18. aprillil 1906 raputas San Franciscot hirmuäratav sündmus – maavärin. Võimas põrutus raputas maad 5:20. Enne kui linnakodanikud jõudsid taastuda, oli 20 sekundi pärast tugev löök ja siis langes nagu lumi alla rida vähem tugevaid, kuid piisav alt hävitavaid vibratsioone…
Kohutav hommik
Kogu California osariigi linna eksisteerimise ajaloo jooksul pole juhtunud nii ulatuslikke hävitavaid katastroofe kui sel saatuslikul päeval. Kaunis linn elas tavalist mõõdetud elu, arenes järk-järgult välja, täitus elanikega. Kerkisid ilusad hooned, töötasid tehased, koolid, säravate siltidega poed… Kuid ühel hetkel hävis linnahoonete hiilgus täielikult, muutudes söestunud kivihunnikuks, kurbuseks ja leinaks.
San Francisco elanikke äratas "Tere hommiku" asemel 18. aprillil kell 5 hommikul tugev värin, plahvatuse müra ja kõrvulukustav sireen. Maa-alused streigid intensiivistusid jalaiali üle tänava, lõhkudes graniidist teid, lõhkudes majaseinu…
San Francisco maavärin põhjustas linna elanikele tohutut kahju mitte ainult juhtumi enda, vaid ka sellele järgnenud tulekahjude tõttu. Õgiv leek levis üle kogu linnatänava. Enamik San Francisco elanikkonnast jäi kodutuks. Majad, hooned, autod, loomad, inimesed kadusid hävitavates leegikeeltes… Tuli kestis üle 3 päeva.
Enamik kaasaegseid meenutas, kui võimas oli löökide amplituud ja elementide hävitav jõud. Värinad paiskasid inimesed vooditelt alla, aknad ja seinad purunesid. Paljud olulised arhitektuurilised ehitised lagunesid ühe sekundiga nagu liivalossid, võttes endaga kaasa kümneid inimelusid.
Mõned ameeriklased on aga harjunud leidma kasu igal juhul. Enamik kodanikke, kasutades ära katastroofilist olukorda, süütavad kindlustuse saamiseks oma vara. Rahaiha oli inimlike omaduste ees ülimuslik. Ajendiks oli see, et hooned olid kindlustatud tule, mitte maavärina vastu.
Tugev maavärin
San Francisco maavärin tõi surma ja hävingu. Pärast katastroofi tunnistati ametlikult hukkunuks umbes tuhat inimest, kuid hiljem selgus, et ohvrite arv oli ligi 3000.
Hiinalinna häving
Chinatown, Hiinalinn, mis asub linna südames, oli epitsentrismaavärinad. Põhiosa mõjust, hävingust ja ohvrite arvust langes just sellele piirkonnale. Katastroof tekitas kvartalile tohutut kahju. Piirkonna tulekahju põhjustas põlenud madrats, mis lendas selles linnaosas tugeva põrutuse ajal.
Kui San Francisco maavärin lakkas, ilmus elanike silme ette kurb pilt – Hiinalinn oli peaaegu hävinud.
Pärast vahejuhtumit otsustasid võimud viia Hiina väljarändajate piirkonna linna keskosast eemale. Kuid hiljem, rekonstrueerimise käigus, kvartal taastati, majad ehitati ümber ja Hiinalinn jäi oma algsele kohale.
Vihane element
1906. aasta San Francisco maavärin on üks 20. sajandi laastavamaid katastroofe. Värinate tugevus oli vähem alt 8,6 Richteri skaalal ja löögijõud võrdub kolmekümne tuumapommi plahvatusega.
Nagu kaardimaja, kukkusid kõrged hooned kokku, torud kukkusid kokku, majad läksid maa alla. Trammirööpad ja elektrijuhtmed olid nagu niidid rebenenud, asf alt tõusis künkale, kivid laiali eri suundades.
Ühel katastroofil olid kohutavad tagajärjed: õgivad leegid ja võimsad järeltõuked hävitasid veevarustuse ja gaasitoru, mis kutsus esile bensiini lekke ja tule leviku. Tuletõrjujate tööd raskendas suuresti veepuudus. Aeg läks, iga sekund oli kallis. Vett pumbati lähedalasuvatest kraavidest, kaevudest ja muudest veevarudest, kuid elementaarsed leegid liikusid liiga kiiresti, neelates ühehoone teise järel.
Rikkas piirkonnas kasutati leekide kustutamiseks suures koguses kallist veini.
Marodöörikuriteod
San Francisco laastav maavärin on tekitanud kodanike seas kohutava paanika ja segaduse. Inimesed korjasid kiiruga kokku oma asjad ja üritasid linnast lahkuda. Kokkupõrke esimestel sekunditel hukkus lagunevate hoonete rusude all ja järeltõugetes umbes 800 inimest. Mitusada inimest sai vigastada kõnniteel ja linnatänavatel, mis olid täis varisevate hoonete kivihunnikuid ja betooni.
Kasumijanu kutsus aga marodöörid isegi nendel kohutavatel hetkedel toime koletuid kuritegusid. San Francisco tänavatel pühkisid sissetungijate jõugud, kes rüüstasid mahajäetud maju, lagunenud poode ja müügikohti. Bandiidid ei põlganud surnuid, maavärina ohvreid, kes lebasid mööda teid ja kõnniteedel. Nad rüüstasid oma taskuid, võtsid riided seljast. Teatud kindral Frederic Fanton otsustas selle häbi peatada, võttes olukorra kontrolli alla. Linnas kehtestati sõjaseisukord ja olukorral jälgiti rangelt. Politseile anti käsk tulistada, et rüüstajaid nähes tappa. Umbes 500 inimest suri "mustate tegude" tõttu: vihased, meeleheitel elanikud parandasid kurjategijatega kohtudes kohe lintšimise. Bandiite peksti halastamatult ja lintšiti kohapeal.
Keldrirottide rünnak
18. aprill 1906 oli San Francisco nagu põrgu. Veel üks elanike õnnetus oli rottide sissetung:keldripõlengud ajasid välja katku nakatunud rottide parved. Tohutu näriliste pilv pühkis läbi linna tänavate, rünnates meeletu hooga inimesi. Hammustavad kõrvalseisjad, rotid ja hiired levitasid nakkusi, katku ja muid nakkushaigusi, mis varem varitsesid kanalisatsiooni ja keldrites. Hiljem kuulutati linnas välja epideemia, paljud katku nakatunud San Francisco elanikud surid kohutavas agoonias.
Katastroofilise hävingu likvideerimine
Pärast San Francisco maavärinat kulus tagajärgede likvideerimiseks kaua aega. Pilt mõjutatud linnast oli kurb. Hävinud hooned, söestunud varemed, rebenenud teekate – kunagi oli see kaasaegne ümberehitatud asula. Katastroofi kahju ulatus umbes 400 miljoni dollarini. Üldiselt elas linnas 410 tuhat inimest, enamik neist jäi ilma katuseta pea kohal. Kohalikku randa püstitati ajutine telklaager neile, kes jäid ilma koduta.
Paljud pangad põlesid koos kõigi oma säästudega ning need, kes ellu jäid, andsid ametivõimude korraldusel raha tulekahjus kannatanutele eluaseme taastamiseks või ehitamiseks.
Laastav tulekatastroof mõjutas viissada linnaosa, sealhulgas koolid, raamatukogud, teatrid, kirikud, kloostrid, raekoda ja eramajad.
Moodne San Francisco
California osariik, kus asub San Francisco, pole kunagi oma ajaloo jooksul kogenud nii võimsat maavärinat.
Praegu linn õitseb ja laieneb, see on koduksumbes 3 miljonit elanikku.
20. sajandi keskel ehitati San Franciscosse 48-korruseline stabiilne pilvelõhkuja. Projekti insenerid väitsid, et hoone on igasuguste maavärinate suhtes haavatav ja talub igasugust lööki.
Linn kannatab igal aastal umbes 20 värinat, kuid ükski hoone ei hävi ega kannata pidevate maavärinate käes. Pärast 1906. aasta katastroofi said ehitajad väärtuslikke kogemusi ehituskonstruktsioonide vallas, et loodusõnnetused ei saaks kahjustada.
Teadlased viitavad aga sellele, et kui selline element linna uuesti tabab, võivad tagajärjed olla laastavamad kui sajand tagasi ning San Francisco elanike seas on palju rohkem ohvreid kui 1906. aastal. Kui sajand tagasi juhtunud kohutav katastroof korduks nüüd, tooks see kaasa rohkem hävingut ja inimohvreid. Teadlased teevad kõik endast oleneva, et vältida võimaliku maavärina hävitavat mõju.
