Populatsioon on sama liigi organismide rühm, mis hõivab pikka aega samal territooriumil, st nende elupaiga. Seda terminit kasutatakse bioloogias, ökoloogias, meditsiinis ja muudes teadustes.
Rahvastiku tihedus
See mõiste viitab organismide (loomade, kalade või taimede) arvule, mis põhineb selle populatsiooni elukoha territooriumi mis tahes mahuühikul või pindalal.
Välja „maht” all võib tähendada vee, õhu või pinnase mahtu, „ala” all – veehoidla või maapinna pindala. Asustustihedus sõltub paljudest teguritest: kas kliima on soodne, kas leviala on lai ning kas antud territooriumil on teiste populatsioonide esindajaid ning kui tihedad kontaktid tekivad kahe või enama koosluse liikide vahel.
Kõige banaalsem näide: jäneste asustustihedus sõltub metsavööndi suurusest, kust on mugav toitu hankida. Kui sellesse piirkonda ilmub hundikari, proovivad nende eest põgenevad jänesed oma elupaika laiendada - mine sinna,kus on võimalik vältida kontakti vaenuliku elanikkonnaga. See tähendab, et mida laiem on elupaik ehk asustatud territoorium, seda väiksem on koosluse tihedus. Jällegi, see ei toimi, kui populatsioon suureneb koos elupaigaga.
Ega asjata ei võetud eeskujuks loomade asustustihedust. Nad on võib-olla kõige liikuvamad inimesed. Pideva saagiotsimise, mugavate toitumiskohtade või vastupidi kiskjate eest põgenemise tõttu peetakse loomi Maa kõige rändavamaks. Loomulikult vajab iga populatsioon oma sobivat kliimat ja elupaika, mistõttu elevandid Siberisse ei tule ja pingviinid Aasias ei käi. Kuid oma elupaigas on loomad pidevas liikumises.
Rahvastik
See mõiste viitab konkreetse liigi isendite koguarvule, populatsioonile maal, vees ja õhus. See tähendab, et antud juhul ei võeta elupaigana mitte piiratud ala, näiteks maad või veehoidlat, vaid kogu Maad, kogu maailma ookeani tervikuna.
Populatsiooni suurus sõltub sama liigi teatud isendite suremuse ja sündimuse erinevusest. Kui sündimus on teatud aja jooksul suurem kui suremus, siis konkreetse vaadeldava elanikkonna arv kasvab, kui sündimus on väiksem, siis see langeb. Võib-olla on see peamine erinevus rahvastiku suuruse ja asustustiheduse vahel. Kui esimene sõltub paljudest välisteguritest, olgu selleks siis kliima, hädaolukord ja looduskataklüsmid või isegi inimese sekkumine, siis oleneb tihedus suuresti arvust ja siis kõigest muust.
Liigipopulatsioon
Vaade on elusorganismide süsteemi peamine ja kõige esimene struktuuriüksus. Siin on isendid võimelised ristuma, mis annab viljakaid järglasi. Liik on teatud elupaigas lai alt levinud ja allub väliskeskkonna mõjudele. Nüüd on kirjeldatud maal, vees ja õhus elavate erinevate elusorganismide arv peaaegu kaks miljonit. Elusliikide koguarv on umbes üheksa miljonit. Teadlaste hinnangul on kogu planeedi eksisteerimise aja väljasurnute arv peaaegu pool miljonit.
Liigi populatsiooni moodustavad eraldi isendid. Nad on võimelised suheteks, ristumiseks, koos elama teatud piirkonnas. Liikide elujõulisus sõltub paljudest teguritest, mille hulgas võib eristada näiteks kliimat ja konkurentide olemasolu, see tähendab, et veel vähem alt üks liik elab samal territooriumil ja suudab konkureerida toidu pärast naabritega. Liigipopulatsioonide tihedus Maa territooriumil on väga heterogeenne, eriti loomade puhul. Kui lindudel on näiteks külmaks aastaajaks väga levinud ränne ja kaladel on lihtsam elupaika vahetada, triivides üle ookeanide, siis on loomad väga sõltuvad nende elukoha territooriumi kliimast ja topograafiast. Maapinna "mugavad" alad on väga tihed alt asustatud jaigikeltsa tsoonis suudavad ellu jääda vaid teatud loomaliigid.
Eriline
Isend on organism või isend, millel on omadused, mis eristavad teda elutust ainest: ainevahetus, paljunemisvõime, pärilikkuse säilimine ja selle edasikandumine järglastele. Liik moodustub vastav alt isenditest ja liigipopulatsioonist.
Mõnikord võivad eri liikide isendid ristuda. Näiteks võivad tiigrid paarituda nii isaste tiigrite kui ka isaste lõvidega ning anda järglasi. Teine näide, kuid juba inimese sekkumisega, on erinevat tüüpi taimede, puuviljade, isegi loomade ristamine, et saada midagi uut, näiteks katsena kohandada liiki eluks muudes tingimustes. Selle liigi isendite ehk segude asustustihedus on madal, kuna see on pigem erand kui reegel.
Looduslikud ja "ebaloomulikud" valikud
Kui varem oli ainult looduslik valik, siis nüüd, seoses selliste teaduste nagu geneetika ja selektsioon arenguga, aretavad teadlased väga suures mahus erinevaid liike. See aitab kaasa asjaolule, et näiteks mõnede loomade või haruldaste taimede arv, asustustihedus suureneb, mis paigutatakse elutingimuste ja paljunemise hõlbustamiseks teise elupaika.
Kahjuks seda igal pool ja mitte alati ei juhtu, selle näiteks on "Punane raamat", mille maht ei vähene, nagu arvata võiks, vaid kasvab. Veel üks miinusselline inimese sekkumine loodusellu seisneb selles, et ebaloomulikes tingimustes kasvanud isendid saavad elada ainult hoolduse all – loomaaedades, laborites.
Loomapopulatsioonid
Enne konkreetsest loomapopulatsioonist rääkimist tuleb selgitada, millist elustiili selle esindajad juhivad. Mõned liigid moodustavad rühmitusi ainult juhuslikult või paljunemiseks, teised juhivad karja, grupiviisilist elustiili, liikudes kogu elupaigas ringi ainult koos.
Elustiil sõltub peamiselt kahest tegurist. Esimene on kliimatingimused. Kõrbetes, kus vett on vähe ja kliima kuum, on üksi lihtsam elada, pole vaja vett jagada oma liigiliikmetega. Külmades kliimavööndites, näiteks poolusel, on parem olla rühmas. Mõelge pingviinidele, kes jäävad külmas kliimas ellu mitte ainult "sooja mantliga", vaid ka üksteise soojas hoidmiseks suhtlemisel.
Teine tegur on teiste liikide röövtoiduliste naabrite olemasolu, kes võivad riivata territooriumi, toitu ja vett ning isegi indiviidi elu. Muidugi on sellistes tingimustes lihtsam grupis elada - lihtsam on tagasi lüüa, ohust ette teada saada. On isegi liike, kes hoiavad "sõbralikku naabruskonda", et kaitsta end röövellikumate naabrite eest. Näiteks antiloopide, sebrade ja kaelkirjakute naabruskond. Viimased tõstavad oma kasvu tõttu varitsevaid lõvisid nähes häirekella, hoiatades kõiki teisi ohu eest. Loomade populatsiooni tihedus sõltub just neist kahest tegurist – kliimast ja "naabrite" olemasolust.
Asustustiheduse ja -suuruse muutus
Eespool saime teada, et populatsioon on sama liigi isendid, keda ei seo kuulumine samasse karja, karja, uhkus vms, vaid ühised tunnused, mis eristavad seda liiki kõigist teised. Just nemad mõjutavad ühel või teisel viisil elukohtade arvu ja tiheduse kõikumisi.
Tavaliselt on rahvastiku suuruse ja tiheduse sõltuvust kolme tüüpi.
Esiteks hakkab rahvastiku kasv mõnikord vähenema, kui tihedus suureneb. Samal ajal peaks selle koosluse elupaik jääma muutumatuks. See on "iseregulatsiooni" protsess. Teatud piirkonna ülepopulatsiooni vältimiseks jälgib liik ise vajalike isendite arvu. "Ülejääk" hävitatakse mõnikord väga julmal viisil, näiteks täiskasvanud ahvenad toituvad oma järglastest, kui neid sünnib liiga palju.
Teist tüüpi nähakse tavaliselt rühmadena elavatel liikidel. Oma levila keskmise asustustihedusega saavutab rahvaarv rahvastiku kasvu haripunkti. Pole ime, et ruumi, vett ja toitu jätkub kõigile.
Aga kolmas tüüp "järgneb" esimesele. See on selle teravam vorm. Asurkonna haripunkti saavutamisel algab elupaiga üleasustus, elupaiga enda muutumine. Teisisõnu, ränne, mis tähendab katset kohaneda uute elutingimustega, paljude selle liigi esindajate pöördumatut surma ja sellest tulenev alt ka populatsiooni järsku vähenemist.
Mõju"väljas"
Kõik ülalmainitu on loomulik mõju rahvastiku arvule ja tihedusele. Nüüd räägime ebaloomulikest mõjudest, mida ei saa ennustada ega peatada. See on teatud tüüpi välistegurite mõju. Kas mäletate koolikursusest, millesse dinosaurused surid? Täpselt nii, meteoriidi langemine ja jääaja algus. Või näiteks India ookeani 21. sajandi alguse tugevaim üleujutus ei kannatanud mitte ainult inimesed ja linnad, vaid ka loomad. Siia hulka kuuluvad viirused ja haigused, inimese sekkumine loodusesse jms. See on ebaloomulik mõju rahvastiku arvu ja tiheduse dünaamikale.
Rahvastikuprobleemid
Nii kummaline kui see ka ei kõla, kuid inimkonna ja kõigi Maa liikide probleem on üks – ülerahvastatus. Muidugi puudutab ennekõike inimesi Maa ülerahvastatuse küsimus. Halva stsenaariumi korral suudab inimkond loomad planeedilt "välja tõrjuda", kuid nad ei sunni meid liikuma. Ressursid, olgu selleks vesi, puit või mineraalid, on peaaegu ammendatud. Iga aastaga nende tarbimine kasvab, mis tähendab, et vähem jääb neile, kellel pole inimkonna võimeid, st loomadele, kaladele ja lindudele.
Inimpopulatsiooni asustustihedust on võimalik jälgida ja reguleerida, aga ma tahaks, et see toimuks mitte sunniviisiliselt, vaid täiesti loomulikul teel. Aga kuidas? Sellele küsimusele otsige vastust teadlastelt.
