1933. aasta alguses tulid Saksamaal võimule natsionaalsotsialistid. Oktoobris, pärast Reichstagi tulekahju, sai Hitler erivolitused ja asus otsustav alt tegutsema, et kehtestada riigis kord, mille ta oli loonud.
Saksa keele algusest sai Dachau koonduslaager esimene rahvastiku massilise ümberkasvatamise asutus. Koht valiti Baieris, Münchenist mitte kaugel, praktiliselt äärelinnas (ainult 17 km), mahajäetud tehase asukohas.
Sotsiaaldemokraadid ja kommunistid, kellel ei õnnestunud erinevatel põhjustel parlamentaarset koalitsiooni luua, moodustasid erikontingendi aluse. Lisaks neile sattusid kongidesse homoseksuaalid, prostituudid, kurjategijad ja kõik need, keda natside juhtkond pidas asotsiaalseteks elementideks. Kokku koosnes esimene võistlus viiest tuhandest inimesest. Samal ajal ilmus väravale pilkane loosung: “Töö teeb vabaks.”
Esimestel aastatel sai Dachau koonduslaagrist tõesti "ümbersepistamise" koht. Endised kommunistid ja sotsiaaldemokraadid väljendasid pärast mitu kuud range dieediga vabas õhus töötamist sageli kaastunnet rahvuslikule.sotsialism. Nad vabastati ja neile anti võimalus oma pühendumust praktikas tõestada.
1934. aastal sai selgeks, et laagreid on vaja palju rohkem. Dachau koonduslaagrist sai kogu Reichi karistussüsteemi personali sepikoda.
Siis, pärast üle-saksalikku pogrommi, mis sai poeetilise nime "Kristallnacht", võtsid nad juudi elanikkonna tõsiselt käsile. Esimesed kümme tuhat toodi siia 1938. aastal.
Teise maailmasõja puhkemisega vangide rahvuslik koosseis laienes. Kogu Saksamaal ja kaugemalgi (okupeeritud aladel) loodi uusi asutusi, mis polnud enam mõeldud ümberkasvatamiseks. Inimesed toodi siia tapmiseks.
Dachau koonduslaagrist on saanud "inimmaterjali" tapmise tööstuslike meetodite koht. Utiliseeriti kõik, mis võis olla sõjamajandusele väärtuslik - hambakroonid, juuksed, riided, põlenud kehadest jäänud tuhk. Kuid see pole veel kõik – vange kasutati eksperimentide läbiviimiseks, et uurida keha piiripealseid režiime ellujäämise piirides ja väljaspool neid. Selleks tehti vangidele alajahtumine, nende peal testiti mürgiseid aineid ja kaitsevahendeid, tehti surmavad toksiinisüstid. Karantiiniplokkides vaadeldi flegmoniga nakatunuid. SS-i lihunikud tapsid inimesi, et jäädvustada nende surmavaev.
1945. aasta aprilli lõpus lähenesid Ameerika seitsmenda armee üksused Müncheni äärelinnale. Oma teeloli Dachau (koonduslaager). Ameerika sõdurite poolt vahetult pärast vangide vabastamist tehtud fotodel oli näha surnukehade mägesid, nahaga kaetud skelette. Valvur otsustas alla anda ilma võitluseta. See, mis edasi juhtus, oli midagi, mida keegi ei oodanud. SS-mehed viidi aia äärde ja lasti kõik eranditult maha. See massiline hukkamine ei olnud isegi kättemaks – Ameerika sõdurid lihts alt tapsid mitteinimesed nagu hullud verejanulised loomad.
Sõjajärgsetel aastatel on Dachau ohvrite mälestuse jäädvustamiseks palju ära tehtud. Koonduslaager-muuseum ei anna aga ellujäänud vangide sõnul täit pilti "surmavabriku" tegelikust õhustikust. Klotsid on hoolik alt remonditud, krohvitud ja lubjatud, seest puhtad ja korralikud. Vaid krematooriumi külmad ahjud ja pilkavad raudkirjad sissepääsu kohal meenutavad kaheteistkümneaastase natsivõimu õudusi ning siin muutus tuhaks ja kollakaks suitsuks kakssada tuhat inimest.
