Uskumatu töökus, vankumatus ja nõudlikkus, mille poolest Erich Ludendorff on tuntud, tegi temast 20. sajandi alguses legendaarse mehe, kellel oli tohutu võim kogu Saksamaa saatuse üle.
Haridus ja varajane sõjaväeline karjäär
Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff sündis 9. aprillil 1865 Krushevnia külas, mis asub Poznani linna lähedal endises Preisimaal. Oma poja tuleviku pärast mures saatis isa ta õppima Berliini kõrgemasse kadettide kooli ja seejärel sõjaväeakadeemiasse. Pärast õpingute lõpetamist saadeti ta kuueks kuuks Venemaale vene keele oskust täiendama.
1906. aastal alustas Erich Ludendorff sõjakoolis taktika ja sõjaajaloo õpetamist ning paar aastat hiljem juhtis ta Saksa kindralstaabi operatsioonide osakonda. 1913. aastal määrati ta Düsseldorfi rügemendi ülemaks ja seejärel 85. jalaväebrigaadi ülemaks Strasbourgis.
Julge tegu
Mobilisatsiooniperioodil (august 1914) on Ludendorff Belgias tegutsenud 2. armee peakorteri peakorteri ametikohal.
Tema esimene tuleristimine toimus Luttichi lähedal. ÖöselSaksa väed, kelle eesmärgiks oli üllatusrünnak linnusele, tegid läbimurde rinnete vahel. Selle manöövri käigus suri brigaadi ülem von Wussov ja juhtimise üle võtnud Ludendorff viis rahva julgelt lahingusse. Veidi hiljem tormas ta koos oma adjutandiga vägede ees autoga vaenlase garnisoni. Paanikale alludes alistus vaenlane kiiresti võitjale.
Selle vapra teo eest autasustas Erich Ludendorffi, kelle elulugu on täis sõjalisi sündmusi ja vägitegusid, keiser Wilhelm II isiklikult Pourle Merite ordeni.
Hindenburgi abimees
Peagi määrati Ludendorff Ida-Preisimaal asuva 8. armee staabiülema ametikohale. Saksa armeed juhtis Paul von Hindenburg. Nende kahe inimese saatused on pikka aega seotud.
Vene vägede mõningasele üleolekule vaatamata viis Saksa armee sõjalisi manöövreid üsna eduk alt läbi. Ja Erich Ludendorff määrati 1914. aasta lõpuks idarinde ülemjuhatajaks. 1915. aasta alguses autasustati seda meest sõjaliste saavutuste eest Pourle Merite ordeniga tammeoksad.
1916. aasta suve lõpus määrati Hindenburg välikindralstaabi ülemaks ja Ludendorff sai sel ajal kõrgeima staabiülema ametikoha. Selline sõjaväeliste auastmete paigutus kehtestas komandöride vahel sama vastutuse operatsioonide juhtimise eest ja võis kaasa aidata ka arusaamatuste tekkele nende vahel. Siiski täielik ühtsus nendesvalitsesid seisukohad sõjategevuse läbiviimise kohta. Mõlemad ülemjuhatajad järgisid jõhkra hävitamise strateegiat, viies operatsioone läbi vaenlase tagaosast ja külgedelt.
Mõju riigi poliitikale
1917. aasta alguses alustas Saksamaa ulatuslikku allveesõda ja 1918. aastal alustati sõjalist kampaaniat Nõukogude Venemaa vastu. Selliste aktsioonide algatajad olid Paul von Hindenburg ja Erich Ludendorff. Fotod ja arhiividokumendid räägivad palju nende isiksuste tegelaskujude, tegude ja ajaloolise tähtsuse kohta.
Ludendorfi võib pidada silmapaistvaks taktikaks, strateegiks, organisaatoriks, kuid tal puudusid poliitilised võimed. Ta oli liiga otsekohene, paindumatu, kompromissivõimetu ja üsna hoolimatu. Ta oli ka sõjaväelise diktatuuri režiimi pooldaja ja rahva rahulolematuse igasuguste ilmingute halastamatu mahasurumise toetaja. Lisaks pidas ta kinni üsna julmadest sõjapidamise meetoditest.
1918. aasta kevadel alustas Ludendorff Prantsusmaal mitmeid suuri pealetungioperatsioone. Armee ammendumine viis aga lõpliku läbikukkumiseni ja Saksamaa täieliku kokkuvarisemiseni Esimeses maailmasõjas. Seetõttu pidi kindral sama aasta oktoobris ametist lahkuma.
Sõjajärgne
Novembrirevolutsiooni tulekuga 1918. aastal oli Ludendorff sunnitud kolima Rootsi. Kuid juba 1920. aastal sai temast üks peamisi osalisi Kapi putšis, mille eesmärk oli kaotada Weimari vabariik ja kehtestada sõjaline diktatuur aastal. Saksamaa.
Hiljem sai Erich Ludendorff natsidega lähedaseks. Novembris 1923 juhtis ta koos Hitleriga Münchenis ebaõnnestunult lõppenud "Õlleputši".
1925. aastal asutas ta pärast eriarvamusi natsidega Tannenbergi Liidu ja viis aastat hiljem Saksa Rahva kirikuliidu. Kuid pärast Hitleri võimuletulekut nende tegevus keelati.
1920. aastate lõpus taandus Ludendorff koos oma naise Matildaga avalikust elust. Selle aja jooksul lõi ta mitu raamatut, milles ta väljendas oma argumente, et kõik universumi probleemid tekivad juutide, kristlaste ja vabamüürlaste tõttu. Ta töötas pikka aega ka teose "Totaalne sõda" kallal, milles ta visandas oma memuaare, maailmapoliitika prognoose ja teoreetilisi seisukohti.
Aastal 1937 suri Erich Ludendorff, Saksa jalaväekindral ja silmapaistev isik, vähki Tutzingis (Baieri), kuhu ta auavaldusega maeti.
