi teadnud Vesuuvi purske üksikasju, kui mitte Plinius Noorem. Pompeist sai tema elu peamine ja kohutavam mulje.
Karjäär
Plinius õppis oma onu majas. Kuid lisaks tegeles tema haridusega sõjaväelane Virginius Rufus, kes võis korraga saada isegi keisriks, kuid keeldus sellisest koormast. Kui Plinius üles kasvas, valis ta riigiametniku karjääri. Selleks kolis ta Rooma, kus õppis retoorilises koolis. Juba teise kümne lõpus hakkas võimekas noormees omandama propageerimise põhitõdesid.
Keiser Domitianuse ajal tegi ametnik muljetavaldava karjääri. Aastaks 94 oli temast saanud sõjaväe riigikassa prefekt. See oli äärmiselt delikaatne seisukoht, mida väitsid paljud Pliniuse halvustajad. Ainult keisri enneaegne surm takistas aristokraadil surmast vale denonsseerimise tõttu.
Traianuse ligikaudne
Aastal 98 tuli võimule keiser Traianus. Tal oli Pliniusega lähedane ja usalduslik suhe. Seetõttu määras uus valitseja kirjaniku tähtsatele valitsuse ametikohtadele. 100. aastal sai Plinius konsuliks ja kolm aastat hiljem sattus ta augurpreestrite kolledžisse. Need inimesed viisid läbi olulisi riiklikke tseremooniaid, mis võeti vastu muistses paganlikus ühiskonnas. Augustid ennustasid ja isikustasid keisri võimu jumalikkust.
Kuid hoolimata avalikust teenistusest ei lahkunud Plinius kunagi omaõiguspraktika. Ta oli üks hinnatumaid suurlinnade eksperte õigusteaduses. Aastate jooksul jõulise tegevusega sai see mees rikkaks ja omandas oma villad. Kuid ta ei unustanud heategevuslikku tegevust. Näiteks Como kodulinnal on pikka aega olnud mõjukas patroon. See oli Plinius noorem Gaius. Selle mehe lühike elulugu on näide Rooma impeeriumi esindusaristokraadi elust selle hiilgeaegadel.
110. aastal sai Plinius oma viimase avaliku ameti. Traianus määras ta legaadiks kauges Bitüünia provintsis, kus valitses korruptsioon. Keiser lootis, et auväärne ametnik ja advokaat suudavad selle kurjuse välja juurida. Plinius elas Väike-Aasias kolm aastat ja suri aastal 113.
Kirjanduspärand
Autori kirjanduslikust pärandist on enim tuntud Plinius Noorema kirjad keiser Traianusele. Need on kirjutatud ametniku viimastel eluaastatel, kui ta elas Bitüünias ja pidas valitsejaga ühendust vaid kirjavahetuse teel. Need loomingud avaldati pärast tema surma ja on epistolaarse žanri suurepärane näide.
Pliniuse kirjavahetuse järgi uurisid paljud põlvkonnad ajaloolasi Rooma impeeriumi elu ja kombeid 1. ja 2. sajandi vahetusel. Autor valdas ladina keelt, mis tegi tema kirjadest selle keele õppimisel mugava rakenduse. Oma kirjades Traianusele ei kirjeldanud Plinius mitte ainult ida elu, vaid rääkis palju ka poliitikast. Lisaks mainis ta mitu korda esimesi kristlaste kogukondi, mis tol ajalaeg elas impeeriumis heidikutena.
Kuna Plinius oli mõnda aega ennustaja, oli ta religioossete küsimustega hästi kursis. Rooma impeeriumis oli keisrikultus lai alt levinud. Kristlased eitasid seda, mille pärast võimud neid taga kiusasid. Plinius kirjeldas oma kirjades nende poolsuletud kogukondades elanud inimeste riitusi.
Oma eluajal avaldas kirjanik üheksa köidet oma kirju, mis saadeti erinevatele inimestele. Mõnes neist vaidles Plinius tuliselt oma adressaatidega, demonstreerides oma lihvitud retoorikaoskusi. Oma mõtete esitamisel jäljendas ta sageli Cicerot. Pliniuse kirjad on Vana-Rooma kirjanduse klassikud. Neid on tõlgitud ka vene keelde ning lisatud ülikoolide ajalooõpikutesse ja erinevatesse monograafiatesse.
