Vastuse leidmine küsimusele, mis on vaakum, pole nii lihtne, kui esmapilgul tundub. See probleem on teadlastele muret valmistanud iidsetest aegadest peale ja isegi tänapäeval on selle nähtuse füüsilist külge selgitamiseks mitu lähenemisviisi.
Füüsilist vaakumit nimetuste "miski", "eeter", "tähenduslik tühjus" all käsitletakse paljudes filosoofilistes mõistetes. Peaaegu kõik need teooriad rõhutavad, et selle "millegi" peamine eelis seisneb selles, et erinev alt meile tuttavatest objektidest ja nähtustest puuduvad sellel füüsilised piirangud. Seetõttu peetakse seda universaalseks, mis ühendab kõik olemasolevad omadused ja omadused.
Teine oluline aspekt, mis paljudes filosoofilistes töödes silma paistab, on see, et füüsiline vaakum on kõigi olemasolevate objektide ja nähtuste ontoloogiline alus. Vaatamata asjaolule, et see ruum ei sisalda absoluutarvudes midagi, on see potentsiaalselt just see tegur, mis seob kokku kõik loodusjõud japrotsessid.
Lõpuks, kui pöörduda puhtteaduslike aspektide poole, võib märkida, et hoolimata asjaolust, et füüsikalist vaakumit pole näha, saab selle olemasolu tõestada arvukate katsete põhjal. See hõlmab Casimiri efekti, nn elektron-positroni paari ja Lamb-Rutherfordi efekti. Nii näiteks on tuntud Casimir-efekt tõestuseks, et isegi täiesti näiliselt "tühjas" ruumis tekivad jõud, mis sunnivad kahte plaati üksteisele lähenema.
Kaasaegne teadus käsitleb füüsikalist vaakumit kvantväljade teooria seisukohast, mille kohaselt see kujutab endast mis tahes ümbritsevas reaalsuses esineva energiavälja fundamentaalset (või põhi)seisundit. Märkimisväärne osa tänapäeva füüsikutest nõustub, et mis tahes aine pärineb sellest "õhuta ruumist", kust see saab oma põhiomadused ja omadused. Paljud lähevad veelgi kaugemale ja püüavad tõestada, et füüsiline vaakum on see, millest meie universum tekkis. Näiteks tsiteerib tuntud teadlane Ya. Zeldovitš oma töös mitmeid sätteid, mille kohaselt ei ole selline kontseptsioon absoluutselt vastuolus ühegi seni avastatud objektiivse seadusega, välja arvatud barüonlaengu jäävuse seadus, st. tasakaal mateeria ja antiaine vahel.
Teise kaasaegse lähenemisviisi kohaselt on füüsiline vaakum madalaima energiaga olek, milles tõelised osakesed esinevadneed lihts alt puuduvad. Samal ajal nõustuvad need teadlased, et see eriline aine on sõna otseses mõttes täis kõikvõimalikke potentsiaalseid antiosakesi ja osakesi, mis võivad väliste väljade mõjul reaalseks muutuda.
Nende ideede kohaselt toimub vaakumis pidev selliste elemendipaaride nagu positroni ja elektron, nukleon ja antinukleon tekkimine ja kadumine. Neid ei saa registreerida (vähem alt veel mitte), kuid kui teatud tingimused on täidetud, muutuvad need üsna käegakatsutavaks.
