Põhja-Saksa Konföderatsioon moodustati üle kahesaja viiekümne aasta tagasi ja mängis otsustavat rolli saksa rahvuse kujunemisel. Riigihariduse tekkeprotsess oli feodalismi ja kodanliku kapitalismi kujunemise ajastu täiesti loogiline lõpp.
Liit mängis maailma ajaloos olulist rolli, levitades oma mõju kogu Euroopas. Just Põhja-Saksa Konföderatsioonist sai 19. sajandi Saksa impeeriumi – Esimese Reich – eelkäija.
Põhja-Saksa Konföderatsiooni loomine: eeltingimused
17. sajandi lõpus levis rahvusriikide idee Euroopas üha enam. Etniline kuuluvus mängib lihtrahva ja intelligentsi jaoks järjest olulisemat rolli. Paljude riikide piirid kulgevad sel ajal sõltuv alt valitseva eliidi mõjust, sageli rahvuslikku koosseisu arvestamata. Saksa rahvas on jagatud paljude linnriikide vahel. Kultuurikeskused asuvad Baieris, Berliinis, Maini-äärses Frankfurdis ja paljudes teistes linnades. Kaks suurriiki – Austria ja Preisimaa – võitlevad aga domineerimise pärast nn Saksa maailmas. ajalNapoleoni sissetungi tõttu on üha rohkem inimesi läbi imbunud ideest ühendada kogu Saksa rahvas ühte osariiki.
Samas on suurtel feodaalidel ühiskonnas ja poliitilises elus endiselt otsustav roll. Nende jaoks mängib killustatus olulist rolli. Sest sellistes tingimustes on neil piiramatud õigused ja nad saavad rahulikult ja alateadlikult oma valdustes valitseda.
Rahulolematus
Aga see joondus ei sobi üldse tekkivale kodanlikule klassile. Tootmisvahendite eraomandis olevad omanikud otsivad uusi turge. Ja tohutu hulk riike ja vastav alt piirid muudavad selle protsessi keeruliseks. Selle klassi huvides sõlmiti paljude Saksamaa linnade vahel tolliliit, kuid rahulolematus kasvas.
Kõiki neid protsesse nähes ja ka Euroopa naaberriikide kogemust eeskujuks võttes liiguvad Preisimaa ja Austria Saksa maade ühendamise poole. Kuid võimsal Austrial pole tõsist autoriteeti, eriti Maini jõe põhjaosas. Ja Preisimaa oli liiga nõrk, et sellisele suurmängijale vastu seista. Siin ilmub poliitilisele areenile Otto von Bismarck. Saksamaa võlgneb sellele poliitikule palju, sest just tema vaatas olemasolevale probleemile uue pilgu ja leidis sellest väljapääsu.
Kodanlus on muutunud tugevamaks ja nõudis nüüd poliitilist ühtsust. Preisimaa hakkas valmistuma sõjaks. Bismarck ehitas kannatlikult armeed, võttes arvesse uusi tehnoloogiaid ja kaasaegseid sõjapidamise meetodeid.
Ta teadis hästi, et välispoliitika eesmärke on võimatu saavutada ilma sõjalise tegevuseta Austria vastu. Kui sõjavägi oli valmis, ei jäänud muud üle, kui leida ettekääne.
Sõja algus
Pärast võitu Taani sõjas jagasid Preisimaa ja Austria omavahel suured territooriumid. Eelkõige hõivasid nad Schleswigi ja Gasteini. Samas oli leping väga keeruline. Mõlemal osariigil olid õigused nendele aladele ja mõlemal oli seal administratsioon. Bismarck kasutas seda ära. Saksamaa tundis sel ajal üha enam Preisi mõju levikut.
"Raudne kantsler" (Bismarcki hüüdnimi) hakkas aktiivselt oma õigusi vaidlusaluses piirkonnas kaitsma. Austria keiser mõistis Gasteini kinnipidamise mõttetust, kuna piirkond oli impeeriumist ära lõigatud. Seega oli ta nõus läbirääkimisi pidama. Austria pakkus soodsatel tingimustel territooriumide üleandmist Preisimaale. Bismarck aga keeldus. Siis hakkas keiser eelseisvaks sõjaks liitlasi otsima. Tulevane Põhja-Saksa Konföderatsioon oli juba siis kujunemas. Paljud Mainist põhja pool asuvad osariigid hakkasid ühinema Austria-vastaseks koalitsiooniks.
Preisi ülemvõim
Samuti õnnestus Bismarckil sõlmida liit Itaaliaga. Ta hakkas olukorda vaidlusalustes piirkondades eskaleerima, provotseerides impeeriumi sõda kuulutama. Selle tulemusena okupeerisid Preisi väed Gasteini. Juuni keskel algas vaenutegevus. Austria armee tehniline mahajäämus ei võimaldanud edukat kaitset korraldada. Paljudel osariikidel ei olnud aega mobiliseeruda enne, kui Preisimaa nende territooriumi okupeeris.
Mõni päev pärast sõja algust ühines sellega ka Itaalia. Sõda kahel rindel, nagu ka vastase tehniline ülekaal, ei andnud Austriale ainsatki võimalust. Sõda võideti seitsme nädalaga. Põhja-Saksa Konföderatsiooni loomine tegi võimalikuks uue "saksa maailma" keskuse tekkimise.
Pärast võitu
Pärast välguvõitu hakkas Preisimaa annekteerima üha uusi territooriume. Paljud osariigid, mis sõja puhkemise ajal oma neutraalsust kuulutasid, olid okupeeritud. Kodanluse survel ühinesid paljud linnad ka Mainist lõuna pool. Avatud piirid, tollimaksude puudumine ja kaupmehesõbralik seadus muutsid Põhja-Saksa Konföderatsiooni tootmisvahendite eraomandis olevate omanike jaoks väga atraktiivseks. Riik propageeris aktiivselt ka ülesaksalisi ühendamise ja vendluse ideid, millel oli positiivne mõju liidu kuvandile lihtrahva seas.
Lõplik liitmine
Põhja-Saksamaa liit Preisimaaga eesotsas tugevnes iga päevaga. Ta hakkas nõudma kõiki Saksa maid. Nn lõunaosariikidega sõlmiti mitmesuguseid sõjalisi liite (Seoses Main Riveriga). Kuid neist ei piisanud täielikuks liitu sisenemiseks. Nii mõtles Bismarck välja uue sõja. Saksamaa ajalugu on selles piirkonnas domineerimise pärast võideldes lahutamatult seotud Prantsusmaaga. Seetõttu hakkab Pariis mõne aasta pärast keiser Wilhelmile survet avaldama.
Ametliksõja põhjuseks oli Hispaania kriis, kus Prantsusmaa ja Põhja-Saksa Konföderatsioon toetasid erinevaid troonikandidaate. Vaatamata Wilhelmi püüdlustele verevalamist ära hoida, vallandus sõda. Nagu Austria-Preisi oma, algas see suvel. Aasta hiljem sai Prantsuse armee lüüa ja liit annekteeris lõpuks kõik Saksa maad. Saksamaa ajalugu, nagu see praegu eksisteerib, algab sellest hetkest.
